Bài xã luận: Quận Santa Clara cứu nhà của các cựu chiến binh - nhưng với cái giá phải trả là gì?

Ban Giám sát Quận Santa Clara đã có hành động đúng đắn khi cứu khu phức hợp cựu chiến binh vô gia cư ở Đông San Jose khỏi quả bóng đổ nát - nhưng tài sản này đã hoàn toàn hư hỏng vào thời điểm đó.

Khu đất rộng hơn bốn mẫu Anh tại số 10 đường Kirk Ave. nằm trên một mảnh đất mà chủ sở hữu trước đây, công ty Swenson Builders, đã chuẩn bị bán để tái phát triển, theo các tài liệu của quận. Khi hội đồng giám sát biết được kế hoạch này, Giám sát viên Otto Lee, một cựu chiến binh Hải quân, đã bắt đầu đàm phán với Swenson để mua lại khu đất. Đó là ba năm trước, và trong quá trình đó, quận đã phát hiện ra rằng vẻ ngoài hấp dẫn bên ngoài lại che giấu điều kiện tồi tệ bên trong.

Phó giám đốc điều hành quận cho biết, quận đã có một báo cáo kiểm tra được thực hiện vào năm 2023 trước khi tài sản được mua lại và đã biết về các vấn đề kể từ năm 2019, khi một quan chức xây dựng của quận đưa ra thông báo và lệnh liên quan đến các thiếu sót về điện, hệ thống ống nước và cơ khí. Nó đã được gửi đến chủ sở hữu tòa nhà và nhà điều hành phi lợi nhuận cho thuê tòa nhà. Theo quận, đây là trích dẫn duy nhất được ghi lại với Sở Kế hoạch và Phát triển, và có vẻ như Swenson không giải quyết các vấn đề hoặc quận không theo dõi.

Chính quyền quận đã không đàm phán với Swenson để khắc phục bất kỳ hư hỏng cần thiết nào trước khi bán, bao gồm cả bằng chứng về sự cố hệ thống thoát nước thải, trần nhà bị hư hại do dột mái, hệ thống sưởi không hoạt động và hệ thống dây điện không an toàn. Thay vào đó, các quan chức đã mua bất động sản với giá 14.5 triệu đô la "nguyên trạng", nghĩa là "tiền nào của nấy", bằng nguồn vốn từ Biện pháp A.

Tại sao các giám sát viên lại làm như vậy? Câu trả lời có thể nằm ở việc ai nắm giữ quyền lực, và dường như đó là Case Swenson, Giám đốc điều hành công ty. Nếu ông ta không thích các điều khoản, ông ta hoàn toàn có thể rút lui khỏi thỏa thuận, tìm kiếm một nhà phát triển khác và bán lại. Các giám sát viên sẽ mất đi một tài sản quan trọng mà họ đã cam kết bảo tồn và mở rộng cho các cựu chiến binh vô gia cư . Có vẻ như quận đã phải chấp nhận những điều kiện tồi tệ mà họ phát hiện ra để mua lại cơ sở này. Những điều kiện đó thậm chí còn tồi tệ hơn trong một cuộc kiểm tra chuyên sâu vào tháng Giêng, sau khi mua tài sản. Bất chấp việc thẩm định kỹ lưỡng, các giám sát viên đã bị mắc kẹt.

Swenson không còn phải sửa chữa gì nữa, nhưng chắc chắn rằng thiệt hại về cấu trúc đã giáng thẳng vào vai anh ấy.

Công ty đã mua bất động sản này, một trung tâm hưu trí cũ, vào năm 2007. Cách đây hơn một thập kỷ, nó đã trở thành nơi ở chuyển tiếp cho các cựu chiến binh vô gia cư. Cơ sở Nhà ở Khẩn cấp cho Cựu chiến binh Vô gia cư phi lợi nhuận, một tổ chức giúp đỡ các cựu chiến binh về nguồn lực và nhà ở, đã trở thành nhà điều hành.

Hector Guerra, người quản lý hồ sơ chính của cơ sở, nói với San José Spotlight rằng tài sản này thường xuyên có vấn đề và anh ấy đã liên hệ với Swenson để yêu cầu giúp đỡ nhưng không có kết quả.

Trong khi đó, Swenson thu được 60,000 USD mỗi tháng hoặc 720,000 USD tiền thuê nhà hàng năm. Tuy nhiên, người chủ nhà, người lẽ ra có thể dễ dàng bảo quản tài sản, lại cư xử như một ông chủ khu ổ chuột. Người xây dựng dường như không hề tỏ ra thương xót những cựu chiến binh vô gia cư trước đây. Tài sản chỉ là một cỗ máy kiếm tiền.

Khu phức hợp bao gồm tám tòa nhà một tầng có thể cung cấp nơi nghỉ ngơi cho tối đa 100 cựu chiến binh. Nhưng còn có nấm mốc đen, rệp, chấy rận, thiếu nước ấm, vòi phun nước chữa cháy bị ngắt và các vật liệu nguy hiểm được bảo quản không đúng cách. Những người thuê nhà sống với hệ thống sưởi không hoạt động, đòi hỏi phải sử dụng máy sưởi không gian trong phòng ở một cách không an toàn để giữ ấm.

Để cơ sở này xuống cấp theo cách như vậy là một sự ô nhục.

Tại sao cựu chiến binh không lên tiếng? Rất có thể họ sợ bị đuổi ra ngoài. Họ chỉ cố gắng vì các chiến binh hiểu cách sống sót khi cần thiết. Họ là những cựu chiến binh có mái nhà che nắng và những bữa ăn ổn định giúp họ không phải ra đường. Nhưng điều đó không làm cho nó đúng.

Cuối cùng, những người giám sát đã cứu được cơ sở nhưng lại nhận ra mình phải chịu trách nhiệm về việc nâng cấp tốn kém. Giờ đây, quận cần phải hành động nhanh chóng và dọn dẹp mớ hỗn độn nguy hiểm mà Swenson để lại để đảm bảo tài sản có thể tiếp cận, an toàn và có thể sinh sống cho mọi cựu chiến binh đang tìm nơi trú ẩn.

Moryt Milo là biên tập viên tại San José Spotlight. Bạn có thể liên hệ với Moryt qua địa chỉ email [email protected] hoặc theo dõi cô ấy trên Twitter tại @morytmilo. Đọc các bài xã luận hàng tháng của cô ấy tại đây.