Việc cắt giảm ngân sách sẽ dẫn đến việc đóng cửa điểm ngủ an toàn San Jose.

Thành phố San Jose dự định dỡ bỏ khu lều tạm duy nhất được cấp phép cho người vô gia cư chỉ vài tháng sau khi nó được mở cửa.

Trung tâm hỗ trợ người vô gia cư Taylor Street Navigation Hub dự kiến ​​sẽ đóng cửa vào tháng Giêng năm sau khi thành phố San Jose đang phải vật lộn với khoản thâm hụt ngân sách 50 triệu đô la . Động thái này gây sốc cho những người ủng hộ người vô gia cư, bởi Thị trưởng San Jose, Matt Mahan, đã hết lòng ủng hộ dự án, vận động sự ủng hộ của cộng đồng và tổ chức các cuộc họp để trấn an những người dân địa phương lo ngại. Khu vực ngủ an toàn này, do tổ chức phi lợi nhuận HomeFirst quản lý, mất bốn tháng để xây dựng, tiêu tốn 2.6 triệu đô la và chi phí vận hành hàng năm là 2.4 triệu đô la.

“Khi chúng tôi mở khu nhà tạm trên đường Taylor, chúng tôi đang giải quyết một trong những khu nhà tạm lớn nhất và cần một nơi an toàn, được quản lý để mọi người nhanh chóng ổn định trước khi chuyển đến nơi ở tạm thời hoặc lâu dài,” Mahan nói với San José Spotlight. “Nơi ngủ an toàn vẫn là một công cụ hữu ích, nhưng những năm tài chính khó khăn đòi hỏi phải có sự đánh đổi. Đó là lý do tại sao năm nay chúng tôi ưu tiên phần còn lại của hệ thống tạm thời và đặc biệt là giảm chi phí bằng cách đấu thầu lại các hợp đồng phi lợi nhuận và tận dụng các dịch vụ sức khỏe tâm thần của quận.”

Ông Mahan cho biết thành phố có thể sẽ tái thiết lập các điểm ngủ an toàn nếu ngân sách trong tương lai có đủ kinh phí.

Một ý tưởng đầy thách thức

Tháng 9 năm ngoái, thành phố San Jose đã biến một khu đất trống tại số 1157 đường E. Taylor thành một địa điểm ngủ an toàn với 56 lều. Người tham gia được cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày và có thể sử dụng phòng tắm, tiện nghi giặt là và được hỗ trợ quản lý trường hợp. Thành phố gọi đây là “ trung tâm điều phối ”, với mục tiêu đưa người dân đến nơi ở trong vòng 30 ngày, bao gồm nhà nhỏ hoặc nhà nghỉ được chuyển đổi thành nơi trú ẩn.

Trước đó, Mahan từng nói rằng ông đã được truyền cảm hứng từ khu trại tạm trú được cấp phép của San Diego khi ông đến thăm thành phố này hai năm trước. Hai địa điểm ngủ an toàn của thành phố ở Nam California này có thể chứa tới 767 người, với lều được thành phố cung cấp. Mahan trở lại San Jose với quyết tâm nhân rộng chương trình này.

Trung tâm định hướng này gặp phải nhiều thách thức. Bên cạnh việc người vô gia cư không muốn di chuyển từ các khu lều hiện tại của họ đến một nơi khác, dự án còn bị trì hoãn sáu tháng . Chỉ vài ngày sau khi đón những cư dân đầu tiên, trung tâm đã phải tạm thời đóng cửa do sự cố điện từ máy phát điện.

Một người vô gia cư từng ở khu vực này suốt mùa đông cho biết lều của cô và những người khác bị mốc do nước mưa thấm vào. Cô yêu cầu được giấu tên vì lý do riêng tư. Cô cho biết, vào ban đêm, gió lạnh khiến cô khó ngủ dù ở trong những chiếc lều câu cá trên băng có lớp cách nhiệt. Ban ngày, lều của cô lại trở nên nóng bức. Họ được cung cấp quạt và chăn bổ sung, nhưng không có bất kỳ thiết bị sưởi ấm nào, cô nói.

“Chúng tôi thường nghe thấy tiếng người khóc giữa đêm vì quá lạnh,” cô kể với tờ San José Spotlight. “Tôi hoàn toàn sốc khi biết rằng những người này lại mong chúng tôi chịu đựng cái lạnh thấu xương mà không có bất kỳ thiết bị sưởi ấm nào.”

