Các tour du lịch bằng thuyền kayak giúp bạn hiểu rõ hơn về quá trình phục hồi sông San Jose.

Nhiều năm bị bỏ bê và các vấn đề ô nhiễm dai dẳng đã khiến sông Guadalupe ở San Jose mang tiếng xấu trong mắt người dân địa phương. Nhưng một cựu thành viên hội đồng thành phố cho rằng những ngày tốt đẹp nhất vẫn còn ở phía trước đối với dòng sông vốn bị bỏ quên từ lâu này — và ông đang làm gương bằng chính hành động của mình.

Doanh nhân địa phương Carl Salas đã âm thầm nỗ lực trong suốt nửa thập kỷ qua để khôi phục danh tiếng tốt đẹp cho sông Guadalupe bằng cách dẫn các chuyến tham quan ngắn bằng thuyền kayak trên con sông dài 14 dặm uốn lượn qua trung tâm thành phố San Jose. Ông muốn giúp nhiều cư dân hơn nhìn nhận sông Guadalupe và các khu vực công viên xung quanh theo cách ông nhìn nhận – như một lát cắt của sự yên bình tự nhiên, nơi một ngày nào đó có thể trở thành một điểm thu hút lớn ở trung tâm thành phố.

@sanjosespotlight

Các tour du lịch bằng thuyền kayak đang giúp cư dân San Jose có cái nhìn cận cảnh hơn về những nỗ lực phục hồi sông Guadalupe và tiến trình cải thiện sức khỏe cũng như môi trường sống của dòng sông. Phóng viên chính trị cấp cao của San Jose, Keith Menconi, đã có bài viết này. Câu chuyện chi tiết trong phần tiểu sử của chúng tôi.

♬ Âm thanh gốc – San José Spotlight – San José Spotlight

Lời kêu gọi này đôi khi có vẻ xa vời đối với cư dân địa phương, những người đã chứng kiến ​​các khu lều trại của người vô gia cư mọc lên như nấm dọc theo bờ sông trong nhiều năm qua - một vấn đề xã hội bắt nguồn từ rác thải dai dẳng và việc đổ rác trái phép, tạo ra điều kiện sống bẩn thỉu khiến du khách từ lâu đã cảm thấy khó chịu.

Nhưng Salas cho biết điều kiện dọc theo con sông đã được cải thiện đáng kể trong năm qua, nhờ nỗ lực dọn dẹp quy mô lớn, trong đó hàng trăm tấn rác thải đã được loại bỏ khỏi nguồn nước. Giờ đây, thông điệp của ông đang nhận được sự đón nhận rộng rãi hơn.

“(Trước đây) tôi thường nói trước với họ, ‘Các bạn phải đeo kính màu hồng lên’ vì nó vừa đẹp, nhưng cũng vừa đáng xấu hổ,” Salas, người sáng lập công ty dịch vụ kỹ thuật Salas O'Brien, nói với San José Spotlight. “Nó thật kinh tởm. Nó là một vũng lầy – nhưng giờ thì nó lại rất tuyệt.”

Salas - người từng giữ chức ủy viên hội đồng Quận 3 trong thời gian ngắn năm ngoái sau khi cựu ủy viên hội đồng Omar Torres, người bị thất sủng, từ chức - đã bắt đầu các bước để tăng cường chiến dịch lấy lòng cử tri nhằm ủng hộ nhà thờ Guadalupe.

Đầu tháng này, Salas đã hợp tác với văn phòng của Ủy viên Hội đồng Quận 6 Michael Mulcahy để tổ chức một sự kiện chèo thuyền kayak thu hút hơn 100 người đến bờ sông đối diện Trung tâm SAP. Hàng chục người đã mạo hiểm ra khơi trên dòng nước êm đềm của sông Guadalupe, chèo thuyền theo một vòng ngắn từ cầu đường West Santa Clara đến nơi dòng sông hợp lưu với lạch Los Gatos.

Salas cho biết ông hy vọng rằng khi ngày càng nhiều người nhận ra tiềm năng của Guadalupe như một điểm đến thư giãn ở trung tâm thành phố và địa điểm tổ chức các sự kiện công cộng, những nỗ lực này sẽ tạo ra một vòng tuần hoàn tích cực, thu hút sự quan tâm ngày càng tăng và thúc đẩy hơn nữa các nỗ lực bảo tồn.

