Cựu trưởng sở cứu hỏa Palo Alto kiện thành phố.

Chỉ hai tháng sau khi được các nhà lãnh đạo được bầu của Palo Alto vinh danh vì gần ba thập kỷ cống hiến, cựu Trưởng phòng Cứu hỏa Geoffrey Blackshire đã đệ đơn kiện thành phố, cáo buộc thành phố đã giữ lại tiền lương của ông một cách bất hợp pháp trong hơn năm năm.

Vụ tranh chấp pháp lý xoay quanh khoản phụ cấp lương 3% mà ông Blackshire cho rằng mình đáng được nhận nhờ chứng chỉ Kỹ thuật viên Y tế Khẩn cấp (EMT). Theo đơn kiện, ông Blackshire đã có chứng chỉ EMT từ năm 1997. Thành phố được cho là đã ngừng trả khoản phụ cấp này vào tháng 7 năm 2019, khi ông được thăng chức lên làm trưởng đội cứu hỏa.

Theo đơn kiện được đệ trình vào ngày 7 tháng 1 tại Tòa án cấp cao Quận Santa Clara, khoản phụ cấp lương cho chứng chỉ EMT được nêu rõ trong kế hoạch bồi thường của thành phố dành cho khoảng 200 nhân viên thuộc nhóm “quản lý và chuyên nghiệp”, một nhóm không thuộc công đoàn mà các điều chỉnh về lương thưởng thường phù hợp với các nhóm lao động khác ở Palo Alto.

Đơn kiện của Blackshire nêu rõ: “Hành vi của Thành phố — kéo dài nhiều năm, nhiều kỳ trả lương và nhiều lần gia hạn kế hoạch bồi thường — không phải là vô tình hay có thể tha thứ được. Nó đã vi phạm các biện pháp bảo vệ theo luật định cốt lõi và vi phạm các nghĩa vụ bồi thường cơ bản cũng như các trách nhiệm theo luật định được thiết kế để đảm bảo tính minh bạch, trách nhiệm giải trình và thanh toán kịp thời tiền lương đã kiếm được, và để ngăn chặn chính xác kiểu tước đoạt tiền lương có hệ thống đã xảy ra ở đây.”

Đơn kiện yêu cầu bồi thường thiệt hại do không trả lương, bảng lương không chính xác và không cung cấp hồ sơ việc làm đúng thời hạn.

Ông Blackshire nghỉ hưu vào ngày 31 tháng 10 sau 28 năm công tác tại sở. Vài ngày sau, thành phố đã thông qua một tuyên bố đặc biệt vinh danh những năm tháng cống hiến của ông, trong đó Giám đốc thành phố Ed Shikada đặc biệt nhấn mạnh những nỗ lực của ông trong việc giữ an toàn cho cộng đồng trong suốt đại dịch COVID-19. Ông Shikada cũng ca ngợi ông Blackshire vì đã giúp giải quyết những thách thức về ngân sách của thành phố, vì đã theo đuổi những cải cách nhằm củng cố sở và vì đã tăng cường nỗ lực tuyển dụng của Sở Cứu hỏa Palo Alto cũng như mở rộng quan hệ đối tác khu vực.

Bản tuyên bố được Hội đồng Thành phố thông qua vào ngày 3 tháng 11 cũng ca ngợi ông Blackshire vì “sự điềm tĩnh, nhất quán và tập trung vào phúc lợi của đội ngũ và cộng đồng” cũng như các sáng kiến ​​thúc đẩy sự đa dạng và hòa nhập. Ngược lại, ông Blackshire cũng ca ngợi ông Shikada, nói rằng ông “không thể tưởng tượng ra một người sếp nào tốt hơn”.

Nhưng theo đơn kiện mới, Blackshire cũng đang vướng vào một tranh chấp ngầm với ban quản lý về tiền lương của mình. Ông được cho là đã tiếp cận các quan chức Nhân sự vào đầu năm 2023 để bày tỏ lo ngại rằng lương của ông không bao gồm phụ cấp EMT. Sau đó, ông đã nhiều lần liên lạc lại trong năm đó, tìm cách sửa chữa điều mà ông cho là sai sót của thành phố, theo đơn kiện. Ông cho biết thành phố đã không điều chỉnh lương cho ông, khẳng định rằng lương của ông đã bao gồm phụ cấp EMT.

Ngay cả khi không tính khoản phụ cấp, Blackshire vẫn nằm trong số những nhân viên được trả lương cao nhất thành phố, theo bảng lương của thành phố, với mức lương cơ bản là 348,918 đô la vào năm 2024. Chỉ có bốn nhân viên có mức lương cao hơn trong năm đó.

Đơn kiện khẳng định rằng các bảng lương mà thành phố cung cấp không chỉ không đầy đủ mà còn "gây hiểu nhầm một cách rõ ràng, vì chúng che giấu tiền lương đã kiếm được, ghi sai tổng số tiền bồi thường phải trả và đưa ra thông tin sai lệch rằng nguyên đơn đã được trả đầy đủ tiền lương."

Đơn kiện nêu rõ: “Hành vi của Thành phố không phải là kết quả của lỗi hành chính hay sơ suất. Nó kéo dài nhiều năm, nhiều chu kỳ trả lương và nhiều lần gia hạn kế hoạch bồi thường, bất chấp việc Nguyên đơn đã nhiều lần thông báo và chính Thành phố cũng thừa nhận nội bộ về khoản phụ cấp lương này.”

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Palo Alto Weekly. Gennady Sheyner là biên tập viên của Palo Alto Weekly và Palo Alto Online. Là một cựu biên tập viên, ông đã giành được giải thưởng cho các bài viết về bầu cử, sử dụng đất đai, kinh doanh, công nghệ và tin tức nóng hổi.