Dos restaurantes emblemáticos de San José obligados a salir del aeropuerto

En un esfuerzo por renovar la apariencia del aeropuerto de San José, los líderes del aeropuerto están proponiendo cambios drásticos en sus restaurantes, pero la medida eliminará dos de los establecimientos más emblemáticos y queridos de San José.

Si los líderes electos de San José aprueban los cambios en el Concejo Municipal la próxima semana, los viajeros tendrán que despedirse de San Jose Joe's, una extensión de "Original Joe's", un elemento básico de San José durante los últimos 62 años. El británico, una extensión de Britannia Arms, otro ícono del centro de San José, también se verá obligado a abandonar el aeropuerto de la ciudad.

Casi la mitad de los 30 restaurantes actuales del Aeropuerto Internacional Mineta San José se transformarán en nuevas marcas bajo la propuesta.

Pero el dueño de San Jose Joe's no se irá sin pelear. Los cambios han provocado una disputa entre los funcionarios del aeropuerto y Brad Rocca, el propietario del restaurante, después de que los evaluadores propusieran rescindir un contrato con el restaurante insignia después de nueve años en el aeropuerto.

“Estamos decepcionados porque nuestro grupo no ha sido seleccionado y será decepcionante para el público”, dijo Rocca a San José Spotlight el martes. "Estamos confundidos sobre cómo se tomó una decisión tan importante en 24 horas".

La medida se produce después de que el contrato de uno de los principales operadores del aeropuerto, Pacific Gateway Concessions, expira en 2020, lo que abre 14 espacios a los postores.

“Es importante que el personal de la ciudad y el aeropuerto ofrezca una combinación de conceptos y marcas locales, regionales y nacionales que atraigan a nuestra base de clientes. Creo que se puede deducir de la recomendación del panel que claramente cumpliremos con este objetivo ”, dijo Rosemary Barnes, portavoz del aeropuerto. “El elemento local sigue ahí con lo que se propone y es una gran oportunidad para compartir nuevas experiencias, gustos y sabores”.

Los ganadores

El aeropuerto recibió 17 propuestas de diez empresas durante el proceso de licitación. Los evaluadores de dos paneles eligieron a los ganadores para tres contratos o "paquetes".

Cada paquete otorga una cantidad de espacio comercial y un número permitido de ubicaciones a una empresa.

Las selecciones del panel para cada uno de los "paquetes" incluyeron SSP America Inc. para el primer y más grande paquete que otorga 12 restaurantes al grupo, Elevate Gourmet Brands-SJC Group que otorga 1,166 pies cuadrados de espacio comercial y WSE Group Inc que otorga 866 pies cuadrados de espacio. El contrato tendrá una duración de 15 años con una opción para una posible renovación de cinco años.

Según un informe de la ciudad, SSP America Inc. abrirá restaurantes que reflejen “el panorama culinario diverso e innovador de Silicon Valley”, combinando marcas locales y nacionales. Sus conceptos de aeropuerto incluirán negocios locales como Olla Cocina del chef mexicano Armando Navarro, California Market del chef David Kinch y San Pedro Square Market, copropiedad del ex alcalde Tom McEnery, que incluirá cinco negocios “eclécticos”.

Elevate Gourmet Brands-SJC Group incluirá su restaurante "San Jose Mac + Cheese Kitchen" y WSE Group incluirá "Dish n Dash", un local rápido informal de Oriente Medio que ya tiene seis ubicaciones en South Bay.

¿Un proceso de licitación desleal?

Pero no todos están convencidos de que el proceso de toma de decisiones fue justo y algunos cuestionaron su legitimidad.

“No está diseñado para tener negocios locales solo por la definición del proceso”, dijo a San José Spotlight John Conway, socio de Britannia Arms y su extensión The Brit en el aeropuerto.

Conway dijo que las pequeñas empresas no pueden competir a menos que se “suban a bordo” con una gran empresa como SSP America Inc., lo que dificulta el proceso desde el principio. Las empresas pueden causar problemas a las pequeñas empresas como la suya, agregó Conway, debido a la mala administración y las prácticas desorganizadas.

