The Biz Beat: Món ăn Cuba đích thực ẩn giấu trong Chợ SoFA của San Jose

Thật khó để đặt câu hỏi về tính xác thực của Nhà hàng Habana Cuba: nó được thành lập bởi Ciro Calvo, đầu bếp riêng của cựu tổng thống hòn đảo, Fulgencio Batista, người đã trốn khỏi đất nước khi nhà độc tài bị lật đổ vào năm 1959. Nằm bên trong khu ẩm thực SoFA Market ở First Street , Habana Cuba tái hiện một cách trung thực các công thức nấu ăn của Calvo, phục vụ các món ăn mang phong cách ẩm thực đường phố đơn giản nhưng mang hương vị và chất lượng nhà hàng cao cấp.

“Một số nhà hàng đã cố gắng làm cho món ăn của bạn trở nên lạ mắt,” chủ sở hữu Jennifer Echeverri nói với San José Spotlight. “Món ăn Cuba không cầu kỳ. Nó được rang chậm hơn - chẳng hạn như món lechon (thịt lợn), mất ba ngày để làm. Nhưng chúng tôi cố gắng giữ mọi thứ đơn giản.”

Lechon là loại thịt phổ biến nhất mà Habana Cuba cung cấp. Nó được ướp với cam quýt, thì là và tỏi, sau đó nướng, để nguội trong một ngày, cắt nhỏ và nướng lại trong nước ép của nó. Quá trình này làm cho thịt cực kỳ mềm, ẩm và có hương vị.

Calvo mở Habana Cuba trên Race Street vào năm 1994 và Echeverri đã trở thành khách hàng thường xuyên ngay sau đó, thu hút khách hàng đến đó từ hoạt động kinh doanh thẻ thông minh của cô. Có hai điểm thu hút lớn đã thu hút cô: đồ ăn ngon và phải lòng một trong những nhân viên, chồng tương lai của cô, Danny Echeverri.

Nhưng trong tâm trí cô cũng có một vấn đề nghiêm trọng với công việc kinh doanh - cô nghĩ dịch vụ này thật tệ.

“Tôi nói với Danny, 'Nếu nơi này được rao bán, tôi rất muốn mua nó và xoay chuyển tình thế'", cô nhớ lại. “Và anh ấy nói, 'Ồ, nó được rao bán.' Vì vậy, tôi nhận thấy mình đang sở hữu một nhà hàng.”

Sau khi Echeverri mua Habana Cuba từ gia đình Calvo vào năm 2001, người đầu bếp đã nghỉ hưu từ lâu đã quay trở lại nhà bếp để đích thân đào tạo cho cô và nhân viên của cô về công thức và kỹ thuật của ông. Ông dạy họ mọi thứ, từ bánh sandwich Cuba nướng và ép, làm từ thịt lợn nướng, giăm bông và pho mát Thụy Sĩ cho đến món Rabo Encendido thịnh soạn, đuôi bò mềm nguyên xương om rượu vang đỏ Tây Ban Nha và sốt cà chua thảo dược.

Một trong những thành phần chính được sử dụng tại nhà hàng là sofrito, một hỗn hợp của ớt chuông xanh, ô liu xanh và hành tây xào trong nước ép cà chua thảo mộc.

Nó được dùng như một loại gia vị trong một số món ăn và là nguyên liệu chính trong những món khác, xào với tôm cho món Enchilado de Camarones hoặc bột ngô ngọt Tamal Cubano. Nó tạo thành nền tảng cho món Ropa Viejo của nhà hàng, món ức đã được nướng, cắt nhỏ bằng tay và sau đó ninh trong sofrito cho đến khi mềm như mây.

Thực đơn cũng cung cấp nhiều lựa chọn ăn chay và thuần chay, được đánh dấu rõ ràng trên thực đơn, bao gồm một đĩa ba món với các loại chuối, yuca frita (yucca chiên), moros (đậu đen), gandules (đậu bồ câu) và cơm .

Bạn cũng sẽ tìm thấy tất cả các món ăn thông thường của vùng Caribe, bao gồm Camarones al Ajillo, tôm xào tỏi và dùng kèm sốt rượu vang trắng với ô liu xanh; Tôm ceviche ướp với salsa xoài dưa chuột và ăn kèm với bánh mì nướng; và empanadas chứa đầy picadillo, hỗn hợp thịt bò, nho khô và ô liu.

Khi kỳ nghỉ lễ đến gần, Echeverri sẽ cung cấp thực đơn bữa tối Lễ Tạ ơn đặc biệt dành cho sáu người, bao gồm ba loại thịt làm món chính, kèm theo cơm trắng, đậu, chuối và một món tráng miệng. Và với những ngày lạnh giá sắp đến, cô ấy gợi ý món súp gà Cuba theo mùa của mình: đùi gà ăn kèm với mì, khoai tây và ngô bỏ lõi trong nước dùng thảo dược dễ ăn.

Noel Argote biết đến Habana Cuba với tư cách vừa là khách hàng vừa là nhân viên và lấy cảm hứng từ ẩm thực để thành lập nhà hàng của riêng mình, Adelfa's Comida Cubana, ở Boise, Idaho. Anh cho biết tính xác thực của món ăn này gần giống với món được tìm thấy ở vùng Cuba nơi cha anh sinh ra.

“Khi tôi đến đó với tư cách là khách hàng trước khi Jennifer tiếp quản,” anh ấy nói với San José Spotlight, “Tôi không có cảm giác như đang ở nhà. Cô ấy mang lại cảm giác đó một lần nữa, từ mùi thơm của cà phê đến mùi chuối chiên ”.

Vào năm 2018, sau khi tăng tiền thuê, Echeverri đã chuyển Habana Cuba từ địa điểm ngồi trên Phố Race đến một địa điểm phục vụ tại SoFA Market. Địa điểm này đóng vai trò là cơ sở cho hoạt động kinh doanh ăn uống của cô, gần đây đã tổ chức bữa tiệc có 1,000 người tại Sân vận động Levi's và nhà bếp chuẩn bị cho gian hàng từ thứ Sáu đến thứ Hai của cô tại Vanguard Bingo ở Santa Clara.

Cô nói: “Chúng tôi vẫn đang hồi phục sau đại dịch, vì vậy việc phục vụ ăn uống lúc này chỉ đang cứu chúng tôi. Làm thịt lợn cho 1,000 người thực sự giúp chúng tôi mở rộng cánh cửa ở đây”.

Echeverri cho biết điều ngạc nhiên lớn nhất khi chuyển từ thế giới doanh nghiệp sang kinh doanh nhà hàng là mức độ trách nhiệm đi kèm với công việc.

Cô nói: “Tôi làm việc rất chăm chỉ để chăm sóc nhân viên của mình. “Tôi có một vài người đã ở bên tôi 18 năm. Và tôi cũng chăm sóc khách hàng của mình. Tôi đã thấy những nơi khác đến rồi đi, nhưng tôi biết chúng tôi vẫn mở cửa vì tôi đối xử với mọi người làm việc ở đây hoặc ăn uống ở đây như gia đình.”

Liên hệ với Robert Eliason tại [email được bảo vệ].

Ghi chú của người biên tập: Biz Beat là một loạt bài làm nổi bật các doanh nghiệp nhỏ và nhà hàng địa phương ở Thung lũng Silicon. Biết một doanh nghiệp mà bạn muốn xem nổi bật? Hãy cho chúng tôi biết tại [email được bảo vệ].