Cả văn phòng của ông Mahan lẫn Sở Nhà ở San Jose đều không trả lời các câu hỏi về những biện pháp đã được thực hiện để khắc phục nguy cơ nấm mốc, hoặc những gì sẽ được cung cấp cho cư dân để đối phó với thời tiết khắc nghiệt.

Một số cư dân khác tỏ ra thất vọng về việc cơ sở này đóng cửa. Họ cho rằng dịch vụ cung cấp thực phẩm, vệ sinh và quản lý trường hợp đã được cải thiện so với trước đây.

“Nơi này không hoàn hảo, nhưng tôi cảm thấy an toàn hơn nhiều khi ở đây với tư cách là một phụ nữ,” cư dân Cat P. nói với San José Spotlight.

Không phù hợp 

Hiện chưa rõ thành công của thành phố trong việc chuyển những người vô gia cư từ khu ngủ an toàn đến nhà ở. Phát ngôn viên của Sở Nhà ở, bà Sarah Fields, cho biết khu vực này đã phục vụ 247 người trong tám tháng hoạt động và 202 người đã rời đi. Bà không làm rõ liệu tất cả những người rời đi đều đã chuyển đến nhà ở, bị đuổi khỏi chương trình hay tự nguyện rời đi. Đối với những người đã tìm được nhà ở, thời gian lưu trú trung bình của họ là 30 ngày, bà cho biết.

“Thành phố sẽ tiếp tục sử dụng các nguồn lực hiện có tại địa điểm này cho đến cuối năm, và nhà cung cấp dịch vụ sẽ hợp tác với khách hàng trong quá trình chuyển đổi sang các chương trình khác,” Fields nói với San José Spotlight.

Gail Osmer, một người ủng hộ người vô gia cư, cho biết bà thất vọng về việc đóng cửa này, vì điều đó đồng nghĩa với việc mất đi một lựa chọn để giúp mọi người thoát khỏi cảnh sống lang thang trên đường phố.

“Tôi không nghĩ đó hoàn toàn là một thất bại,” Osmer nói với tờ San José Spotlight. “Mọi người không muốn đến đó, nhưng đó là một bước chuyển đến nơi khác. Nó đơn giản là không phù hợp với người dân ở San Jose.”

Theo thống kê người vô gia cư mới nhất được thực hiện năm ngoái, kể từ năm 2023, dân số vô gia cư ở San Jose đã tăng thêm 237 người, lên hơn 6,500 người . Cuộc thống kê này, được tiến hành trước khi một số khu nhà ở tạm thời mới đi vào hoạt động, ước tính khoảng 60% người vô gia cư của thành phố không có nơi trú ẩn.

Ông Mahan đã đặt việc giải quyết tình trạng vô gia cư không có nơi trú ẩn là một trong những ưu tiên hàng đầu, tăng gấp đôi số lượng nơi trú ẩn cho người vô gia cư do thành phố điều hành trong một năm rưỡi qua. Nhưng việc mở rộng này cũng đi kèm với một khoản chi phí khổng lồ, hơn 90 triệu đô la mỗi năm để chi trả cho chi phí bảo trì và vận hành.

Ủy viên hội đồng quận 3 Anthony Tordillos, người có khu vực bầu cử bao gồm địa điểm ngủ an toàn, cho biết đây là một chương trình thí điểm tạm thời được thiết kế để di dời người dân khỏi các khu lều trại lớn như ở Công viên Columbus , nơi thành phố đã giải tán năm ngoái, và khu The Jungle , nơi đang được dọn dẹp.

“Các dự án thí điểm như thế này là cơ hội để tìm hiểu điều gì hiệu quả, điều gì không hiệu quả và cải thiện trong tương lai,” Tordillos nói với San José Spotlight. “Với hơn 1,000 giường tạm trú mới được mở trên khắp thành phố trong năm qua, quyết định đã được đưa ra là kết thúc dự án thí điểm này. Tôi vẫn cam kết tìm ra các giải pháp lâu dài cho cuộc khủng hoảng vô gia cư của chúng ta.”

Sau sáu tuần ở khu vực ngủ an toàn, người phụ nữ có lều bị mốc đã chuyển đến ở trong một nhà nghỉ được cải tạo.

"Tôi vô cùng biết ơn vì mọi thứ tôi thực sự mong muốn, được ở một nơi tốt hơn cho sức khỏe của mình và để có thể thư giãn và thoải mái, tôi đều có ở đây," cô ấy nói.

Liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.