Phòng Thương mại Da đen Thung lũng Silicon đã làm nên lịch sử khi bầu chọn nữ chủ tịch đầu tiên – một thành viên lâu năm với cá tính mạnh mẽ.
Alicia Owens là chủ tịch mới của phòng thương mại kiêm giám đốc điều hành phát triển doanh nghiệp, và bà dự định sẽ nhanh chóng tăng cường sự hiện diện của tổ chức. Bà Owens cho biết bà muốn Phòng Thương mại Da đen Thung lũng Silicon hoạt động hiệu quả hơn trong việc quảng bá các dịch vụ và thành tựu của mình. Bà dự định sẽ giới thiệu các thành viên trong bản tin của tổ chức và tham dự nhiều lễ khai trương hơn của các doanh nghiệp địa phương.
“Có những điều tôi thấy và tôi nghĩ nếu chúng ta chỉ cần tiến thêm một bước nữa thôi thì đã thực sự thành công rồi,” cô ấy nói với tờ San José Spotlight. “Tôi không muốn cứ mãi phàn nàn về những chuyện đó. Tôi muốn trở thành một phần của giải pháp.”
Trước khi đảm nhận vai trò mới, bà Owens, 66 tuổi, đã làm trợ lý điều hành cho chủ tịch và quản lý hoạt động trong bốn năm. Bà trở thành thành viên của phòng thương mại và quản lý văn phòng tình nguyện vào năm 2015, làm việc về vấn đề trao quyền kinh tế. Bà gia nhập hội đồng quản trị của phòng thương mại vào đầu năm nay.
Owens đã và đang xây dựng các chương trình cho phòng thương mại, bao gồm cả hội chợ sức khỏe. Bà dự định khởi động lại các hội thảo trực tiếp đã từng được tổ chức trước đây, chẳng hạn như các chương trình STEM, trong đó có chương trình dạy lập trình cho các nữ sinh da đen. Bà cũng quan tâm đến việc phòng thương mại cung cấp các nền tảng và cơ sở dữ liệu trí tuệ nhân tạo cho các thành viên của mình.
Blanch Domino Bailey, người đã gặp Owens hơn 20 năm trước thông qua một nhóm kết nối kinh doanh, cho biết Owens rất am hiểu về các doanh nghiệp nhỏ.
“Cô ấy mang đến rất nhiều thông tin hữu ích cho công việc. Cô ấy biết cách xây dựng mạng lưới quan hệ và rất chuyên nghiệp,” Domino Bailey chia sẻ với tờ San José Spotlight. “Cô ấy là người hoàn hảo cho công việc này.”
Vượt qua thử thách
Suốt cuộc đời mình, bà Owens chưa bao giờ để những thử thách cản bước. Bà luôn giữ thái độ tích cực, bất chấp việc bị tàn tật ở tuổi 30 do tổn thương khớp ở tay và chân vì viêm khớp dạng thấp. Bà đã trải qua năm cuộc phẫu thuật, thay thế khớp hông, mắt cá chân và khớp gối.
“Đó là một cuộc đấu tranh,” cô ấy nói. “Nhưng tôi không muốn đó là câu chuyện cuộc đời mình. Vì vậy, tôi đã tự vực dậy và dần dần rời khỏi xe lăn, bắt đầu đi lại. Và tôi đã quay trở lại làm việc.”
Cô ấy quyết tâm giúp vực dậy cộng đồng người da đen và các doanh nghiệp của họ . Theo điều tra dân số Hoa Kỳ tháng 7 năm 2025, người da đen chỉ chiếm 2.8% dân số của Quận Santa Clara. Chỉ có 1.2% doanh nghiệp thuộc sở hữu của người da đen vào năm 2023, theo Bay Area Equity Atlas , và một nghiên cứu cho thấy chưa đến 1% hợp đồng của quận được trao cho các doanh nghiệp của người da đen và người gốc Latinh.
“Điều đó thật đáng thất vọng vì bạn muốn lui tới những nơi kinh doanh của người cùng chủng tộc,” cô ấy nói. “Cha tôi sở hữu một hộp đêm ở khu vực Vịnh San Francisco và một trong những điều đầu tiên mọi người hỏi là, 'Người da đen đâu hết rồi?'”
