La NASA desaloja a los atletas del centro de entrenamiento de Moffett Field.

Sentado en una grada una mañana entre semana, Gary John, un lanzador de martillo de 77 años, se puso unas zapatillas de entrenamiento de color amarillo fluorescente y se ató un guante a la mano derecha. Luego, arrastró una pesada bola de metal con un alambre hasta un aro de hormigón polvoriento en el campo de Moffett.

“Es lo que me mantiene en marcha”, dijo John, antes de girar sobre sí mismo, levantar los brazos por encima de la cabeza y lanzar un martillo de 8 kilos al aire. El martillo voló a través de un campo de tierra y aterrizó justo antes de un cono naranja que marcaba los 40 metros desde el ring.

Según Tore Gustafsson, tres veces olímpico y entrenador, el campo de lanzamiento de martillo ha atraído a cientos de atletas a Moffett Field durante las últimas tres décadas. Ubicado en una franja de terreno árido junto a la autopista US Highway 101 en Mountain View, el campo de entrenamiento es una de las pocas áreas accesibles al público, afirmó.

Pero todo apunta a que el campo de tiro va a cerrar. El mes pasado, un funcionario de la NASA notificó a los lanzadores de martillo que tendrían que retirar todo su equipo de un almacén y una caja fuerte antes del 14 de agosto. Cualquier cosa que quedara sería confiscada, según un correo electrónico del 14 de julio enviado por Gerald DePerio, especialista inmobiliario de la NASA.

Un portavoz de la NASA declaró la semana pasada al Mountain View Voice que la zona "ha sido identificada para futuras actividades de desarrollo asociadas con el Parque de Investigación de la NASA" y que las estructuras que se encontraban en el lugar tuvieron que ser retiradas.

“Las personas que actualmente almacenan pertenencias personales no son inquilinos del Parque de Investigación de la NASA y no tienen ningún acuerdo con la NASA para utilizar la propiedad”, dijo el portavoz.

La NASA no respondió a la consulta sobre el uso previsto del terreno, incluyendo si estaba destinado a un futuro proyecto de viviendas . Tampoco está claro cuándo se rehabilitará el terreno.

El campo de prácticas está situado dentro del emplazamiento Superfund de Middlefield-Ellis-Whisman , una zona conocida por la contaminación de sus aguas subterráneas debido a los residuos industriales procedentes de las fábricas de semiconductores.

Según el portavoz, la NASA está llevando a cabo el "trabajo necesario" para limpiar los contaminantes, entre los que se incluye el tricloroetileno (TCE), una sustancia cancerígena , y está siendo supervisada por la Agencia de Protección Ambiental.

Amenazas de desalojo

Esta no es la primera vez que los lanzadores de martillo —un grupo que incluye atletas profesionales, entrenadores y estudiantes de secundaria— reciben una orden de desalojo. Según Gustafsson, aproximadamente cada 10 años, la NASA anuncia que construirá en el terreno, pero luego el proyecto se abandona.

En 2018, la NASA planeaba colaborar con una empresa constructora privada para edificar cerca de 2,000 viviendas en la zona sureste de Moffett Field, un área que incluía el campo de lanzamiento de martillo. Se desconoce públicamente el estado del proyecto.

Más recientemente, la Universidad de California en Berkeley, en colaboración con el Centro Ames de la NASA y SKS Partners, propuso construir un centro espacial de 2 millones de dólares en una parcela de 39 hectáreas de Moffett Field. El emplazamiento del proyecto se encuentra cerca del campo de tiro Hammer, pero aparentemente no lo incluye.

Según Gustafsson, cada vez que les dicen a los lanzadores de martillo que tienen que irse, recogen su equipo del cobertizo, pero siguen usando el lugar. Añadió que normalmente vuelven a guardar el equipo en el cobertizo unos seis meses después, cuando queda claro que el lugar no va a ser demolido.

“No es que estemos causando ningún problema”, dijo Gustafsson. “Siempre nos hemos esforzado por mantenerlo limpio y minimizar la cantidad de gente que viene. Se ha usado de forma muy responsable”.

Según Gustafsson, quien era uno de sus entrenadores en aquel entonces, los lanzadores de martillo comenzaron a venir al campo de Moffett en la década de 1990 como parte de un programa de atletismo del Ejército de los Estados Unidos. Antes de eso, los atletas entrenaban en un terreno que finalmente fue pavimentado para construir la autopista US 85, explicó. Cuando el programa del ejército terminó, los lanzadores de martillo continuaron usando las instalaciones de Moffett.

“Desde entonces, Moffett ha sido prácticamente el único lugar”, dijo Gustafsson. “Ha durado 30 años, así que ha sido una buena racha”.

Uno de sus mayores atractivos es su accesibilidad. El campo de entrenamiento es de fácil acceso desde la autopista US 101 y los atletas pueden entrenar a cualquier hora del día, según Gustafsson. Actualmente, no existe un lugar de entrenamiento alternativo para los lanzadores de martillo. El terreno es caro y es difícil encontrar sitios adecuados para alquilar, afirmó Gustafsson.

El momento del cierre previsto tampoco es el ideal, ya que coincide con la preparación de los atletas para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Es probable que los visitantes también quieran usar el campo de tiro para entrenar y aclimatarse a la zona antes del evento, dijo Gustafsson.

La NASA no respondió a la consulta sobre si el campo de lanzamiento de martillo se trasladaría a otra parte de Moffett Field.

Sin embargo, por el momento, la amenaza de un cierre inminente no disuade a John de presentarse en Moffett Field varias veces por semana para entrenar.

“Vendré y lanzaré cosas hasta que lo arrasen todo”, dijo.

Este artículo se publicó originalmente en el Mountain View Voice . Emily Margaretten se unió al Mountain View Voice en 2023 como reportera cubriendo la actividad del Ayuntamiento.