La contienda por un escaño en el Congreso en Silicon Valley se enfrenta a la cuestión de la integridad.

La integridad se ha convertido en el tema central de la contienda electoral más reñida de Silicon Valley entre el representante Ro Khanna y su oponente, Ethan Agarwal, quien ha criticado duramente a Khanna por los vínculos familiares con el comercio de acciones.

Sin embargo, están surgiendo dudas sobre el pasado de Agarwal como fundador de una empresa tecnológica, acosado por millones de dólares en deudas legales, pagos impagados y supuestos alquileres comerciales atrasados.

Los registros judiciales muestran que Agarwal, quien residía anteriormente en Nueva York, confesó personalmente en 2020 deber 2 millones de dólares a Universal Music Group por una disputa de licencias con la empresa de fitness digital que fundó, Aaptiv. Documentos posteriores revelan que Agarwal no pagó 300,000 dólares del acuerdo extrajudicial al que llegó un año antes de vender la empresa en 2021. Por otra parte, el propietario del One World Trade Center en la ciudad de Nueva York demandó a la empresa de Agarwal en 2023 por 2 millones de dólares por alquileres impagados durante su gestión como director ejecutivo, aunque el proceso se archivó ese mismo año. Los registros judiciales de Nueva York no aclaran el resultado de las demandas.

Agarwal dijo que el dinero ya ha sido pagado.

“Dirigí una empresa que valía 300 millones de dólares hace 10 años”, declaró a San José Spotlight. “Te demandan constantemente y llegas a acuerdos extrajudiciales, y todos y cada uno de los asuntos que mencionaste se resolvieron”.

Los representantes del propietario del edificio One World Trade Center y de Universal Music Group no respondieron a las preguntas sobre si Agarwal pagó el dinero que supuestamente debía.

“Cuando un registro documentado incluye obligaciones impagas, una sentencia reconocida y un posterior incumplimiento de ese mismo acuerdo, no se trata de un incidente aislado. Es un patrón que persiste incluso después de la coacción legal”, declaró Davina Hurt, directora del programa de ética gubernamental del Centro Markkula de Ética Aplicada de la Universidad de Santa Clara, a San José Spotlight. “La primera pregunta que los votantes deberían hacerse no es: ‘¿Qué promete hacer este candidato?’, sino: ‘Cuando este candidato hizo una promesa anteriormente, ¿la cumplió?’”.

Agarwal, quien se mudó a Palo Alto desde Nueva York en 2020, según consta en los registros judiciales, se postuló previamente para gobernador de California el año pasado, presentándose como un demócrata " que cree en el capitalismo ". Se retiró de la contienda a principios de este mes para postularse al escaño del Distrito 17 del Congreso, después de que el apoyo de Khanna a una propuesta de impuestos para multimillonarios en California provocara la indignación de la adinerada élite tecnológica de Silicon Valley.

El exneoyorquino fue una de las figuras de la industria tecnológica que criticó duramente la postura de Khanna, y ha hecho de la ética y la integridad pública un pilar fundamental de su candidatura al Congreso. Sin embargo, Agarwal se enfrenta a una ardua batalla: su oponente es ahora un nombre conocido que mantiene una doble reputación como figura afín tanto a la industria tecnológica como a los progresistas estadounidenses.

El Distrito Congresional 17 abarca partes de los condados de Alameda y Santa Clara, incluyendo Sunnyvale, Cupertino, Santa Clara, Milpitas y las zonas norte y oeste de San José. En este distrito se encuentran las sedes centrales de varias empresas de Silicon Valley, como Apple, Intel y Yahoo.

Si bien Agarwal coincide con los demócratas en temas de control de armas y derecho al aborto, se ha sumado a la oposición a la propuesta de impuestos a los multimillonarios de California, argumentando que expulsará a los ricos y perjudicará a la clase media. Su plataforma electoral para el Congreso también incluye la creación de opciones de atención médica pública que compitan con las aseguradoras privadas y la ampliación de la capacidad de Medicare para negociar precios más bajos para los medicamentos.

Agarwal, un político novato de 40 años, ataca frecuentemente a Khanna en internet por destacarse entre sus colegas del Congreso en operaciones bursátiles. California Common Cause informó que Khanna realizó más de 4,000 transacciones —con un volumen total de 55.7 millones de dólares— en 2025, ocupando el tercer lugar en la lista de los 10 congresistas que más operaron en bolsa ese año.

Khanna, de 49 años, ha copatrocinado reformas legislativas sobre la compraventa de acciones, es autor de una resolución que solicita su prohibición y ha afirmado públicamente que no posee ni negocia acciones a título personal. Ha declarado que las operaciones pertenecen a su esposa, cuyos bienes previos al matrimonio se encuentran en un fideicomiso administrado de forma independiente.

Agarwal afirmó que las preguntas sobre su pasado legal palidecen en comparación con las cuestiones éticas a las que se enfrenta Khanna.

«Además de las transacciones bursátiles, me gustaría remitir a los votantes a un artículo del New York Times de 2022 que demuestra que Ro Khanna tenía 149 conflictos de intereses entre los comités de los que forma parte», declaró Agarwal. «Yo no representaba a ciudadanos públicos (en el momento de las demandas de Aaptiv). Y eso ocurrió hace ocho años».

Agarwal ha prometido prohibir la compraventa de acciones a los líderes del Congreso y sus familiares si resulta elegido. Los registros judiciales muestran que estuvo casado durante casi 10 años hasta que solicitó el divorcio en 2025. Agarwal declinó hacer comentarios sobre su separación matrimonial.

“Voy a desinvertir en mi cuenta personal, impulsaré la prohibición de que los miembros del Congreso y sus familias negocien con acciones y lucharé por la limitación de mandatos”, escribió Agarwal en X el 3 de marzo.

La campaña de Khanna sostiene que Agarwal está "lanzando ataques personales sin fundamento" contra el congresista.

“Las mentiras que Ethan está difundiendo sobre Ro son lamentables, pero también profundamente hipócritas, dado su turbio historial financiero y personal”, declaró Sarah Drory, portavoz de Khanna, a San José Spotlight. “Deberíamos dialogar en nuestro distrito y en California sobre ideas y planes concretos para mejorar la vida de los habitantes de la comunidad”.

Hurt afirmó que los problemas legales son comunes entre los emprendedores, y que estos por sí solos no definen el carácter.

“Una o dos demandas pueden ser circunstancias desafortunadas. Tres empiezan a parecer un patrón, y los patrones son precisamente a lo que los votantes deberían prestar atención”, dijo Hurt. “¿El historial de un candidato en cuanto al cumplimiento o incumplimiento de sus obligaciones financieras y legales nos dice algo significativo sobre cómo manejaría la confianza pública y los recursos de los contribuyentes?”

John Sims, profesor emérito de la Facultad de Derecho McGeorge de la Universidad del Pacífico, tiene las mismas preguntas.

“No conocemos todos los detalles, pero si alguien se ve involucrado repetidamente en disputas de este tipo, donde se le acusa de mentir, de no cumplir con sus obligaciones y de no respetar un acuerdo, ¿qué me dice eso de su carácter?”, declaró Sims a San José Spotlight. “Otra cosa que me pregunto es: ¿qué revela esto sobre sus motivaciones para postularse?”.

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