Según una ley de 2016, los reguladores tenían hasta finales de 2018 para presentar las normas prometidas desde hace mucho tiempo sobre la calefacción interior del lugar de trabajo a la Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional nombrada por el gobernador para su adopción. Pero una vez más este verano no habrá protección para los trabajadores que se sofocan en almacenes, cocinas y otros lugares de trabajo.
El calor extremo es una de las consecuencias más letales del cambio climático . Cal/OSHA recibió 549 quejas de seguridad relacionadas con el calor en interiores en 2023. R. Jisung Park, economista ambiental de la Universidad de Pensilvania, dirigió un estudio en 2021 que analizó las reclamaciones de indemnización laboral entre 2001 y 2018 en California y comparó los registros de lesiones con las temperaturas diarias. El estudio estimó que trabajar en condiciones de calor extremo provocó 20 000 lesiones laborales adicionales al año en el estado.
Las normas, largamente prometidas , exigirían a los empleadores en instalaciones donde las temperaturas superen los 28 grados Celsius (82 grados Fahrenheit) proporcionar áreas de enfriamiento, agua y descansos para evitar que los trabajadores se sobrecalienten. Las normas también exigen aire acondicionado, ajustes de horarios u otras medidas para evitar que los trabajadores trabajen a temperaturas superiores a los 31 grados Celsius (87 grados Fahrenheit). Organizaciones empresariales como la Oficina Agrícola de California (California Farm Bureau) desean que la norma se aplique solo si la temperatura supera los 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit). Sin embargo, un informe de impacto económico de Rand de 2021 concluyó que los empleadores ahorrarían dinero, ya que la norma reduciría las lesiones por calor en el lugar de trabajo en interiores en un 40 % para 2030.
Este año, los estándares se toparon con un obstáculo cuando la administración del gobernador Gavin Newsom expresó su preocupación sobre cuánto costaría para las prisiones estatales y otras instalaciones correccionales cumplir con la ley. La noche antes de la votación final, el Departamento de Finanzas del estado ordenó a los miembros de la Junta de Normas que eliminaran la votación de la agenda.
Stephen Knight, director ejecutivo del grupo de defensa de la salud y la seguridad en el lugar de trabajo Worksafe, expresó la indignación de los defensores de la salud y la seguridad cuando dijo : "Las personas que tomaron esa decisión (de cancelar la votación) no tienen que mirar a la cara a los trabajadores" cuyos "propios cuerpos están pagando el precio de este tipo de juegos".
En una audiencia pública celebrada en marzo , los miembros de la Junta de Normas de Cal/OSHA escucharon testimonios conmovedores de trabajadores y representantes sindicales sobre empleados que se desmayaban y, en algunos casos, morían debido a las condiciones de asfixia dentro de cocinas comerciales, lavanderías y restaurantes de comida rápida.
La Junta de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional, indignada por la directiva de último minuto, tomó la medida sin precedentes de realizar una votación extraoficial sobre las normas. La votación simbólica se aprobó por unanimidad. Las regulaciones aprobadas no pueden convertirse en ley sin la aprobación del Departamento de Finanzas del estado, la cual retiró. El consejo editorial de Los Angeles Times reprendió al gobernador y calificó la medida como una mancha en el historial de Newsom. Laura Stock, miembro de la Junta de Normas, declaró : “Es completamente indignante… Se trata de un asunto urgente de salud pública”.
Cal/OSHA ha presentado una propuesta revisada para eximir a los centros penitenciarios estatales y locales, la cual será remitida a la Junta de Normas. Cal/OSHA mantiene su objetivo de que la norma revisada de protección contra enfermedades por calor entre en vigor antes de finales de junio.
“Es muy preocupante que los lugares de trabajo en las prisiones queden excluidos de la normativa sobre calor, dejando no solo a los guardias, sino también a las enfermeras, los conserjes y muchos otros trabajadores penitenciarios de California desprotegidos contra el calor, por no mencionar a todos los reclusos vulnerables a esas condiciones peligrosas”, declaró la abogada de Worksafe, AnaStacia Wright.
Una norma sobre calefacción interior salvará vidas y es necesaria desde hace mucho tiempo.
Ruth Silver Taube, columnista de San José Spotlight, es abogada supervisora de la Clínica de Derechos Laborales del Centro Legal Comunitario Katharine & George Alexander, abogada supervisora de la Línea de Asesoría Legal de la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales del Condado de Santa Clara y miembro de la Colaboración para un Lugar de Trabajo Justo del Condado de Santa Clara. Sus columnas se publican el segundo jueves de cada mes. Puede contactarla en [email protected ]
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