Gutiérrez: Kiến thức pháp luật ở hạt Santa Clara không nên bắt đầu từ lúc khủng hoảng.

Cũng như nhiều người khác, tôi lớn lên xem các chương trình truyền hình về luật pháp. Trong một thời gian dài, các bộ phim truyền hình về phiên tòa là những tác phẩm đầu tiên giúp tôi tiếp cận hệ thống tư pháp. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn thấy mình bị thu hút bởi các chương trình pháp luật, podcast, các đoạn clip trên mạng xã hội và video trên YouTube cố gắng giải thích luật pháp một cách đơn giản.

Nhưng sau khi tốt nghiệp cao học, tôi bắt đầu hiểu những bộ phim truyền hình đó khác xa thực tế như thế nào. Tôi may mắn được thực tập cho một thẩm phán địa phương vào mùa hè sau khi tốt nghiệp. Ông ấy rất quan tâm đến việc học hỏi của tôi và cho phép tôi quan sát gần như mọi khía cạnh trong phòng xử án của ông.

Trải nghiệm đó vẫn còn in đậm trong tâm trí tôi.

Tôi bắt đầu kỳ thực tập với hiểu biết rất hạn chế về cách thức hoạt động thực sự của tòa án. Là một người phụ nữ gốc Latinh, tôi được nuôi dạy để trở thành người tốt, tuân thủ luật lệ và giữ thái độ khiêm nhường. Trong phần lớn cuộc đời mình, truyền hình là nền tảng giáo dục pháp luật đầu tiên của tôi. Kỳ thực tập đã mang đến cho tôi một điều khác biệt: cái nhìn từ bên trong.

Những gì tôi thấy là một hệ thống quy tụ những bộ óc pháp lý xuất sắc: thẩm phán, luật sư, nhân viên tòa án và phiên dịch viên. Tôi cũng thấy một điều khiến tôi lo ngại.

Tôi thấy những khuôn mặt lo lắng. Tôi thấy mọi người trong hành lang tòa án không chắc chắn nên đi đâu, nên nói chuyện với ai hay điều gì sẽ xảy ra khi họ đứng trước thẩm phán. Tôi thấy mọi người cố gắng giữ bình tĩnh trong khi mang trên mình nỗi lo lắng không chắc chắn.

Tôi nhận ra nỗi sợ hãi đó.

Đó là nỗi sợ hãi về điều chưa biết. Nỗi sợ hãi khi cảm thấy lạc lõng. Cảm giác âm thầm rằng có lẽ bạn không thuộc về một không gian trang trọng như vậy. Tòa án có thể gây ra điều đó. Những hành lang cao vút, những căn phòng nghiêm nghị, ngôn ngữ pháp lý và các thủ tục nghiêm ngặt có thể khiến bất cứ ai cũng cảm thấy nhỏ bé.

Tôi cũng có những lúc nghi ngờ. Nhưng không giống như nhiều người tôi quan sát, tôi có thẻ ra vào. Tôi được phép ở đó. Tôi có người giải thích những gì đang xảy ra xung quanh mình.

Nhiều người ra hầu tòa không nhận được sự hỗ trợ tương tự. Họ thường biết rằng cuộc sống, gia đình, nhà cửa, tài chính hoặc tự do của họ có thể bị ảnh hưởng bởi một quá trình mà họ không hoàn toàn hiểu rõ.

Điều đó đáng lo ngại đối với tất cả chúng ta.

Kể từ kỳ thực tập đó, tôi cảm thấy mình có sứ mệnh giúp thu hẹp khoảng cách giữa hệ thống pháp luật và cộng đồng cần phải tuân thủ pháp luật. Hiểu biết pháp luật không phải là điều xa xỉ. Đó là điều thiết yếu để cộng đồng của chúng ta phát triển thịnh vượng.

Hiểu biết về pháp luật rất quan trọng vì nó giúp mọi người hiểu rõ những vấn đề thường nhật ảnh hưởng đến cuộc sống của họ: nhà ở, việc làm, nhập cư, giáo dục, sự ổn định gia đình và phúc lợi tài chính. Đây là những thời điểm thực tế mà mọi người dễ bị lừa gạt, bị bỏ qua hoặc bị lợi dụng.

Nếu thiếu hiểu biết cơ bản về quyền và lựa chọn của mình, những khoảnh khắc đơn giản cũng có thể trở nên quá sức. Một lá thư từ chủ nhà có thể khiến bạn cảm thấy như đang bị đe dọa. Một cuộc gặp với ban quản lý trường học có thể khiến bạn cảm thấy sợ hãi. Một vụ dừng xe kiểm tra giao thông có thể tạo ra nỗi sợ hãi thay vì sự rõ ràng.

Hiểu biết pháp luật có thể thay đổi điều đó.

Khi mọi người hiểu rõ quyền của mình, họ sẽ chuẩn bị tốt hơn để đặt câu hỏi, tìm kiếm sự giúp đỡ, tránh thông tin sai lệch và đưa ra những quyết định sáng suốt. Ngược lại, khi họ không hiểu rõ quyền của mình, nỗi sợ hãi sẽ thay thế sự tự tin, sự im lặng sẽ thay thế việc lên tiếng bảo vệ quyền lợi và sự né tránh sẽ thay thế hành động.

Mục tiêu cần phải đơn giản: luật pháp không nên đe dọa chúng ta trước khi cung cấp thông tin cho chúng ta.

Kiến thức pháp luật trở nên mạnh mẽ khi mọi người được tiếp cận với thông tin rõ ràng, hướng dẫn đáng tin cậy và một cộng đồng hỗ trợ thay vì gây xấu hổ cho họ. Đó là trọng tâm của công việc tôi đã bắt đầu: một không gian an toàn nơi mọi người có thể đặt câu hỏi mà không sợ hãi, sự không chắc chắn có thể trở thành sự rõ ràng và sự xấu hổ có thể biến thành phẩm giá.

Cộng đồng của chúng ta xứng đáng được hiểu luật. Cộng đồng của chúng ta xứng đáng được sống mà không sợ hãi. Cộng đồng của chúng ta thuộc về nơi này.

Cruzsilla Gutiérrez là người sáng lập của Dịch vụ hỗ trợ đức tin và công lý, một sáng kiến ​​phi lợi nhuận có trụ sở tại San Jose, tập trung vào giáo dục pháp lý, giáo dục cộng đồng và hỗ trợ dựa trên nền tảng văn hóa cho các cộng đồng thiệt thòi.