Palo Alto inicia la construcción de un proyecto de viviendas en el antiguo emplazamiento del mercado de pescado.

En lo que respecta al cumplimiento de los mandatos estatales y regionales de vivienda en Palo Alto, ningún cambio reciente en la ley estatal se puede comparar con el proyecto que ocupará el antiguo emplazamiento de The Fish Market en El Camino Real.

El proyecto de Acclaim Companies, que se construirá en 3150 El Camino Real, contará con 368 apartamentos, 74 de los cuales son asequibles. Este proyecto por sí solo cubre un poco más del 6% de la cantidad de viviendas que Palo Alto debe planificar entre 2023 y 2031. En términos de asequibilidad, el proyecto representa aproximadamente el 9% de todas las viviendas para personas de ingresos moderados y bajos que actualmente se encuentran en desarrollo en la ciudad, dijo la alcaldesa Vicki Veenker en la ceremonia de colocación de la primera piedra el martes.

Armados con palas y cascos de seguridad gratuitos, Veenker, el equipo de desarrollo y otros líderes de la ciudad retiraron oficialmente el primer montón de tierra que eventualmente dará lugar a siete pisos de apartamentos.

“Este proyecto está abriendo camino para que otros promotores inmobiliarios colaboren con la ciudad en una serie de objetivos comunes para impulsar la vivienda en nuestra comunidad”, dijo Veenker. “Agradecemos sinceramente a Acclaim por trabajar con la ciudad y dar este paso para ser un buen vecino”.

Es en gran parte gracias a propuestas de vivienda como la de Acclaim y otras a lo largo de El Camino Real que la ciudad desarrolló el Área de Enfoque de Vivienda de El Camino Real, una designación de zonificación a lo largo de la parte sur de la vía principal que permite proyectos de vivienda más altos y densos que en otras partes de la ciudad.

Acclaim había presentado previamente el proyecto acogiéndose a la cláusula de excepción para constructores, una disposición de la ley estatal que permite a los promotores inmobiliarios eludir por completo la normativa urbanística local si la jurisdicción no cuenta con un documento de planificación de vivienda que cumpla con los requisitos estatales, denominado elemento de vivienda. Palo Alto registró 10 proyectos de este tipo entre la fecha límite del 31 de enero de 2023 y el 20 de agosto de 2024, fecha en que el estado certificó el elemento de vivienda de la ciudad.

La vía legal que ofrece el constructor deja pocas opciones, si acaso alguna, a los funcionarios municipales para revisar un proyecto de vivienda o para ofrecer comentarios sobre elementos de diseño, distribución de unidades o asequibilidad. Los líderes de Palo Alto han criticado históricamente a los promotores que utilizan esta vía para agilizar las aprobaciones, y Veenker la describió como un enfoque "más hostil" durante la ceremonia de colocación de la primera piedra.

En cambio, la ciudad desarrolló el Área de Enfoque de El Camino Real para desalentar el uso de la cláusula de subsanación de defectos para el proyecto. Acclaim se mostró receptiva a la flexibilidad de zonificación ofrecida por los líderes municipales y optó por obtener la aprobación mediante un proceso local simplificado en lugar de recurrir a la ley estatal. La ciudad, a su vez, diseñó el área de enfoque de manera que fuera compatible con la propuesta de Acclaim.

Según la concejala Pat Burt, que también estuvo presente en la ceremonia de colocación de la primera piedra, el proceso local permitió a la ciudad dar su opinión sobre el diseño, como por ejemplo los retranqueos en los pisos superiores que dan la ilusión de un edificio de menor tamaño.

Otros funcionarios municipales, entre ellos los concejales Julie Lythcott-Haims y George Lu, también expresaron su satisfacción por el desarrollo del proyecto. Además de 368 viviendas nuevas, el proyecto contará con un estacionamiento subterráneo de dos plantas con 455 plazas para vehículos y 410 para bicicletas, una terraza en la azotea, gimnasios y centros de bienestar, y canchas de pickleball, según un comunicado de prensa de Acclaim.

Cabe destacar que el proyecto ubicado en 3150 El Camino Real contiene más viviendas que los nueve proyectos combinados que presentaron su solicitud el mes pasado a través del Proyecto de Ley del Senado 79, otra ley estatal que aumentó la altura y la densidad permitidas para las propuestas de vivienda en las cercanías de las paradas de transporte público. Esos nueve proyectos , la mayoría ubicados en el norte de Palo Alto, suman un total de 341 viviendas.

Este hecho no impidió que los ponentes y asistentes recordaran The Fish Market, un restaurante emblemático e histórico que cerró sus puertas en 2023 y que sirvió de pretexto para la propuesta del apartamento; aunque Veenker bromeó diciendo que no estaba demasiado disgustada porque no come marisco.

Gary Johnson, socio de Acclaim, recordó las veces que, de niño, iba a The Fish Market y dijo que la comunidad de Palo Alto significa mucho para él.

Lamentó que la creación de empleo en la ciudad haya superado con creces la construcción de viviendas, lo que significa que muchas personas que trabajan en Palo Alto tienen que desplazarse desde muy lejos para trabajar.

Según el cronograma de Acclaim, se espera que el proyecto esté terminado y alquilado a inquilinos en la primavera de 2029.

“Esta es una respuesta al desequilibrio entre empleos y vivienda que enfrentamos aquí en la ciudad”, dijo Johnson. “Esto no es solo una gota en el océano para la ciudad; tendrá un impacto real en muchísimas vidas”.