"Đây là một tài sản trị giá hàng tỷ đô la mà mọi người đã phớt lờ trong sáu, mười, hai mươi năm qua," ông nói.

Salas đã có khoảnh khắc "eureka" của riêng mình khoảng sáu năm trước khi nghe một bài thuyết trình về những nỗ lực làm sạch sông Los Angeles. Tại một thời điểm, ai đó đã đưa ra ý tưởng tổ chức các tour du lịch bằng thuyền kayak dọc theo con sông nổi tiếng ô nhiễm này.

Salas nghĩ, nếu nó có thể hiệu quả ở đó, thì có lẽ nó cũng có thể hiệu quả ở đây.

“Tôi đến cửa hàng Dick's Sporting Goods và mua một chiếc kayak — tôi chưa từng có kayak bao giờ — rồi thả nó xuống sông,” anh ấy nói. “Và cảm giác thật tuyệt vời. Có rùa và hải ly, và đây lại là trung tâm thành phố.”

Nhưng danh tiếng lâu đời về ô nhiễm của sông Guadalupe có lẽ khó mà xóa bỏ được.

Khi Mulcahy đăng tải video về chuyến đi chèo thuyền kayak trên sông lên Instagram vào tháng 6, bài đăng đã thu hút hàng trăm bình luận đầy hoài nghi từ cư dân địa phương, nhiều người trong số họ bày tỏ sự nghi ngờ gay gắt về độ an toàn của nguồn nước.

“Không ai đến từ San Jose lại dám đến gần vùng nước đó cả,” một người bình luận viết.

Tuy nhiên, Mulcahy phản bác, cho rằng với những thành tựu bảo tồn đạt được trong năm qua, những quan điểm đó đã lỗi thời.

“Tôi chỉ muốn nói với mọi người rằng, hãy cho chúng tôi thêm một cơ hội nữa,” Mulcahy nói với tờ San José Spotlight. “Hãy đến và tự mình chiêm ngưỡng vẻ đẹp của khung cảnh đó – một góc nhìn về San Jose mà có lẽ hầu hết mọi người chưa từng thấy trước đây.”

Năm 2024, San Jose đã chỉ định khu vực xung quanh sông Guadalupe là " khu vực cấm dựng lều ", có nghĩa là thành phố có thể tiến hành các cuộc truy quét các khu lều trại của người vô gia cư ở đó mà không cần thông báo trước 72 giờ như thường lệ.

Các nhà hoạt động bảo tồn cho biết, sự sụt giảm mạnh số lượng các khu lều trại của người vô gia cư sau đó, cùng với hàng chục nghìn giờ dọn dẹp của các tình nguyện viên và công nhân thành phố, đã làm thay đổi khu vực này - và thậm chí dẫn đến sự hồi sinh của quần thể cá hồi bản địa.

“Tôi sẽ không uống nước này, nhưng tôi phải nói rằng chất lượng nước đã được cải thiện rất nhiều so với trước đây,” Steve Holmes, người sáng lập và giám đốc điều hành của Liên minh South Bay Clean Creeks, tổ chức tham gia vào nỗ lực làm sạch nguồn nước, nói với San José Spotlight.

Holmes hoan nghênh các tour du lịch chèo thuyền kayak của Salas và bày tỏ hy vọng rằng sự quan tâm ngày càng tăng đối với sông Guadalupe có thể giúp mở ra một chương mới trong lịch sử quanh co của con sông.

“Đây là thị trấn của chúng ta,” Holmes nói. “Tôi nghĩ rằng việc có thể chứng kiến ​​câu chuyện về sự phục hồi và việc những con cá này quay trở lại mỗi năm, với số lượng ngày càng tăng, và giúp cộng đồng nhận thức được rằng chúng ta có nguồn tài nguyên này ngay trong sân nhà mình — tôi nghĩ đó là một bước đi tích cực.”

Liên hệ với Keith Menconi qua địa chỉ email [email protected] hoặc @KeithMenconi trên X.