"Nos encontramos en el exterior mirando hacia adentro", dijo Conway. “Ellos estructuraron el nuevo acuerdo para que sea de 15 años con una opción de cinco años, por lo que de repente es más viable económicamente. Ahora que el trato está estructurado de manera un poco más favorable, estamos fuera de juego ".

Conway dijo que The Brit y San Jose Joe's han sido los "negocios número uno en ingresos brutos" en el aeropuerto durante casi diez años, lo que hizo que fuera más sorprendente cuando les dijeron que iban a ser despedidos.

“Todos los que estamos conectados con esta propuesta estábamos extremadamente emocionados por la oportunidad de establecer el Aeropuerto Internacional Mineta San José como un aeropuerto de primera en alimentos y bebidas”, escribió Rocca en una carta a los funcionarios de la ciudad obtenida por San José Spotlight. “San Jose Joe's se iba a mudar a un espacio nuevo y más grande, con un interior completamente nuevo, y debido al mayor tamaño de la cocina, se estaba creando un nuevo menú ampliado con más de nuestros artículos favoritos de nuestra amada ubicación en el centro. Las ventas brutas habrían aumentado drásticamente ".

Rocca también expresó su preocupación de que el postor ganador, SSP America Inc., sea de Europa, mientras que su restaurante es parte de una empresa local. Dijo que es preocupante que se haya pasado por alto una empresa local.

"¿Cómo no fue eso una razón suficiente para elegir este grupo", agregó. “Es lamentable que no hayan elegido nuestro paquete de propuestas. Pensé que era el mejor de los dos, pero todavía tenemos una oportunidad, tal vez Joe's tenga suerte ".

Próximos pasos

Rocca espera que los funcionarios de la ciudad investiguen la precipitación del proceso de licitación del aeropuerto después de escuchar "susurros" de que la decisión de los evaluadores podría haber sido influenciada por poderosos intereses políticos y comerciales. “Aunque no tengo la información, las acusaciones parecen plausibles, considerando la posición de apresurarse y decidir en la que el aeropuerto ha puesto al ayuntamiento”, dijo.

Pero Barnes no está de acuerdo y dice que el proceso fue "completo y competitivo". San Jose Joe's pasa a ser una de las marcas programadas para ser reemplazadas, agregó Barnes, pero es "típico que los aeropuertos actualicen su apariencia, gustos y sabores".

Los evaluadores sopesaron criterios específicos antes de seleccionar a los ganadores, incluida la creatividad y el atractivo de los conceptos que reflejan "la apariencia" de Silicon Valley. También buscaron una combinación de negocios de comidas informales y elegantes, una variedad de alimentos que representen tendencias, estándares comerciales amigables con el medio ambiente y cumplimiento con las políticas de salario digno y salario prevaleciente del aeropuerto.

Los líderes del aeropuerto dijeron que los nuevos contratos proporcionarán $ 3.3 millones en ingresos mínimos garantizados cada año y un esperado $ 47 millones de ingresos garantizados para el aeropuerto en los próximos diez años, un aumento de casi el 20 por ciento de las ganancias actuales.

El Concejo Municipal votará el martes para adjudicar los nuevos contratos según lo recomendado por el personal del aeropuerto o rechazar las recomendaciones, lo que resultará en el cierre de 14 restaurantes existentes y la pérdida de $ 47 millones en ingresos esperados durante el período de 15 años. El consejo puede volver a emitir la solicitud de propuestas con diferentes términos y condiciones, si los miembros del consejo acuerdan que el proceso no fue "bien administrado, justo o transparente". 

“Britannia Arms y San Jose Joe's son negocios emblemáticos en el centro de San José”, dijo Conway. "No se puede tener más sentido de lugar en el centro que esos negocios".

Comuníquese con Nadia Lopez en [email protected] o sigue a @n_llopez en Twitter.