Trump muốn cắt giảm HUD — với một ngoại lệ

Ngay cả khi các cơ quan phải cắt giảm ngân sách mạnh tay, Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị vẫn thúc đẩy đầu tư vào một lĩnh vực: hỗ trợ nhà ở cho những thanh thiếu niên từng được nuôi dưỡng.

Điều chưa chắc chắn là khoản tiền tài trợ mới này có thể được bù đắp bao nhiêu bởi những đợt cắt giảm rộng hơn.

Tháng này, HUD (Bộ Phát triển Nhà ở và Đô thị) đã công bố khoản đầu tư 1.8 triệu đô la vào Chương trình Hỗ trợ Thanh niên Tự lập (Foster Youth to Independence Program), một sáng kiến ​​cung cấp phiếu hỗ trợ nhà ở cho những người đang chuyển tiếp từ hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng. Nhà Trắng đã coi chương trình này – và các dịch vụ nuôi dưỡng nói chung – là ưu tiên hàng đầu của Đệ nhất phu nhân Melania Trump. Đề xuất ngân sách “tối giản” của tổng thống bao gồm 25 triệu đô la tài trợ mới cho thanh niên nuôi dưỡng , bất chấp việc cắt giảm tổng cộng 43% ngân sách của HUD.

Khoản tiền mới dành cho chương trình FYI này được cộng thêm vào nguồn kinh phí cơ bản của chương trình. Mặc dù mức tăng này nhỏ hơn so với những năm trước đây , nhưng nó vẫn là một sự tương phản rõ rệt so với việc cắt giảm ngân sách ở những lĩnh vực khác tại HUD.

“Tôi nghĩ có rất nhiều chiêu trò đánh lạc hướng đằng sau thông báo về khoản đầu tư này, nhưng đằng sau đó (HUD) đang thực hiện tất cả những việc khác mà mọi người không biết… như các giải thưởng phát triển cộng đồng đang đứng trước nguy cơ bị cắt giảm,” Sarah Hunter, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Nhà ở và Vấn đề Người vô gia cư RAND, nói với NOTUS.

Người phát ngôn của HUD cho biết trong một tuyên bố gửi tới NOTUS rằng ý tưởng HUD đang che giấu đằng sau bức bình phong là "nực cười".

"Chương trình này đã diễn ra kể từ chính quyền Trump đầu tiên khi nó được bắt đầu dưới thời Bộ trưởng HUD Ben Carson", người phát ngôn cho biết. "Những người đưa ra tuyên bố này quan tâm nhiều hơn đến việc chính trị hóa một cuộc trò chuyện hơn là tìm hiểu sự thật và nguồn gốc của một chương trình thành công".

Bộ trưởng HUD Scott Turner là người ủng hộ việc cắt giảm ngân sách của HUD, ông cho biết trong phiên điều trần phê chuẩn rằng ông muốn ưu tiên tìm kiếm khoản tiết kiệm. Trong tuyên bố qua email, người phát ngôn cho biết vòng tài trợ mới nhất "nhấn mạnh cam kết của chính quyền trong việc hỗ trợ các chương trình đã được chứng minh để hỗ trợ phúc lợi trẻ em".

Theo số liệu năm 2023 của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh, trên toàn quốc có gần 370,000 trẻ em đang sống trong các gia đình nuôi dưỡng. Trẻ em được nuôi dưỡng khi đến tuổi trưởng thành và rời khỏi hệ thống này đủ điều kiện nhận phiếu hỗ trợ nhà ở trong tối đa 36 tháng theo Chương trình Đoàn tụ Gia đình của HUD, được Quốc hội thành lập năm 1990.

Trump đã cải tổ chương trình trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình bằng cách tạo ra FYI, cung cấp phiếu nhà ở liên tục và bổ sung các dịch vụ hỗ trợ cho người đăng ký trong suốt thời gian diễn ra chương trình.

Tại California, một trong gần chục tiểu bang được chọn nhận giải thưởng , nguồn tài trợ mới được dành cho các cộng đồng có số lượng trẻ em đang chuyển tiếp từ hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng lớn nhất: các quận Marin, Orange và Los Angeles. Los Angeles có một trong những hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng lớn nhất cả nước, kết hợp với thị trường cho thuê nhà khan hiếm và tỷ lệ nhà trống thấp của tiểu bang.

Theo Phòng Nghiên cứu Chính sách California , những rào cản chồng chất trong việc tiếp cận nhà ở đã khiến California phải đối mặt với nhu cầu hỗ trợ nhà ở rất lớn. Mỗi năm, hơn 1,000 trẻ em từng được nuôi dưỡng trong hệ thống bảo trợ xã hội rời khỏi hệ thống khi đến tuổi trưởng thành, và 7% trong số đó rơi vào tình trạng vô gia cư hoặc nhà ở không ổn định.

Andy Winkler, giám đốc các dự án nhà ở và cơ sở hạ tầng tại Trung tâm Chính sách Lưỡng đảng, phát biểu với NOTUS rằng: "Đây là loại khái niệm nhận được rất nhiều sự ủng hộ, sự ủng hộ của cả hai đảng, vì có một nhóm dân số rất cụ thể cần được giúp đỡ và có một trường hợp rất cụ thể về lý do tại sao cần có sự hỗ trợ đó".

Becks Heyhoe-Khalil, giám đốc điều hành của tổ chức United to End Homelessness thuộc Orange County United Way, cho biết với NOTUS rằng các nhóm dễ bị tổn thương nhất trong giai đoạn chuyển đổi này tại HUD là các cơ quan quản lý nhà ở công cộng.

“Các cơ quan nhà ở công cộng của chúng tôi chịu trách nhiệm cho một số người dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng của chúng tôi và thanh thiếu niên nuôi dưỡng của chúng tôi chiếm một phần đáng kể trong nhóm dân số đó. Vì vậy, với những thay đổi được khuyến nghị đối với chính sách ở cấp liên bang đối với các cấu trúc và chức năng của cơ quan nhà ở công cộng, tôi nghĩ rằng điều đó khiến họ rơi vào tình trạng không chắc chắn này”, Heyhoe-Khalil cho biết.

Theo một nghiên cứu của tổ chức John Burton Advocates for Youth, California đã tăng số lượng phiếu hỗ trợ nhà ở thông qua Chương trình Đoàn tụ Gia đình lên 54% trong giai đoạn từ năm 2021 đến năm 2023.

Thomas Lee, giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận First Place for Youth có trụ sở tại California, phát biểu với NOTUS rằng mặc dù việc giải quyết các vấn đề nhà ở rộng hơn có thể phức tạp hơn, nhưng việc tiếp tục đầu tư và quan tâm có thể mang lại các giải pháp lâu dài cho những thanh thiếu niên từng được nuôi dưỡng.

“Có khoảng 25,000 đến 50,000 thanh thiếu niên sẽ được hưởng lợi từ hỗ trợ nuôi dưỡng và phiếu nhà ở,” Lee nói. “Tôi cảm thấy rằng đó là một con số đủ nhỏ để giải quyết vấn đề. Có rất ít vấn đề bạn có thể giải quyết trong suốt cuộc đời, và đây là vấn đề mà tôi cảm thấy thực sự có thể giải quyết được.”

Amelia Benavides-Colón là phóng viên của NOTUS và là nghiên cứu sinh của Viện Báo chí Allbritton. Câu chuyện này được thực hiện trong khuôn khổ hợp tác giữa NOTUS và San José Spotlight.