El mega campus de Google en San José tiene un problema

En medio de la actual turbulencia por las vacantes de espacio para oficinas, Google y una empresa de desarrollo australiana están poniendo fin a su acuerdo para crear cuatro distritos de trabajo y vida en South Bay por un valor de 15 mil millones de dólares, incluido el centro oeste en San José.

El gigante tecnológico anunció el viernes que su separación de Lendlease, con sede en Sídney, no supone el fin de sus proyectos urbanísticos en San José, Sunnyvale y Mountain View. Sin embargo, algunos expertos en bienes raíces y desarrollo inmobiliario señalan que no está claro cuándo Google comenzará las obras principales en Downtown West ni en sus otros proyectos de gran envergadura, que incluirán miles de viviendas, millones de metros cuadrados de espacio para oficinas y locales comerciales, así como parques y plazas.

Mark Ritchie, corredor de bienes raíces comerciales y columnista de San José Spotlight, dijo que el anuncio no es sorprendente.

"Es una cuestión de limpieza, no hay nada que hacer si no estás construyendo", dijo Ritchie. "Google vende anuncios y Lendlease es desarrollador".

Ritchie declaró a San José Spotlight que el mercado está experimentando "la aniquilación del espacio de oficinas" y que las empresas, tanto grandes como pequeñas, están reduciendo su espacio mientras esperan a ver qué sucede con las tendencias laborales y de empleo.

"Claramente, el espacio de oficinas se encuentra en una crisis existencial en general", dijo Ritchie. “Hasta que se absorba el espacio que está vacante y haya una nueva oleada de empleo tecnológico, no vamos a necesitar construir nuevos campus y nuevos edificios durante algún tiempo. No sé cuánto tiempo es, pero son años, no meses”.

Ritchie dijo que todavía confía en que Google mantendrá su compromiso con San José y otros proyectos a largo plazo. Añadió que Google no se apresuraría a construir viviendas antes de que el espacio de oficinas esté completo o en construcción.

Google se ha comprometido a trabajar con los gobiernos locales para rezonificar terrenos de su propiedad valorados en 750 millones de dólares para ayudar a crear al menos 15,000 viviendas, dijo un portavoz de la empresa. Trabajando con Lendlease, la compañía ya ha allanado el camino para la construcción de hasta 12,900 unidades en Mountain View y San José.

"Como hemos compartido antes, hemos estado optimizando nuestras inversiones inmobiliarias en el Área de la Bahía, y parte de ese trabajo es buscar una variedad de opciones para hacer avanzar nuestros proyectos de desarrollo y cumplir con nuestro compromiso de vivienda", Alexa Arena , dijo el director senior de desarrollo de Google en un comunicado.

En un comunicado, Lendlease dijo que eliminará los cuatro proyectos del distrito, conocidos colectivamente como el Proyecto de la Bahía de San Francisco, de su cartera de desarrollo.

"La decisión de poner fin a estos acuerdos se produjo tras una revisión exhaustiva por parte de Google de sus inversiones inmobiliarias y la determinación de ambas organizaciones de que los acuerdos existentes ya no son mutuamente beneficiosos dadas las condiciones actuales del mercado", dijo Lendlease.

Lendlease dijo que, como parte del acuerdo para finalizar el contrato, "recibirá un pago en contraprestación por el valor creado a través del proceso de planificación maestra y derechos", pero no especificó la cantidad.

Cuando Google presentó por primera vez el proyecto Downtown West, esperaba completarlo casi al mismo tiempo que se terminaba la extensión del BART a Silicon Valley a través del centro de San José, dijo Ritchie. Ese importante proyecto de transporte, que requiere la expropiación de muchos terrenos y la construcción de túneles profundos, ha sufrido varios retrasos y ahora se estima que estará terminado en 2036.

Un portavoz de Google no pudo proporcionar más información sobre el cronograma para Downtown West. 

Una fuente de desarrollo de San José, que solicitó el anonimato para hablar sobre las noticias de Google y LendLease, dijo que cada uno de estos importantes proyectos de distrito que Google está imaginando son similares a 10 “miniproyectos” complejos en uno.

"Mi instinto es que era demasiado para que ese grupo se comprometiera, dependiendo de cómo tuvieran su acuerdo financiero", dijo la fuente a San José Spotlight.

La fuente estuvo de acuerdo con Ritchie en que Downtown West y los otros proyectos eventualmente se realizarán.

“Sigo pensando que habrá avances en el proyecto Downtown West en los próximos 24 meses. Podría ser con un co-desarrollador diferente, o un consultor diferente, o Google podría simplemente avanzar por su cuenta”, dijo la fuente.

Podrían necesitarse aproximadamente mil millones de dólares en nueva infraestructura para respaldar el proyecto en la parte más antigua y mayoritariamente industrial de la ciudad donde se planea el centro oeste.

"A los periódicos, los medios y los residentes les encanta cuando hay grúas torre en el aire, pero en estos proyectos gigantes", añadió la fuente, "eso no significa que no se esté trabajando (sin ellas)".