Truy cập v. Lạm dụng: Cà phê Crema ở San Jose đóng cửa do vụ kiện của ADA

Truy cập v. Lạm dụng: Tác động của ADA tại Thung lũng Silicon Phần 1

Cafe Crema ở San Jose, nổi tiếng với cảm giác quyến rũ, ấm cúng và bề ngoài ấm cúng, đã đóng cửa vĩnh viễn vào thứ Sáu, đánh dấu sự kết thúc kỷ nguyên của một trong những cửa hàng cà phê dành cho các bà mẹ và gia đình thường xuyên lui tới nhất thành phố.

Một pháo đài chính trị trên The Alameda - một khu phố mang tính biểu tượng của San Jose - Cafe Crema ban đầu mở cửa lần đầu tiên cách đây gần 13 năm và từ đó trở thành không gian tụ họp cộng đồng, nơi các chính trị gia địa phương, nhà hoạt động cơ sở và lãnh đạo doanh nghiệp gặp nhau để thảo luận về một số vấn đề quan trọng nhất của thành phố. vấn đề cấp bách.

Nhưng trong một cuộc phỏng vấn với San José Spotlight tuần này, chủ sở hữu June Tran cho biết quyết định đóng cửa được đưa ra sau một cuộc chiến pháp lý kéo dài khiến cô không còn lựa chọn nào khác.

Các vụ kiện ADA mang tính săn mồi

Theo vụ kiện, doanh nghiệp này đã bị kiện hai năm trước vì vi phạm Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ sau khi một người đàn ông ở San Jose ngồi xe lăn không thể vào cửa hàng khi anh ta không thể vượt qua các bậc thang dẫn lên lối vào. Trong khi người bạn của anh ta vào trong để mua cà phê cho anh ta, người đàn ông đã thất vọng rời đi vì trải nghiệm này.

Tran nói: “Tôi sẽ nhớ tòa nhà rất nhiều, tôi sẽ nhớ khách hàng của chúng tôi và tất cả những kỷ niệm mà chúng tôi có. “Thật khó để đưa ra quyết định này.”

Trong khi chủ doanh nghiệp thừa nhận tòa nhà gần 100 năm tuổi của mình cần được nâng cấp, có vẻ như quán cà phê yêu quý đã trở thành nạn nhân của một vụ kiện ADA mang tính săn mồi - tương tự như một trong hàng nghìn vụ kiện do các nguyên đơn hàng loạt sử dụng luật để moi tiền từ những khoản nhỏ. doanh nghiệp và buộc họ phải đóng cửa.

Luật sư của người đàn ông khuyết tật, Tanya E. Moore, trong nhiều năm qua đã trở thành đối tượng bị soi xét kỹ lưỡng vì đã kiện hàng nghìn doanh nghiệp nhỏ trên khắp khu vực South Bay, đệ trình hơn 1,400 vụ kiện theo Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ (ADA) trong những năm gần đây. Các vụ kiện này đã buộc các cửa hàng nhỏ như Cafe Crema phải đóng cửa, vì nhiều chủ sở hữu không đủ khả năng để nâng cấp cơ sở kinh doanh của họ cho phù hợp với quy định hoặc dàn xếp. Cách đây chưa đầy ba năm, một địa điểm quen thuộc được yêu thích ở San Jose, Time Deli , cũng đã phải đóng cửa vì lý do tương tự.

Khoảng hai năm trước, Moore phải đối mặt với một vụ kiện dân sự liên bang về tội tống tiền vì đã đệ đơn kiện dựa trên "những cáo buộc sai sự thật" về khuyết tật và thương tích, thông tin này lần đầu tiên được báo cáo bởi tờ Fresno Bee . Luật sư Moji Saniefar, người đệ đơn kiện, tuyên bố rằng chồng cũ của Moore, Ronald, người là nguyên đơn trong hơn 200 vụ kiện đã được đệ trình, đã giả vờ bị khuyết tật để "nhận được các khoản bồi thường nhanh chóng".

