Quan chức San Jose ở trong nơi trú ẩn vô gia cư phơi bày thực tế

Khi Ủy viên Hội đồng San Jose Omar Torres bị thách ngủ trong một nơi trú ẩn dành cho người vô gia cư, anh ấy đã phản ứng bằng cách ở tại hai địa điểm khác nhau.

Cựu cư dân vô gia cư Sketch Oppie đã mời toàn bộ hội đồng thành phố trải nghiệm việc sống trong một nơi tạm trú để giúp họ hiểu tại sao việc phân bổ ngân sách cho nhà ở giá rẻ là giải pháp lâu dài tốt hơn cho vấn nạn vô gia cư. Trong khi các thành viên hội đồng khác cho biết họ sẵn sàng xem xét ý tưởng này , Torres là người duy nhất giơ tay và cam kết. Trong hai tuần qua, Torres đã ở tại hai nơi tạm trú khác nhau để hiểu được giá trị của những địa điểm này và đồng cảm với những người đang sống ở đó.

Nơi trú ẩn đầu tiên là một trung tâm sống tỉnh táo do Salvation Army điều hành dành cho những người đàn ông vô gia cư. Nơi trú ẩn thứ hai là Casitas de Esperanza—một nơi trú ẩn thuộc sở hữu của quận dành cho các gia đình vô gia cư do tổ chức phi lợi nhuận Amigos de Guadalupe điều hành. Casitas de Esperanza là một trong tám địa điểm nhà ở tạm thời được xây dựng nhanh trong thành phố, được gọi là nhà ở tạm thời. Những người đảm bảo các địa điểm có phòng riêng và đôi khi là phòng tắm—một bước lên từ nơi trú ẩn chung hoặc sống trong ô tô hoặc trên đường phố.

Torres cho biết đó là một trải nghiệm mở mang tầm mắt.

“Một, thật đau lòng. Thứ hai, nó khiến cuộc khủng hoảng của chúng tôi phải đối mặt,” Torres nói với San José Spotlight một giờ sau khi rời khỏi địa điểm vào sáng thứ Tư. “Thật là truyền cảm hứng vì tôi thấy các ông bố và bà mẹ đi làm vào buổi sáng. Họ đang cố gắng hết sức để thoát khỏi tình huống mà có lẽ họ đã bị buộc phải mắc phải.”

Thành phố San Jose hiện có khoảng 6,340 người vô gia cư, giảm 4.7% so với năm ngoái . Các quan chức thành phố cho biết lý do của xu hướng giảm này là do sự gia tăng nhà ở giá rẻ và nơi trú ẩn tạm thời.

Martiza Maldonado, giám đốc điều hành của Amigos de Guadalupe, cho biết điều quan trọng là tất cả các ủy viên hội đồng phải trải nghiệm cuộc sống trong nhà ở chuyển tiếp vì họ chịu trách nhiệm chỉ đạo tài trợ để giảm bớt những điều kiện này.

“Dành một thời gian ngắn ở đó không có nghĩa là sống ở đó mọi lúc,” Maldonado nói với San José Spotlight. “Tuy nhiên… họ có thể trải nghiệm, dù chỉ trong một thời gian ngắn, những người sống trong nhà ở chuyển tiếp là ai (và) lời hứa tuyệt vời mà họ dành cho cộng đồng nếu họ nhận được sự hỗ trợ mà họ cần.”

Torres cho biết các trang web sạch sẽ và an toàn. Khi anh bước vào nơi trú ẩn của Salvation Army, các công nhân đã thổi anh vào máy thở, đưa cho anh quần áo mới và yêu cầu anh đi tắm ngay.

“Có một căn phòng dành cho TV và trong căn phòng đó, một người đàn ông đang thực hiện các bước của mình để cai nghiện. Một người đang làm tác phẩm nghệ thuật và người kia đang làm thơ,” Torres nói. “Rất nhiều lần chúng ta không nhận ra rằng có một khuôn mặt con người và một câu chuyện về tình trạng vô gia cư. Họ có tài năng và công việc và đôi khi bạn thậm chí không thể biết họ là người vô gia cư.”

Theo một nghiên cứu gần đây của Đại học California San Francisco , tại California, hầu hết mọi người trở nên vô gia cư là do mất thu nhập và chi phí nhà ở quá cao. Khoảng 72% số người được khảo sát cho biết nếu họ nhận được khoản trợ cấp từ 300 đến 500 đô la mỗi tháng, điều đó đã giúp họ tránh khỏi cảnh vô gia cư. Trái ngược với quan niệm phổ biến, nghiên cứu tương tự cho thấy 90% số người được khảo sát từng có nhà ở tại California trước khi trở nên vô gia cư—và 75% sống ở cùng quận nơi họ mất nhà cửa.

“Đó là vấn đề kinh tế, nó liên quan đến y tế—chẳng hạn như một người nào đó không thể thanh toán các hóa đơn của họ sau một thủ tục y tế hoặc vì một trường hợp khẩn cấp về y tế,” Torres nói. “Hoặc là do tình trạng nhập cư. Đây là ba lý do khiến mọi người vô gia cư ở San Jose… Không phải lạm dụng ma túy hay sức khỏe tâm thần.

Anh ấy nói rằng lạm dụng chất kích thích và sức khỏe tâm thần chắc chắn là một phần của phương trình, nhưng thường thì tình trạng vô gia cư ở San Jose bao gồm những người hàng xóm kém may mắn. Đó là điều đã gây ấn tượng với Torres khi anh ấy ở lại các địa điểm, ủy viên hội đồng nói với San José Spotlight.

Torres đã nhất quán ủng hộ nhà ở tạm thời, nhưng sau thời gian ở lại, anh ấy nói rằng anh ấy tin chắc hơn bao giờ hết rằng San Jose cần nhiều địa điểm hơn. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh rằng không nên đánh đổi bằng giải pháp gốc rễ để giải quyết tình trạng vô gia cư: xây dựng nhà ở giá rẻ.

Thị trưởng Matt Mahan, người đã vận động không thành công để phân bổ thêm hàng triệu đô la cho việc xây dựng nhà ở tạm thời, trước đó đã nói với tờ San José Spotlight rằng ông cũng dự định sẽ ở tại một nơi trú ẩn tạm thời trong tháng Bảy.

Liên hệ với Jana Kadah qua địa chỉ email [email protected] hoặc theo dõi @Jana_Kadah trên Twitter.