Refugio de animales de San José enfrenta amenaza legal por presunta negligencia

Los defensores del bienestar animal están amenazando con emprender acciones legales contra San José, alegando que los funcionarios no han logrado corregir los problemas de larga data en el refugio de animales de la ciudad a pesar de una dura auditoría de 2024 y años de quejas públicas.

Los abogados de Partners in Animal Care & Compassion, una organización sin fines de lucro dedicada al rescate de animales, enviaron a la ciudad una demanda formal el 13 de enero, alegando violaciones a los códigos civiles y penales estatales relacionados con el cuidado humanitario de los animales. La carta otorga a la ciudad hasta el 31 de enero para responder antes de que los defensores inicien un litigio.

“Aún estamos revisando la carta de requerimiento, sería prematuro comentar directamente sobre sus detalles”, dijo la abogada municipal Susana Alcala Wood a San José Spotlight.

Sarah Thompson, abogada de Ryther Law Group que representa a Partners in Animal Care & Compassion, dijo que la firma ha documentado múltiples casos en los que se les negó a los animales la atención adecuada.

“Tenemos evidencia de cirugías rutinarias en el refugio que resultaron en asfixia de animales”, declaró a San José Spotlight. “Tenemos evidencia de animales que llegan al refugio con una necesidad desesperada de atención médica urgente y no la reciben”.

La carta del bufete alega que los animales han sido abandonados sin alimento ni agua, sin supervisión después de cirugías y manipulados de forma que viola los principios básicos de seguridad y de "libertad de miedo". Además, afirma que la ciudad podría estar violando la Ley Hayden, una ley estatal que exige a los refugios entregar animales adoptables a organizaciones sin fines de lucro si lo solicitan y que prohíbe la eutanasia de animales tratables. Thompson afirmó que el bufete tiene pruebas de que la ciudad está practicando la eutanasia a gatos adoptables que padecen afecciones tratables, como la tiña.

Kit O'Doherty, directora de Partners in Animal Care & Compassion, dijo que ha estado planteando preocupaciones sobre el refugio durante más de tres años, mientras ayuda a implementar un programa nacional de enriquecimiento de perros.

“Al menos desde que estoy allí, que son tres años y medio, estos son problemas de larga data”, dijo O'Doherty a San José Spotlight. “Cada vez que responden, dicen lo mismo. Es como una respuesta predefinida: 'Estamos haciendo todo lo posible, el cambio lleva tiempo. Los animales son nuestra máxima prioridad'. Y todos nos damos cuenta”.

Según explicó, la carta exige a la ciudad que implemente de inmediato las recomendaciones de una auditoría realizada en noviembre de 2024 , la cual describió las condiciones como “inhumanas”, citando el hacinamiento, la higiene deficiente y la falta de procedimientos escritos, y que proporcione documentación que demuestre su cumplimiento. Si la ciudad no responde antes de que finalice el mes, O'Doherty afirmó que están preparados para emprender acciones legales adicionales.

El director de Obras Públicas, Matt Loesch, cuyo departamento supervisa el Cuidado y los Servicios para Animales, incluido el Centro de Cuidado de Animales de San José , dijo que la ciudad está comprometida con la mejora de las condiciones.

“La ciudad se mantiene comprometida con satisfacer las necesidades del refugio de animales y brindar el máximo cuidado humanitario posible”, declaró Loesch a San José Spotlight. “Nuestro informe anual más reciente refleja mejoras significativas en el cuidado y las condiciones de los animales. Si bien el progreso lleva tiempo, la salud, la seguridad y el bienestar de los animales bajo nuestro cuidado siguen siendo nuestra principal prioridad”.

La amenaza legal surge tras años de escrutinio público sobre el refugio. Datos previamente publicados por San José Spotlight mostraron que la mortalidad de animales en el refugio alcanzó su nivel más alto en cinco años en 2023. El año pasado, San José Spotlight informó sobre un patrón de represalias contra empleados y voluntarios del refugio que denunciaron prácticas inhumanas.

O'Doherty dijo que las condiciones dentro del refugio a menudo son angustiosas.

“Entrabas y el olor era terrible”, dijo. “Las perreras estaban cubiertas de heces y orina. Eso es inhumano”.

Ella dijo que la carta es la opción final después de que las reuniones con el personal de la ciudad, los concejales y el administrador de la ciudad no lograron producir cambios.

"Hemos removido piedra por piedra", dijo O'Doherty. "Así que el último recurso es básicamente la vía legal".

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