El gobierno federal retendrá 40 millones de dólares a California por no hacer cumplir la ley de inglés para camioneros.

Por Josh Funk, redactor de temas de transporte de AP

El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el miércoles que retendrá 40 millones de dólares a California porque es el único estado que no está haciendo cumplir los requisitos de idioma inglés para los camioneros.

Una investigación iniciada tras un accidente mortal en Florida el 12 de agosto, en el que un camionero extranjero realizó un giro en U ilegal, reveló lo que Duffy denominó fallas significativas en la forma en que California aplica las normas que entraron en vigor en junio tras una de las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump. California le había expedido al conductor una licencia comercial, pero estas normas inglesas son anteriores al accidente.

Se supone que los camioneros deben ser descalificados si no pueden demostrar dominio del inglés, y Duffy afirmó que el conductor involucrado en el accidente no debería haber recibido una licencia comercial debido a su estatus migratorio. El accidente ha adquirido un carácter cada vez más político, con los gobernadores de California y Florida criticándose mutuamente y Duffy destacando las preocupaciones de la administración en materia de inmigración durante sus entrevistas.

“California es el único estado del país que se niega a garantizar que los conductores de camiones grandes puedan leer nuestras señales de tráfico y comunicarse con las fuerzas del orden. Este es un problema fundamental de seguridad que les afecta a ustedes y a sus familias en las carreteras de Estados Unidos”, dijo Duffy.

California defendió sus prácticas en una respuesta formal al Departamento de Transporte el mes pasado, pero los funcionarios federales no quedaron satisfechos.

La oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, respondió rápidamente tras el anuncio del miércoles. Diana Crofts-Pelayo, portavoz del gobernador, afirmó que las estadísticas demuestran que los camioneros de California tienen una tasa de accidentes menor que el promedio nacional.

Pero Duffy declaró en agosto, al expresar su preocupación , que California había realizado aproximadamente 34 000 inspecciones en las que se detectó al menos una infracción desde que entraron en vigor las nuevas normas lingüísticas. Sin embargo, solo una inspección involucró una infracción de las normas sobre el idioma inglés que resultó en la suspensión del permiso de conducir de un conductor. Además, a 23 conductores con infracciones en otros estados se les permitió seguir conduciendo tras las inspecciones en California.

El Departamento de Transporte afirmó que, para que se restablezca esta financiación, California debe adoptar regulaciones para hacer cumplir las normas sobre el idioma inglés y garantizar que los inspectores estatales evalúen las habilidades lingüísticas en inglés de los camioneros durante las inspecciones en carretera y retiren del servicio a cualquiera que no las supere.

Además de este problema con el idioma inglés, Duffy ha amenazado con retirar otros 160 millones de dólares a California debido a la forma en que el estado emite las licencias de conducir comerciales. El mes pasado, Duffy restringió significativamente quiénes pueden obtener dichas licencias.

Tres personas fallecieron cuando el camionero Harjinder Singh realizó un giro en U ilegal en una autopista a unos 80 kilómetros al norte de West Palm Beach y una furgoneta chocó contra su remolque, según la Patrulla de Carreteras de Florida. Singh y su pasajero resultaron ilesos.

Se encuentra detenido sin derecho a fianza tras ser acusado de tres delitos estatales de homicidio vehicular e infracciones migratorias. Su abogado se ha negado previamente a hacer comentarios sobre el caso.

El accidente fue objeto de un intenso escrutinio debido a las dudas sobre la situación migratoria de Singh y a que los investigadores afirmaron que, posteriormente, suspendió una prueba de inglés. Duffy y las autoridades de Florida culparon tanto a California como al estado de Washington por haberle expedido una licencia de conducir comercial.

Sin embargo, las autoridades de California afirmaron que en ese momento tenía un permiso de trabajo válido. Además, Nuevo México publicó un video de una detención de tráfico que muestra a Singh comunicándose eficazmente con un agente tras ser detenido allí en julio.

Duffy, el presidente Donald Trump y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, han estado intercambiando pullas con Newsom sobre el accidente y sobre si Singh debería haber estado conduciendo un camión.

La oficina de Newsom afirmó que California siguió todas las normas cuando le expidió una licencia a Singh en julio de 2024, mientras que el gobierno federal confirmó en ese momento que se encontraba legalmente en el país.

Duffy y las autoridades de Florida han dicho que Singh, originario de la India, entró ilegalmente al país desde México en 2018.