La policía de Palo Alto incorpora a un médico para ayudar con las crisis de salud mental

El Departamento de Policía de Palo Alto acaba de recuperar a un médico del condado de Santa Clara para ayudar a los oficiales a responder a las llamadas de salud mental agudas después de que el programa estuvo sin uno durante más de dos años.

El programa del Equipo de Respuesta a Emergencias Psiquiátricas (PERT) comenzó como piloto en 2021 y combina a un profesional de la salud mental con un agente de policía para "permitir una respuesta más integral, diseñada para brindar la mejor solución posible al paciente", según el personal municipal. El departamento de policía fue la primera agencia del condado en adoptar la idea, y durante el piloto, el equipo respondió a más de 350 llamadas de servicio y derivó a 110 personas a servicios sociales en lugar de hospitalización involuntaria.

El programa PERT es único entre los diversos modelos de respuesta a la salud mental; la colaboración entre un agente de policía y un médico clínico con licencia, con toda su diversa formación y experiencia aplicadas a cada llamada, les permite brindar un servicio a los clientes de la manera más integral y compasiva posible. El personal de la ciudad escribió en un informe al Ayuntamiento.

Al año siguiente, el consejo elevó el programa piloto a una operación continua y financió a un policía adicional a tiempo completo. El condado seguía obligado a financiar a un médico, pero no logró contratarlo durante años. A finales del año pasado, los Servicios de Salud Conductual del Condado de Santa Clara informaron a la ciudad que ya no podían financiar a un médico, pero que podrían proporcionar uno si Palo Alto conseguía los fondos.

“Después de que nuestro médico asignado originalmente dejó de trabajar para el condado, (el Departamento de Policía de Palo Alto) continuó contratando y desplegando un oficial capacitado en PERT para atender llamadas de servicio relacionadas con la salud mental mientras esperábamos que se nos asignara otro médico”, dijo el subjefe de policía James Reifschneider en un correo electrónico.

Ahora, Palo Alto asume el costo de contratar a un profesional clínico durante los próximos cinco años, con fondos del Centro Médico de la Universidad de Stanford, que cuenta con $1.2 millones destinados a iniciativas de seguridad pública en salud mental. El costo total del nuevo contrato entre la ciudad y el condado es de $1.4 millones entre 2026 y 2030, período durante el cual el condado proporcionará un profesional clínico a la ciudad para el programa PERT. Se espera que el ayuntamiento apruebe el contrato en su próxima sesión ordinaria el 2 de febrero.

Según el personal de la ciudad, Palo Alto necesitará encontrar otra fuente de financiación antes de que finalice el contrato, porque la financiación única de Stanford no cubrirá el período completo de cinco años.

Reifschneider dijo que el nuevo médico comenzó a trabajar en el campo la semana pasada y dijo que el departamento está contento de tener el programa completo funcionando nuevamente.

Un equipo PERT trabaja cuatro turnos de 10 horas semanales en un vehículo policial sin distintivos. La mitad de los agentes del equipo viste un uniforme de civil para distinguirse de los demás agentes, según el informe del personal municipal. El departamento de policía ha indicado a la ciudad que espera operar el PERT los siete días de la semana en el futuro y tiene la intención de solicitar financiación para un segundo equipo PERT si los recursos están disponibles.

“Después de más de dos años sin un médico, nos emocionó que nos asignaran otro médico del condado a partir de enero de 2026”, dijo Reifschneider.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyRiley Cooke es un reportero de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online que se enfoca en el gobierno de la ciudad.