Norwood: Los miembros del consejo escolar del condado de Santa Clara no reciben ningún respeto.

Los miembros experimentados y eficaces de las juntas escolares no reciben el respeto que se han ganado. Los problemas que gestionan ni siquiera se molestan en presentarse; simplemente aparecen en la agenda, en el supermercado, en el salón de manicura o durante el turno de comentarios del público.

Quienes impulsan la limitación de mandatos en las juntas escolares lo hacen como si fuera la solución milagrosa a todos los problemas de la educación pública. «¡Ideas frescas!», dicen. «¡Nuevas voces!», dicen. Sí, claro, porque nada transmite más estabilidad que reemplazar constantemente a las personas que realmente saben y se preocupan por lo que sucede.

Dirigir un distrito escolar no se trata solo del sueldo. Definitivamente no es como cambiarse los calcetines. No se trata simplemente de reemplazar a la gente y esperar que todo funcione. Esto no es un concurso de televisión: «¡Felicidades! ¡Has sido elegido! ¡Ahora resuelve un presupuesto complicado, negociaciones sindicales, brechas en el rendimiento estudiantil y mandatos estatales antes del martes!».

Los límites de mandato en la junta escolar suenan muy bien como titular o cebo para clics en redes sociales. En la práctica, generan caos. Por fin encuentras a alguien que entiende las fórmulas de financiación, la legislación y las políticas de educación especial, y justo cuando lo comprende, se va. ¿Por qué? Porque así lo dictaba el calendario.

Eso no es una reforma, es un autosabotaje premeditado.

Y aquí viene otra cosa: los miembros del consejo escolar no solo son irrespetados, sino que son invisibles. En los eventos públicos, el anfitrión agradece a todos: al alcalde, al superintendente, a quien trajo los sándwiches… ¿Y el consejo escolar? Nada.

Pero, ¿qué pasa cuando algo sale mal? Vayamos a la reunión de la junta escolar y llevemos a los medios de comunicación.

¿Bajan las calificaciones en los exámenes? ¿Recortes presupuestarios? "¿Qué está haciendo la junta directiva?"

Una vez, un tipo me echó la culpa del tiempo. Le dije: «Si pudiera controlar el tiempo, ¿crees que seguiría recibiendo insultos por algo que pasó antes de que yo naciera?».

Los miembros de las juntas escolares se suben a un tren en marcha moldeado por decisiones federales, estatales y del condado. Se espera automáticamente que logren que todo funcione a nivel local. Las fórmulas de financiación, los mandatos y las regulaciones provienen de todas partes. ¿Se consulta a las juntas escolares antes de que se redacten esas leyes y políticas?

Con la frecuencia con la que me invitan a pasar el rato con líderes de asociaciones cuando el ajuste estatal por costo de vida (COLA) es inferior al 3%.

Sin respeto.

Los miembros del consejo escolar ya tienen mandatos limitados. Se les llama elecciones o revocatorias. Cada pocos años, o mediante petición, los votantes deciden (a veces erróneamente) quién se queda y quién no. Eso es rendición de cuentas. Eso es democracia.

Los sistemas escolares se ven afectados por todos lados: incertidumbre federal, recortes presupuestarios estatales y problemas de seguridad a nivel local. Se les pide a los distritos que hagan más con menos, que aborden la salud mental y que preparen a los estudiantes para la IA, todo ello en un mercado laboral que cambia más rápido que mi presión arterial en época de impuestos.

¿Y la solución es... menos experiencia?

Es como decir: “¿Sabes lo que necesitan las aerolíneas? Pilotos totalmente novatos que nunca hayan volado en medio de una tormenta. ¡Una perspectiva fresca!”.

En algunas elecciones del condado de Santa Clara, solo acude a votar entre el 20% y el 30% de los electores. ¿No deberíamos aumentar la participación?

Si alguien es eficaz a la hora de crear alianzas, mejorar resultados y desenvolverse en situaciones complejas, ¿por qué prescindir de sus servicios?

Es como despedir a tu mejor empleado por tener demasiada experiencia. «Lo sentimos, vamos a tomar otro rumbo; ahora nuestro negocio merece la inexperiencia».

La educación pública necesita un liderazgo sólido y estabilidad. Necesita conocimiento institucional. Necesita líderes que comprendan que el progreso y la confianza requieren tiempo.

Antes de limitar los mandatos de los miembros de la junta escolar, quizás deberíamos preguntarnos: ¿estamos resolviendo un problema real o creando uno nuevo?

Cuando priorizamos la rotación de personal sobre el conocimiento, nuestros estudiantes, la comunidad y las economías locales pagan las consecuencias. En definitiva, la fortaleza de nuestras escuelas no depende solo de quién las imparte, sino también de quién participa.

Chris Norwood preside el Comité de Acción Legislativa de la Asociación de Juntas Escolares del Condado de Santa Clara. También es presidente de la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado de Milpitas, donde ha ejercido durante 12 años.