Thành phố San Jose yêu cầu kho thực phẩm từ thiện phải đóng cửa.

Một kho thực phẩm từ thiện nổi tiếng ở khu phố San Jose đang đứng trước nguy cơ đóng cửa một lần nữa sau khi bị phạt thêm các vi phạm quy định về quy hoạch.

Ngày 25 tháng 9, tổ chức Lighthouse Food Rescue & Distribution đã bị thành phố San Jose lập biên bản vì tổ chức hoạt động phân phát thực phẩm trên vỉa hè và không tuân thủ quy định về quy hoạch, do khu vực đó không còn cho phép hoạt động trung tâm phân phát thực phẩm. Nếu tổ chức này không tuân thủ trong vòng 10 ngày bằng cách dỡ bỏ các điểm phân phát và mái che khỏi vỉa hè, họ sẽ phải chịu phạt hàng ngày lên đến 20,000 đô la, theo biên bản, đồng thời yêu cầu kho thực phẩm phải ngừng hoạt động trong vòng 60 ngày.

“Tôi đang bị dồn vào đường cùng,” Mục sư Ralph Olmos, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của kho thực phẩm từ thiện, nói với tờ San José Spotlight. “Cứ như thể (thành phố) đang bảo tôi dừng lại vậy. Nhưng lương tâm tôi mách bảo, ‘Làm sao tôi có thể bỏ mặc mọi người được?’”

@sanjosespotlight

Một kho thực phẩm từ thiện được người dân địa phương yêu thích đang đứng trước nguy cơ đóng cửa một lần nữa sau khi bị thành phố San Jose phạt vì tổ chức phân phát thực phẩm trên vỉa hè và không tuân thủ các quy định về quy hoạch. Phóng viên Joyce Chu chuyên về vấn đề người vô gia cư và bình đẳng xã hội đã đưa tin về vụ việc. Bài viết chi tiết có trong phần giới thiệu trang cá nhân của chúng tôi.

♬ Âm thanh gốc – San José Spotlight – San José Spotlight

Cư dân và những người ủng hộ cho biết kho thực phẩm này là nguồn sống cho cộng đồng, phục vụ các gia đình, người cao tuổi, người vô gia cư và người khuyết tật. Tổ chức này cung cấp thức ăn cho hơn 1,000 người mỗi ngày, năm ngày một tuần, từ 12 giờ trưa đến 5 giờ chiều. Nơi đây cung cấp nhiều loại thực phẩm không có ở các kho thực phẩm khác — bao gồm sữa, thịt và trứng.

Hơn bốn năm trước, thành phố San Jose đã nêu bật những nỗ lực của ông Olmos do vi phạm quy định về quy hoạch. Để hoạt động, ông cần phải xin giấy phép sử dụng đặc biệt, có giá lên tới 15,500 đô la — số tiền mà tổ chức không có.

Do sự phản đối của cộng đồng, Hội đồng thành phố San Jose đã nhất trí bỏ phiếu vào năm 2022 để miễn phí cấp giấy phép sử dụng đặc biệt cho các kho thực phẩm hoặc tạo ra một chương trình tài trợ cho các giấy phép sử dụng đặc biệt này.

Marika Krause, người phát ngôn của Sở Quy hoạch, Xây dựng và Thi hành Quy định của thành phố, cho biết quy hoạch khu vực đã thay đổi và giấy phép sử dụng đặc biệt không còn là một lựa chọn nữa.

Theo thông báo mà Lighthouse nhận được, việc sử dụng tòa nhà làm trung tâm phân phối thực phẩm không còn được phép nữa.

“Chúng tôi đánh giá cao và khen ngợi những nỗ lực của các tổ chức cộng đồng trong việc giúp đỡ người dân trong những thời điểm khó khăn,” ông Krause nói với tờ San José Spotlight. “Thành phố đang làm việc với chủ sở hữu bất động sản để tìm ra hướng giải quyết phù hợp nhằm đảm bảo sức khỏe và sự an toàn cho cộng đồng. Các thanh tra viên của chúng tôi đã khẳng định rõ mục tiêu của chúng tôi là hợp tác cùng nhau.”

Ông Olmos cho biết thông báo này khiến ông bối rối và dường như xuất hiện đột ngột, vì ông không hề nhận được thông báo nào trước đó từ thành phố về việc ông không còn tuân thủ quy định hoặc quy hoạch khu vực đã thay đổi.

“Chúng tôi không hề được thông báo về bất cứ điều gì trong số đó,” Olmos nói. “Thật điên rồ khi phải trải qua quá nhiều thủ tục rườm rà. Điều này sẽ khiến mọi người nản lòng không muốn thành lập tổ chức phi lợi nhuận, không muốn giúp đỡ người vô gia cư.”

Cư dân cho biết họ đến với Lighthouse vì sự đa dạng và nhiều lựa chọn thực phẩm. Kho thực phẩm này, nằm ở giao lộ đường E. Julian và đường 17 gần nhà thờ Lighthouse, rất thuận tiện cho nhiều gia đình đi bộ đến.

Sau khi ông Tim Robinson, 65 tuổi, mất việc tại Williams Sonoma, ông rời San Francisco và chuyển đến sống cùng anh trai ở San Jose. Ông Robinson đến nhận thực phẩm tại kho thực phẩm từ thiện ít nhất một lần một tuần và sống ngay gần đó.

“Tôi sẽ khổ sở lắm (nếu không có kho thực phẩm),” ông nói với tờ San José Spotlight. “Tôi phụ thuộc rất nhiều vào nó.”

Kho thực phẩm Lighthouse cũng tạo ra các hộp thực phẩm chuyên dụng để mọi người đến nhận — bao gồm hộp dành cho người mắc bệnh tiểu đường, hộp dành cho người ăn chay và hộp dành cho người vô gia cư với các bữa ăn đã được chế biến sẵn.

“Chiếc hộp này vô cùng quan trọng vì bệnh tiểu đường và cao huyết áp là nguyên nhân gây ra rất nhiều cái chết cho người vô gia cư,” Shaunn Cartwright, một người ủng hộ người vô gia cư, nói với San José Spotlight. “Không ai khác cho phép bạn tự quyết định lượng thức ăn mình nhận được. Điều này mang lại cho bạn phẩm giá, và đó mới là điều thực sự quan trọng.”

Ông Olmos cho biết ông sẽ phải đóng cửa kho thực phẩm nếu không được phép đặt trên vỉa hè. Di dời là một khả năng, nhưng địa điểm mới cần phải thuận tiện cho người cao tuổi và người khuyết tật — và tiền thuê nhà phải phải hợp lý.

“Mất đi một thứ như thế này… chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn cho cộng đồng,” Olmos nói.

Liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.