Người cố vấn đầu tiên của Owens, Carl Davis, Jr., người sáng lập Phòng Thương mại Da đen Thung lũng Silicon, đã khuyến khích bà tiếp cận các chủ doanh nghiệp thiểu số bị thiệt thòi.
“Đó là niềm đam mê của anh ấy,” bà nói. “Chúng tôi đã tư vấn rất nhiều, nhưng khi nguồn tài trợ cạn kiệt, bạn biết làm sao được?”
Chuck Cantrell, một nhà kinh tế học và cộng tác viên của tờ San José Spotlight , cho biết vấn đề chính đối với các công ty khởi nghiệp của người da đen là thiếu vốn, và định kiến chủng tộc khiến các doanh nghiệp nhỏ của người da đen khó có được hợp đồng , trợ cấp và vay vốn ngân hàng. Ông nói rằng việc thiếu vốn làm tăng khả năng thất bại của doanh nghiệp và cản trở sự phát triển của nó.
“Vấn đề chính là nguồn vốn. Đó là trở ngại số một,” Cantrell nói với San José Spotlight. “Các công ty khởi nghiệp do người da đen lãnh đạo không nhận được nhiều vốn đầu tư như các công ty khác. Nhìn chung, định kiến về chủng tộc là nguyên nhân tạo ra trở ngại lớn nhất.”
Owens đồng ý và cho rằng số liệu đã tự nói lên tất cả.
“Dữ liệu khảo sát của Cục Dự trữ Liên bang cho thấy các doanh nghiệp do người da đen làm chủ nộp đơn xin vay tín dụng thường xuyên hơn các doanh nghiệp do người da trắng làm chủ, nhưng tỷ lệ được chấp thuận lại thấp hơn, chỉ 61% so với 80% của các doanh nghiệp do người da trắng làm chủ,” bà nói. “Có một khoảng cách về chủng tộc. Điều này rất đáng thất vọng. Tôi muốn khắc phục điều đó.”
Ông Owens đang xem xét khả năng phòng thương mại tự chủ về tài chính, nhằm mục đích thoát khỏi sự phụ thuộc vào nguồn vốn từ ngân hàng và chính phủ.
Be'Anka Ashaolu, đồng sáng lập kiêm giám đốc marketing của Nirvana Soul , đang nỗ lực thay đổi thực trạng thiếu vắng các doanh nghiệp do người da đen sở hữu trong cộng đồng.
“Chúng tôi được thúc đẩy bởi một bộ giá trị rất mạnh mẽ và một sứ mệnh là gắn kết mọi người lại với nhau,” bà nói với tờ San José Spotlight.
Ashaolu mong muốn phòng thương mại tài trợ cho các sự kiện do Nirvana Soul tổ chức và giúp đỡ các nhà cung cấp người da đen và gốc Latinh mà họ hợp tác trong việc vay vốn và mở rộng kinh doanh. Bà cho rằng càng nhận được nhiều sự hỗ trợ thì càng tốt.
“Chắc chắn tất cả chúng ta đều có thể hưởng lợi từ điều đó,” bà nói. “Đó là những gì chúng tôi đã làm tại Soul Street — nuôi dưỡng môi trường kinh doanh nhỏ của người da đen ở San Jose và tạo ra một không gian nơi ít nhất mọi người biết họ có thể gặp gỡ những người trông giống mình thường xuyên.”
Ông Davis Jr. cho biết phòng thương mại cần một người như ông Owens để vực dậy nó. Ông muốn phòng thương mại trở thành trụ cột của cộng đồng và tin rằng ông Owens có cá tính và kỹ năng để biến điều đó thành hiện thực.
“Alicia trở lại với một tầm nhìn mới mẻ và khiến mọi người lại hào hứng,” ông nói với tờ San José Spotlight. “Mọi người thích cô ấy. Cô ấy có sức hút, và điều đó tạo nên sự khác biệt vì không ai có thể điều hành một phòng thương mại một mình.”
Vui lòng liên hệ với Lorraine Gabbert qua địa chỉ [email protected].
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.