Đơn kiện cho biết: “Các bị cáo đã làm sai mục đích của ADA và các luật liên quan của tiểu bang vì lòng tham và lợi ích tài chính của chính họ”. “Mỗi thành viên của tổ chức tội phạm giúp thúc đẩy kế hoạch kiếm tiền cho tất cả những người liên quan đến âm mưu gây thiệt hại cho các doanh nghiệp và công dân California, hầu hết trong số họ là chủ doanh nghiệp nhỏ và người nhập cư vào đất nước này và không đủ khả năng chi trả cho việc đại diện pháp lý.”

Sau nhiều lần thử, không thể đưa ra bình luận vào thứ Sáu.

Ủy viên Hội đồng Dev Davis, người có quận bao gồm quán cà phê, cho biết: “Thật không may - đó là một nơi đóng vai trò quan trọng trong cộng đồng. “Những vụ kiện này đã được đưa đến nhiều doanh nghiệp nhỏ và khiến họ phải phá sản hoặc phải bỏ ra hàng chục nghìn đô la để thay đổi thứ gì đó không ảnh hưởng đến khách hàng của họ.”

Tran cho biết cô không thể đáp ứng yêu cầu của vụ kiện về việc áp dụng mã vào lối vào, đồng thời cho biết cô sẽ phải trả tới 100,000 USD để phá bỏ và xây dựng lại một đoạn đường nối tuân thủ ADA. Tran cho biết thêm, lựa chọn khác để lựa chọn giải quyết cũng không có trong thẻ, cô nói thêm rằng cô không đủ khả năng trả khoản thanh toán khổng lồ 60,000 đô la.

Và trái ngược với niềm tin của hầu hết các chủ doanh nghiệp, các tòa nhà cũ không được “đưa vào” ADA và dễ bị các vụ kiện này.

“Đó là một tòa nhà cũ có nhiều bậc thang, đó là điều khiến nó trở nên độc đáo và đẹp đẽ. Nhưng rất khó để xây dựng xung quanh và sẽ rất tốn kém,” ông Trần nói. “Và ngay cả khi chúng tôi dàn xếp ổn thỏa, vẫn luôn có nguy cơ người khác quay lại và kiện chúng tôi lần nữa.”

Bảo vệ cư dân khuyết tật

Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp, luật pháp là một trong những công cụ duy nhất tiếp tục bảo vệ quyền của những người khuyết tật, những người không có yêu cầu pháp lý riêng về phân biệt đối xử. Luật liên bang, được thông qua năm 1990, cấm phân biệt đối xử dựa trên tình trạng khuyết tật và từ lâu đã được các nhà hoạt động vì quyền của người khuyết tật ca ngợi là một chiến thắng muộn màng về quyền công dân.

Mặc dù các vụ kiện mang tính bước ngoặt cáo buộc phân biệt đối xử theo luật đã dẫn đến những thắng lợi, giúp đảm bảo quyền việc làm, giáo dục, tài chính, quyền bầu cử và quyền đi lại cho hàng triệu người khuyết tật, một nghiên cứu năm 2017 cho thấy người Mỹ khuyết tật vẫn phải đối mặt với những rào cản lớn, khiến họ ít có khả năng tìm được việc làm hoặc học đại học hơn, đồng thời có nhiều khả năng mắc các vấn đề sức khỏe mãn tính và sống trong cảnh nghèo khó.

Nhưng ở California, các luật sư vô đạo đức đã phớt lờ những ý định tốt của luật pháp bằng cách lợi dụng các khoản chi trả hào phóng của tiểu bang cho những người khuyết tật khởi kiện, thường nhắm vào hàng trăm doanh nghiệp nhỏ cùng một lúc, theo luật sư bào chữa cho doanh nghiệp nhỏ có trụ sở tại Sacramento, Rick Morin. Đối với nhiều trường hợp ADA, mức bồi thường thiệt hại theo luật định tối thiểu bắt đầu từ 4,000 USD.

Khi Quốc hội Đảng Cộng hòa ban hành luật cách đây 30 năm, Morin cho biết các nhà lập pháp muốn tránh thành lập “lực lượng cảnh sát ADA” hoặc một cơ quan quan liêu để giám sát việc tuân thủ luật. Không có cơ quan nào kiểm tra các vi phạm và doanh nghiệp không được cảnh báo hoặc “gia hạn” để khắc phục vi phạm.

