El retraso en la prohibición de los calentadores de agua a gas divide a South Bay.

La decisión de los reguladores ambientales del Área de la Bahía de posponer la controvertida prohibición de los calentadores de agua a gas ha dividido a los defensores y líderes del sur de la Bahía: los partidarios del mandato pendiente se alegran de que siga adelante, mientras que los opositores prometen continuar luchando contra él.

La junta del Distrito de Calidad del Aire del Área de la Bahía votó el miércoles a favor de posponer la medida —que busca incentivar a los propietarios a pasarse a la electricidad a medida que sus sistemas de gas se averían— por un año completo, hasta el 1 de enero de 2028, debido a la preocupación por los elevados costos que podrían enfrentar los residentes. Para mitigar el impacto financiero, los miembros de la junta también aprobaron exenciones a la medida, incluyendo a residentes de bajos ingresos y personas que viven en hogares donde las mejoras eléctricas son difíciles de realizar.

En South Bay, la campaña para respaldar la prohibición cuenta con una amplia coalición de partidarios, entre los que se incluyen líderes electos, profesionales del sector, defensores del medio ambiente y grupos religiosos. Expresaron su alivio de que la junta no cediera a la presión de los opositores que exigían la eliminación total de la prohibición.

“Cuanto antes, mejor, pero hay que asegurarse de que se haga bien y de que el público no se rebele ni sienta que se le está imponiendo algo insostenible”, declaró a San José Spotlight David Cohen, concejal del Distrito 4 de San José, quien organizó una manifestación de apoyo el lunes. “La demora nos da más tiempo para facilitar la transición al público”.

Cuando la prohibición entre en vigor, establecerá un estándar de contaminación de cero NOx para los calentadores de agua, prohibiendo de hecho todos los modelos a gas, salvo que los propietarios cumplan los requisitos para obtener exenciones. A esta normativa sobre calentadores de agua le seguirá en 2029 una prohibición regional de los nuevos calentadores a gas.

Las medidas solo prohíben la venta de electrodomésticos que funcionan con gas, lo que significa que los propietarios pueden conservar los equipos existentes hasta que se averíen o decidan actualizarlos.

Los partidarios de estas prohibiciones las han presentado como un intento de mejorar la salud pública. Argumentan que, al reducir las emisiones de gases , la región puede evitar que los residentes contraigan enfermedades graves.

Sin embargo, la medida también ha recibido críticas de grupos empresariales y conservadores del sur de la Bahía, quienes argumentan que la región, que ya lucha contra los altos costos de vida , no está preparada para absorber costosas mejoras eléctricas.

Johnny Kamis, presidente de la Silicon Valley Business Alliance y ex concejal de San José que ayudó a organizar la oposición local, dijo que en lugar de retrasar la prohibición, debería haberse derogado y sustituido por un programa de incentivos.

“En realidad no confío en que (el Distrito del Aire) supervise las excepciones que dicen que van a implementar”, dijo Kamis a San José Spotlight.

Las exenciones abarcan a varios grupos, incluidos los propietarios de viviendas de bajos ingresos que ganan el 80 % o menos del ingreso medio de la región. En el condado de Santa Clara, esto equivale a un salario anual de 113 700 dólares para un hogar unipersonal, según los parámetros del programa de vivienda local.

Según funcionarios del Distrito de Calidad del Aire , las exenciones, que se espera que cubran alrededor del 50% de los calentadores de agua del Área de la Bahía, han sido recibidas con reticencia por los ambientalistas del sur de la Bahía.

«Me sorprende la cantidad de exenciones que existen», declaró Kat Snyder, miembro del grupo ecologista 350 Silicon Valley, a San José Spotlight. «En general, creo que tiene sentido y nos ha dado mucho tiempo. Sé que gran parte del público en general no está al tanto de esto».

Los partidarios de la prohibición del gas argumentan que la transición a la electrificación de los hogares ya está en marcha. Señalan los esfuerzos respaldados por el gobierno para capacitar a técnicos en la instalación y el mantenimiento de electrodomésticos, así como las campañas de información para los propietarios.

San Jose Clean Energy, la empresa de distribución de energía de la ciudad, cuenta con 3 millones de dólares para programas de mejora de la infraestructura eléctrica. Esto incluye el programa de reembolsos municipal, que ofrece hasta 3,500 dólares a los residentes que cumplan con los requisitos de ingresos. Silicon Valley Clean Energy, otro importante proveedor de energía, dispone de programas de subsidios adicionales.

Los subsidios son necesarios para compensar el mayor costo de los electrodomésticos. Según estimaciones del Distrito de Calidad del Aire, los calentadores de agua con bomba de calor cuestan, en promedio, 3,500 dólares más entre su compra e instalación que los calentadores a gas.

“Creo que la zona de South Bay está prácticamente preparada, pero la resistencia que ha generado esta iniciativa del Distrito de Control de la Calidad del Aire demuestra que aún se necesita más información”, declaró James Tuleya, experto en electrificación de viviendas que asesora a propietarios de South Bay, a San José Spotlight. “Hay muchos contratistas que saben cómo hacerlo correctamente y una gran variedad de productos disponibles. Se trata simplemente de utilizar las herramientas y los recursos a nuestro alcance”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.