Organización sin fines de lucro de San José devuelve la dignidad a las víctimas de agresión sexual

Chanel Miller se despertó desorientada y sola en el Valley Medical Center después de haber sido agredida sexualmente en el campus de la Universidad de Stanford. Le confiscaron la ropa para buscar pruebas de ADN y no le quedó nada que ponerse, salvo una bata de hospital y unas botas.

“Si hubiera tenido que salir del hospital en ese estado, me imagino que me habría sentido completamente expuesta, vulnerable y humillada”, dijo en un video. “En cambio, me llevaron a un armario, y dentro había un montón de sudaderas y pantalones de chándal limpios. Espero que nadie subestime el poder de algo tan simple como un suéter, porque significa mucho para mí”.

El Proyecto Grateful Garment en San José brinda apoyo y dignidad a las sobrevivientes de violencia sexual , proporcionándoles ropa, artículos de higiene personal, refrigerios y consuelo durante un momento de vulnerabilidad. Al brindarles estos artículos esenciales, la organización ayuda a aliviar el malestar emocional y físico de las sobrevivientes, promoviendo su proceso de sanación, afirmó Javiera Condell, exmiembro de la junta directiva.

Miller dijo que la ropa le dio una sensación de protección. Todavía tiene la sudadera para recordarle que “hay bondad en el mundo”.

“Incluso en tus momentos más oscuros y peores, hay personas que te cuidan”, dijo.

El Proyecto Grateful Garment ofrece una variedad de servicios, desde incentivos para que los jóvenes que han sufrido abusos sexuales asistan a terapia hasta ropa para las víctimas que testifican en los tribunales. Además, proporciona peluches, libros para colorear y crayones a los niños, y mochilas con ropa, calzado, una almohada o manta, comida y agua a las víctimas de la trata de personas.

La organización sin fines de lucro trabaja con 115 agencias asociadas, incluidos hospitales, refugios, organizaciones comunitarias y fuerzas del orden, para satisfacer las necesidades de los sobrevivientes. Según su informe de impacto 2021-22, brinda recursos en todo el estado a entre 35 y 45 víctimas por día en asociación con agencias clientes.

Lisa Blanchard, directora ejecutiva y fundadora del Grateful Garment Project, dijo que su objetivo es devolver la dignidad a quienes la han perdido a través de la violencia sexual.

“Nunca me di cuenta de cuántas personas se vieron realmente afectadas por la violencia sexual, ya sea por las propias víctimas o por alguien que las amaba”, dijo a San José Spotlight. “Yo, como muchas otras personas, pensaba que la violencia sexual se debía a que las mujeres tomaban malas decisiones, bebían demasiado, salían con hombres peligrosos o… caminaban solas por una calle oscura. La violencia sexual no tiene nada que ver con eso”.

Blanchard creó el proyecto Grateful Garment como proyecto final de su licenciatura en servicios humanos en la Universidad Notre Dame de Namur en Belmont, con el objetivo de dirigirse a las agencias en las que podría tener el mayor impacto. Obtuvo una maestría en administración de organizaciones sin fines de lucro de la Universidad de San Francisco.

Durante un retiro para mujeres en 2010, ella se horrorizó al enterarse de que a las víctimas de agresión sexual se les pide que entreguen su ropa como evidencia.

“Era como si el universo estuviera llamando a mi puerta”, dijo. “Sabía que más allá del proyecto de clase, iba a seguir haciendo esto porque el trabajo es muy importante”.

Una operación de bajo coste

La organización aún no se ha recuperado de la pandemia . En 2019-2020, la organización sin fines de lucro recibió más de 60 000 donaciones en especie, en comparación con menos de 30 000 en 2023-2024. Está trabajando con menos personal y voluntarios, mientras que los costos y el número de solicitudes siguen aumentando.

“El problema es que los costos de adquisición crecieron demasiado rápido para seguir el ritmo de la disminución de los niveles de donaciones”, dijo Blanchard. “Si nuestro inventario no es suficiente, entonces no podemos satisfacer la necesidad”.

Con un presupuesto anual de menos de 500,000 dólares, los seis programas del Grateful Garment Project atendieron a más de 41,000 víctimas de violencia sexual el año pasado, dijo Blanchard. Antes de la pandemia, el presupuesto anual de la organización sin fines de lucro era de 675,000 dólares. El presupuesto proyectado para 2023-24 era de 552,000 dólares, pero un déficit hizo que solo recibiera 480,000 dólares en efectivo y donaciones en especie. El presupuesto propuesto para 2024-25 es de 630,000 dólares.

Se necesitan 100,000 dólares adicionales para computadoras, tecnología y personal, además de 70,000 dólares para reponer el inventario y 200,000 dólares para reservas y costos operativos. Blanchard dijo que se necesita un total de 700,000 dólares para el próximo año.

Trabajar como coordinadora de recursos del programa Grateful Garment Project ayuda a Dakini Perkins a sentirse parte de la solución. Como niña víctima de abuso sexual, Perkins tiene un lugar en su corazón para restaurar la dignidad de las personas, especialmente de los niños.

“Cuando trabajo especialmente con los voluntarios y estamos empacando una caja para enviarla a una agencia, les digo: 'Frótenla con un poco de amor cuando estén doblando esa ropa... y lo van a sentir'”, le dijo a San José Spotlight.Perkins dijo que hablar sobre la violencia sexual es crucial para la sociedad y para ayudar a las personas a sanar.

“Con demasiada frecuencia se esconden bajo la alfombra”, dijo. “La gente no quiere hablar de sus propias experiencias porque es muy doloroso, pero el dolor no tiene por qué ser vergonzoso. Es la vergüenza la que mantiene a la gente en silencio y perpetúa el problema. Juntos, podemos sanar y mejorar la sociedad”.

El coordinador de operaciones, Jason Hernández, dijo que las personas que recibieron ropa y recursos del Proyecto Grateful Garment dijeron que hizo una diferencia en sus vidas.

“Las etiquetas de nuestra ropa dicen: 'Para ti, de alguien a quien le importas'. A nosotros nos importa”, dijo a San José Spotlight. “Todos queremos marcar una diferencia y ayudar a alguien en su momento de necesidad”.

Para obtener más información sobre la organización sin fines de lucro, haga clic aquí o envíe un correo electrónico a [email protected].

Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].