Las tarifas de agua, basura y alcantarillado están subiendo en Sunnyvale.

Mantener el suministro de agua, el funcionamiento de los sistemas de alcantarillado y la recogida de basura costará más a los residentes de Sunnyvale el próximo año, ya que los funcionarios municipales trabajan para mantenerse al día con la infraestructura obsoleta y el aumento de los gastos operativos.

El Ayuntamiento de Sunnyvale votó por unanimidad a favor de aumentar las tarifas de agua en un 7.5%, las de alcantarillado en un 7% y las de recolección de basura y reciclaje en un 3% para el año fiscal 2026-27. La ciudad estima que estos cambios incrementarán la factura mensual de servicios públicos de una vivienda unifamiliar típica en aproximadamente 12.43 dólares, o unos 149 dólares al año. Una vivienda unifamiliar pagará aproximadamente 5.89 dólares más al mes por el agua, 5.09 dólares más por el alcantarillado y 1.45 dólares más por los servicios de recolección de basura y reciclaje.

“Es bastante impresionante la posición de Sunnyvale en cuanto al consumo de agua… Sunnyvale tiene el costo más bajo en comparación con otras siete ciudades cercanas”, dijo la concejala Linda Sell en la reunión. “En cuanto a la gestión de residuos sólidos, creo que Sunnyvale tiene el costo más bajo en comparación con otras siete ciudades”.

Los funcionarios municipales indicaron que los servicios públicos de la ciudad se financian íntegramente con las tarifas de los usuarios, en lugar de con el presupuesto general. Los aumentos buscan compensar el alza en los precios mayoristas del agua —con un incremento del 9.1 % por parte de Valley Water y del 7.4 % por parte de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco—, la inflación y las inversiones a largo plazo en infraestructura. La ciudad también proyecta inversiones en infraestructura hídrica por un valor aproximado de 180 millones de dólares en los próximos 20 años, de los cuales cerca del 65 % se destinará a la sustitución de las antiguas tuberías de agua, muchas de las cuales tienen más de 50 años.

La ciudad recibió 102 protestas por escrito antes de la votación, y aproximadamente la mitad citaban dificultades económicas. La Proposición 218, una ley estatal aprobada en 1996, exige que las ciudades notifiquen a los usuarios de servicios públicos sobre los aumentos de tarifas propuestos y les permite protestar contra la decisión. Si la mayoría presenta protestas por escrito, los aumentos no pueden entrar en vigor. La portavoz de la ciudad, Jennifer Garnett, declaró que Sunnyvale recibió 102 protestas por escrito. Se habrían necesitado más de 15 700 protestas —la mayoría de las parcelas afectadas— para detener los aumentos.

El vicealcalde Richard Mehlinger dijo que la ciudad simpatizaba con los manifestantes, pero argumentó que los aumentos eran necesarios para mantener unos servicios públicos fiables.

“No hay manera de que podamos mantener un presupuesto equilibrado y seguir prestando servicios públicos sin aumentar las tarifas”, dijo Mehlinger en la reunión. “Intentamos que esos aumentos de tarifas sean lo más bajos posible”.

Los concejales también destacaron que las tarifas de servicios públicos de Sunnyvale siguen estando entre las más bajas de la región. Garnett explicó que la ciudad utiliza una proyección financiera a 20 años para anticipar las necesidades futuras de servicios públicos y mantiene reservas para la estabilización de tarifas que permiten absorber mayores aumentos de costos a lo largo del tiempo. Añadió que, a diferencia de una empresa privada, la ciudad basa las tarifas de servicios públicos en el costo de prestar el servicio, en lugar de generar ganancias.

Un orador que participó de forma remota instó al consejo a rechazar los aumentos, argumentando que los residentes ya están lidiando con el aumento de los alquileres, los costos de los alimentos, los seguros y el cuidado de los niños.

«No se puede esperar que los residentes absorban costos cada vez mayores año tras año», dijo la oradora en la videoconferencia, quien no reveló su nombre. «El aumento proyectado de aproximadamente 149 dólares al año para un hogar promedio puede no parecer significativo en teoría, pero para muchas familias, cada gasto adicional cuenta».

Garnett indicó que la ciudad anima a los clientes que atraviesan dificultades económicas a ponerse en contacto con el ayuntamiento. Añadió que Sunnyvale ofrece prórrogas de pago, planes de pago sin intereses y colabora con los Servicios Comunitarios de Sunnyvale para ayudar a los residentes que cumplan los requisitos a pagar sus facturas de servicios públicos.

Sharlene Liu, residente de Sunnyvale, comentó que hace unos 20 años, tras mudarse a la ciudad, instó al ayuntamiento a reconsiderar la estructura tarifaria de la basura. Si bien apoya los aumentos aprobados, opina que las tarifas deberían reflejar mejor la cantidad de residuos que generan los hogares. Liu añadió que cobrar un precio considerablemente mayor por los contenedores de basura más grandes incentivaría a los residentes a reducir sus residuos y a reflexionar más sobre su impacto ambiental.

“No me opongo al aumento de la tarifa de recolección de basura. Simplemente me opongo al algoritmo que utilizan”, declaró Liu a San José Spotlight.

Cpóngase en contacto con Maryanne Casas-Pérez en [email protected] o @CasasPerezRed en X.