Nguyên đơn có thể đơn giản khởi kiện mà không cần hoặc có rất ít thông báo. Đó là lý do tại sao các công ty luật như Moore có thể dễ dàng lao vào khởi kiện.

Morin nói: “Thay vào đó, những gì (các nhà lập pháp) đã làm là trao cho các cá nhân khả năng tự thực thi nó. “Tuy nhiên, điều đã xảy ra là có một nhóm luật sư nhỏ ở California đi tìm những doanh nghiệp mà họ tin rằng không tuân thủ các quy tắc và quy định này.

Ông nói thêm: “Họ đến thẳng tòa án liên bang và nộp những vụ kiện này và những người chơi lớn trong lĩnh vực này nộp hàng trăm vụ việc như vậy mỗi năm”.

Morin cho biết thêm, những vụ kiện “rũ bỏ” này thường dựa trên những “vi phạm kỹ thuật” nhỏ, có thể dễ dàng khắc phục nếu một lá thư được gửi cho chủ doanh nghiệp. Nhưng theo luật California, người khuyết tật không thể đòi tiền nếu họ gửi thư khiếu nại trước cho chủ doanh nghiệp.

Morin nói: “Khi bạn xem xét những vụ kiện này, điều mà họ thường kiện bạn là những kết quả dễ dàng đạt được. “Tiền là một phần quan trọng trong việc này - nếu họ chỉ cố gắng đảm bảo sự tuân thủ, họ sẽ gọi cho bạn hoặc gửi cho bạn một lá thư nhỏ tử tế… nhưng thay vào đó họ lại đi thẳng ra tòa.”

Quán cà phê có lịch sử lâu đời

Cafe Crema mở cửa lần đầu tiên vào năm 2007, khi Trần quyết định từ bỏ sự nghiệp nhân viên xã hội và bắt đầu rang hạt cà phê. Quán cà phê nhỏ phục vụ cà phê, trà, bánh ngọt và các lựa chọn ăn trưa như bánh mì sandwich và salad. Qua nhiều năm, cửa hàng đã phát triển thành một thương hiệu được nhiều người biết đến, khiến Trần phải mở một địa điểm khác ở cuối phố vào năm 2017.

Khu vực lân cận, từ lâu được coi là thành trì của Đảng Dân chủ trong thành phố, đã thu hút đám đông cả người trẻ và người lớn tuổi như một điểm nóng cho hoạt động chính trị. Quán cũng không ngoại lệ, luôn náo nhiệt với những cuộc trò chuyện sôi nổi về chính quyền và chính trị địa phương, mong muốn thu hút nhiều người uống cà phê theo tôn giáo thuộc mọi chính trường.

Terry Reilly, một trong những khách quen của quán cà phê và cố vấn chính trị đã nghỉ hưu, người từng làm việc cho cựu Ủy viên Hội đồng Pierluigi Oliverio, cho biết: “Nó sẽ bị bỏ lỡ. “Đây là một tổ chức.”

Đối với nhiều người hàng xóm, cửa hàng đã cung cấp nguồn lực rất cần thiết cho một số tổ chức gần đó, chẳng hạn như Trung tâm Cộng đồng LGBT Billy DeFrank bên cạnh, và trớ trêu thay, cho một số sinh viên cần kinh nghiệm làm việc mà Tran làm việc tại Văn phòng Giáo dục Quận Santa Clara. chương trình sau trung học dành cho người Điếc và Khiếm thính.

Trong khi địa điểm 950 Alameda đóng cửa vĩnh viễn vào thứ Sáu, những người đam mê cà phê có thể ghé thăm địa điểm Cafe Crema khác tại 1202 Alameda. Cafe Crema ban đầu sẽ được hợp nhất vào ngày 1 tháng 402 thành nhà hàng của Trần, Pier 238, tọa lạc tại XNUMX Race Street.

Liên hệ với Nadia Lopez qua địa chỉ email [email protected] hoặc theo dõi @n_llopez trên Twitter.

Lưu ý của biên tập viên: Đây là phần đầu tiên trong loạt bài gồm ba phần xem xét tác động của ADA ở Thung lũng Silicon. Hãy đón xem Phần 2 vào tuần tới.