Bài xã luận: Quận Santa Clara cứu nhà của các cựu chiến binh - nhưng với cái giá phải trả là gì?

Ban Giám sát Quận Santa Clara đã có hành động đúng đắn khi cứu khu phức hợp cựu chiến binh vô gia cư ở Đông San Jose khỏi quả bóng đổ nát - nhưng tài sản này đã hoàn toàn hư hỏng vào thời điểm đó.

Theo tài liệu của quận, khu đất rộng hơn 10 mẫu Anh tại số XNUMX Kirk Ave. nằm trên một mảnh đất mà chủ sở hữu cũ, Swenson Builders, đã sẵn sàng bán bớt để tái phát triển. Khi ban giám sát biết về kế hoạch này, Giám sát Otto Lee, một cựu chiến binh Hải quân, bắt đầu đàm phán với Swenson để mua lại tài sản. Đó là ba năm trước, và dọc đường đi, quận phát hiện ra vẻ ngoài thân thiện bên ngoài đã nhường chỗ cho điều kiện kinh khủng ở bên trong.

Phó giám đốc điều hành quận cho biết, quận đã có một báo cáo kiểm tra được thực hiện vào năm 2023 trước khi tài sản được mua lại và đã biết về các vấn đề kể từ năm 2019, khi một quan chức xây dựng của quận đưa ra thông báo và lệnh liên quan đến các thiếu sót về điện, hệ thống ống nước và cơ khí. Nó đã được gửi đến chủ sở hữu tòa nhà và nhà điều hành phi lợi nhuận cho thuê tòa nhà. Theo quận, đây là trích dẫn duy nhất được ghi lại với Sở Kế hoạch và Phát triển, và có vẻ như Swenson không giải quyết các vấn đề hoặc quận không theo dõi.

Quận đã không thương lượng với Swenson để thực hiện bất kỳ sửa chữa cần thiết nào trước khi bán, bao gồm bằng chứng về sự cố cống thoát nước vệ sinh, trần nhà bị hư hỏng do mái nhà bị dột, hệ thống sưởi không hoạt động và hệ thống dây điện không an toàn. Thay vào đó, các quan chức đã mua bất động sản này với giá “nguyên trạng” là 14.5 triệu USD, nghĩa là bạn sẽ nhận được những gì bạn phải trả, với Biện pháp A quỹ.

Tại sao người giám sát lại làm như vậy? Câu trả lời có thể nằm ở chỗ ai là người nắm giữ đòn bẩy và người đó dường như là Case Swenson, Giám đốc điều hành công ty. Nếu không thích các điều khoản, anh ấy có thể dễ dàng từ bỏ thương vụ, tìm nhà phát triển và bán. Những người giám sát sẽ mất đi một tài sản quan trọng mà họ đã cam kết bảo tồn và mở rộng cho cựu chiến binh vô gia cư. Có vẻ như quận đã phải giải quyết những điều kiện tồi tệ mà họ phát hiện ra để có được cơ sở này. Tình trạng trở nên tồi tệ hơn trong đợt kiểm tra chuyên sâu vào tháng 1, sau khi mua bất động sản. Sự siêng năng đáng nguyền rủa, những người giám sát đã bị mắc kẹt.

Swenson không còn phải sửa chữa gì nữa, nhưng chắc chắn rằng thiệt hại về cấu trúc đã giáng thẳng vào vai anh ấy.

Công ty đã mua bất động sản này, một trung tâm hưu trí cũ, vào năm 2007. Cách đây hơn một thập kỷ, nó đã trở thành nơi ở chuyển tiếp cho các cựu chiến binh vô gia cư. Cơ sở Nhà ở Khẩn cấp cho Cựu chiến binh Vô gia cư phi lợi nhuận, một tổ chức giúp đỡ các cựu chiến binh về nguồn lực và nhà ở, đã trở thành nhà điều hành.

Hector Guerra, người quản lý hồ sơ chính của cơ sở, nói với San José Spotlight rằng tài sản này thường xuyên có vấn đề và anh ấy đã liên hệ với Swenson để yêu cầu giúp đỡ nhưng không có kết quả.

Trong khi đó, Swenson thu được 60,000 USD mỗi tháng hoặc 720,000 USD tiền thuê nhà hàng năm. Tuy nhiên, người chủ nhà, người lẽ ra có thể dễ dàng bảo quản tài sản, lại cư xử như một ông chủ khu ổ chuột. Người xây dựng dường như không hề tỏ ra thương xót những cựu chiến binh vô gia cư trước đây. Tài sản chỉ là một cỗ máy kiếm tiền.

Khu phức hợp bao gồm tám tòa nhà một tầng có thể cung cấp nơi nghỉ ngơi cho tối đa 100 cựu chiến binh. Nhưng còn có nấm mốc đen, rệp, chấy rận, thiếu nước ấm, vòi phun nước chữa cháy bị ngắt và các vật liệu nguy hiểm được bảo quản không đúng cách. Những người thuê nhà sống với hệ thống sưởi không hoạt động, đòi hỏi phải sử dụng máy sưởi không gian trong phòng ở một cách không an toàn để giữ ấm.

Để cơ sở này xuống cấp theo cách như vậy là một sự ô nhục.

Tại sao cựu chiến binh không lên tiếng? Rất có thể họ sợ bị đuổi ra ngoài. Họ chỉ cố gắng vì các chiến binh hiểu cách sống sót khi cần thiết. Họ là những cựu chiến binh có mái nhà che nắng và những bữa ăn ổn định giúp họ không phải ra đường. Nhưng điều đó không làm cho nó đúng.

Cuối cùng, những người giám sát đã cứu được cơ sở nhưng lại nhận ra mình phải chịu trách nhiệm về việc nâng cấp tốn kém. Giờ đây, quận cần phải hành động nhanh chóng và dọn dẹp mớ hỗn độn nguy hiểm mà Swenson để lại để đảm bảo tài sản có thể tiếp cận, an toàn và có thể sinh sống cho mọi cựu chiến binh đang tìm nơi trú ẩn.

Moryt Milo là biên tập viên tại San José Spotlight. Liên hệ với Moryt tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi cô ấy tại @morytmilo trên X, trước đây gọi là Twitter. Bắt kịp cô ấy các bài xã luận hàng tháng tại đây.