Habla la familia de la víctima del tiroteo en Sunnyvale Airbnb

Ha pasado más de un año y medio desde que Elias Elhania, de 18 años, recibió un disparo mortal en una fiesta en una casa en Sunnyvale, pero sus padres aún lo ven en sus vidas.

“Él está con nosotros, a nuestro alrededor todo el tiempo. Lo vemos cuando vamos de compras, vemos a alguien que se parece a él, o se parece a su cabello, con su suéter o camisa”, dijo Zahra Elmenjaoui, la madre de Elias, a San José Spotlight. “Es realmente doloroso”.

Elhania recibió un disparo el 7 de agosto de 2021 durante una fiesta multitudinaria y bulliciosa organizada en una casa cerca del extremo sur de Sunnyvale, alquilada a través de Airbnb.

Elmenjaoui y Abdallah Elhania, el padre de Elias, están demandando a la plataforma masiva de alquiler de casas en línea y al propietario de la casa, alegando que ambos no cumplieron con las leyes locales que habrían evitado la muerte de su hijo.

La demanda, presentada en el Tribunal Superior del Condado de San Francisco el 22 de marzo, busca una cantidad no especificada de daños para la familia y para que la empresa cambie sus prácticas. Por ahora, el caso se ha trasladado a un tribunal federal a pedido de Airbnb.

Teresa Li, abogada que representa a la familia, le dijo a San José Spotlight que el propietario de la casa, Ke Zhou, estaba violando las reglas de la ciudad vigentes desde 2015 que requieren que el propietario viva en el lugar durante todos los alquileres a corto plazo y que registre su casa con la ciudad para un permiso de alquiler a corto plazo. Li dijo que las reglas de la ciudad fueron diseñadas para evitar este tipo de grandes fiestas en los hogares locales.

“La gente solo alquila casas enteras para hacer una fiesta salvaje. Nadie va a alquilar una habitación con el propietario viviendo en el lugar para organizar una fiesta salvaje”, dijo Li. “Esta no fue la primera vez que esto sucedió, y no será la última vez hasta que Airbnb detenga la práctica de ignorar por completo la ley”.

Airbnb permitió que la casa se incluyera en su plataforma como una "casa completa" a pesar de violar las políticas de ambas ciudades, alega la demanda.

Airbnb no respondió a una solicitud de comentarios. No fue posible contactar a Zhou para hacer comentarios.

Una tragedia prevenible

Aproximadamente 150-200 personas acudieron a la casa en 1447 Navarro Dr. para la fiesta el 7 de agosto de 2021, que se anunció en las redes sociales. Li dijo que había un cargo adicional para algunos invitados, que se servía alcohol y que la mayoría de las personas que asistían eran menores de 21 años.

Un vecino llamó a la policía para quejarse del ruido excesivo, dijo Li. Mientras los oficiales que respondieron estaban en el frente de la casa, Elias Elhania recibió un disparo en la parte trasera de la casa por parte de un joven de 17 años que no conocía, según Li. Fue llevado a un hospital y luego murió. No está claro qué condujo al tiroteo. Otra persona recibió un disparo, pero sobrevivió a sus heridas. Un joven de 17 años fue arrestado bajo sospecha de haber disparado y su caso está pendiente en un tribunal de menores, dijo Li.

Desde entonces, Sunnyvale ha agregado más requisitos, incluido que los anfitriones de Airbnb incluyan el número de permiso emitido por la ciudad en su listado y que Airbnb y otras plataformas informen a los anfitriones sobre las reglas de la ciudad, con la esperanza de facilitar que el personal de la ciudad investigue las infracciones y se asegure de que todos los anfitriones registrarse en la ciudad.

El alcalde de Sunnyvale, Larry Klein, no respondió a una solicitud de comentarios.

Esta no es la primera demanda derivada de la fiesta en la casa de Sunnyvale. Tanto la ciudad como el estado demandaron conjuntamente al propietario el año pasado y el caso aún está pendiente, dijo Li. Airbnb también dijo que consideraría emprender acciones legales contra la persona que alquiló la casa de Sunnyvale, pero Li dijo que no está al tanto de un caso que haya presentado la compañía.

Airbnb era muy consciente de los peligros de permitir que se celebraran fiestas masivas en casas de alquiler, alega la demanda de la familia, ya que cinco personas murieron en un tiroteo en una "fiesta en una mansión" de alquiler de Airbnb en Orinda en 2019. Una demanda derivada de ese incidente se resolvió, dijo Li.

Hubo docenas de incidentes de tiroteos en alquileres a corto plazo en todo el país en los seis meses previos al tiroteo en Orinda, dice la demanda, citando informes del San Francisco Chronicle.

Elias Elhania dejó dos hermanas menores, a quienes sus padres dijeron que amaba y cuidaba, y le enseñó a nadar a una de ellas. Su padre dijo que su hijo era un “alma hermosa”, compasiva y brillante. Le gustaba jugar baloncesto y fútbol y ayudar a su familia, vecinos y amigos. Después de un viaje a Marruecos, la tierra natal de Elhania, en 2019, donde su hijo vio a jóvenes que luchaban por acceder a los libros, la joven Elhania se inspiró para cambiar sus circunstancias.

“Estaba pensando muy profundamente a una edad tan temprana”, dijo la anciana Elhania. “Me dijo: 'Baba, puedo abrir una organización benéfica o sin fines de lucro y recaudar dinero para volver y abrir una biblioteca para estos niños pobres'”.

Sus padres dijeron que esperan que su demanda pueda ayudar a evitar que otras familias experimenten el dolor que ellos han soportado.

“Mi hijo es una parte de mí”, dijo su madre. “Y se ha ido”.