Las muertes en el refugio de animales de San José alcanzan el máximo en cinco años

Los defensores y los funcionarios de San José pueden estar de acuerdo en una cosa: las condiciones en el refugio de animales de la ciudad son desgarradoras.

Así es como se describe la situación de San José Animal Care and Services en un informe anual para el año fiscal 2022-23, que encontró que si bien la ciudad acepta menos animales, este año murieron más animales que los últimos cinco años.

Los funcionarios de la ciudad dicen que se debe a que han dado prioridad a la recepción de animales enfermos sobre los sanos, lo que hace que la muerte sea más probable en el último año. Los defensores argumentan que la ciudad está descuidando a los animales e ignorando intencionalmente las preocupaciones de los voluntarios y veterinarios. Los funcionarios discutieron los hallazgos del informe en la reunión del comité de Educación y Servicios Vecinales de la ciudad el 14 de diciembre.

El año pasado, 426 animales murieron y 1,072 animales fueron sacrificados, según el informe. En su apogeo, el Centro de Cuidado de Animales de San José tenía más de 900 animales, más del doble de su capacidad. Esto se ve agravado por el hecho de que los animales permanecen más tiempo en el refugio, en parte porque es más difícil lograr que los residentes adopten mascotas enfermas.

Elizabeth Kather, directora de división del refugio, dijo que la superpoblación de animales ha hecho difícil vigilarlos constantemente a todos. Dijo que el equipo ha estado atento a la hora de detectar y cuidar a los perros y gatos más vulnerables, y que siempre existe un plan de tratamiento o manejo del dolor. Los animales sacrificados padecen enfermedades crónicas graves o sufren un dolor extraordinario.

"No tomamos esas decisiones a la ligera", dijo Kather en la reunión. “Los que murieron en la perrera no significa que fueron ignorados o descuidados o que no se les instituyó tratamiento. Simplemente significa que sucumben a su enfermedad o lesión, lo cual es común en la medicina humana y animal. No significa que estuvieran sufriendo”.

Pero más de una docena de voluntarios y defensores de los animales criticaron el manejo del refugio por parte de la ciudad. Monica Rudiger, veterinaria jubilada y voluntaria del refugio, dijo que ha visto gatos que todavía necesitaban amputaciones de patas, sondas de alimentación por inanición, transfusiones de sangre para la anemia y heridas que necesitaban limpieza porque tenían gusanos. También dijo que era falso por parte de la ciudad decir que los animales que llegan al refugio son más insalubres e intratables que años antes, y más bien son las condiciones las que los están empeorando.

"Los animales insalubres, indefensos, enfermos y heridos no reciben atención médica adecuada y pasan muchas semanas y a menudo meses sin que se resuelvan sus problemas", dijo Rudiger en la reunión. "Los animales merecían algo mejor y, lamentablemente, fueron los voluntarios quienes reconocieron su estado de mala salud, no el personal médico".

La ex voluntaria Kathy Burden compartió fotografías con San José Spotlight que mostraban heces de animales dejadas en perreras con pocos o ningún producto de limpieza para cuidar las condiciones inmundas.

“Fue simplemente una situación horrenda. Fue terriblemente estresante. En realidad, era un peligro para el público (porque los perros están muy estresados)”, dijo Burden. “Y el olor, me gustaría poder registrarlo (para demostrar que) era realmente malo”.

Cambiando de modelo

Los voluntarios dijeron que el meollo del problema es que la ciudad pasó de un modelo de rescate que acepta animales y los dispersa en diferentes refugios a un modelo de adopción que retiene a los animales por más tiempo.

El refugio contaba con varios puestos vacantes durante el último año que desde entonces se han llenado para ayudar con el refugio superpoblado. Pero varios ex voluntarios le dijeron a San José Spotlight que el personal aún no es suficiente para cuidar a los animales sin ayuda externa.

La ex voluntaria Rebekah Davis Mathews dijo que las asociaciones con grupos de rescate externos han disminuido significativamente y eso ha provocado que se practique la eutanasia a más animales. El refugio de San José se considera una instalación “que no mata”, pero la ciudad corre el riesgo de perder ese título porque la tasa de liberación de animales debe ser del 90% o más. La tasa de liberación de refugios en la ciudad es del 85%, la más baja en cinco años, según el informe.

Jay Terrado, subdirector de obras públicas, dijo que la ciudad decidió dar prioridad a los animales enfermos, heridos y agresivos según lo recomendado por Maddie's Fund, una organización independiente de bienestar animal. La ciudad solicitó una auditoría de consulta y un equipo visitó el refugio en julio de 2022. Maddie's Fund también dijo que San José dependía demasiado de los socios de rescate para llevarse animales y que las cifras de adopciones del refugio eran bajas para una ciudad tan grande.

En respuesta, Terrado dijo que la ciudad “giró demasiado” y creó un nuevo programa de crianza en enero. Terrado admitió que mientras desarrollaba el programa de acogida, la ciudad debería tener operaciones equilibradas para garantizar que los animales también acudieran a los socios de rescate. Debido a que muchos de los animales adoptados estaban más enfermos y requerían más recursos, los animales sanos (con más probabilidades de ser adoptados) fueron rechazados.

“Desafortunadamente es brutal escuchar lo que está sucediendo en nuestro refugio”, dijo el concejal Omar Torres en la reunión. “Sé que hay fuerzas externas que explican por qué tenemos estas preocupaciones, (pero) todos somos un solo equipo. Definitivamente estoy comprometido a asegurarnos de abordar las preocupaciones de nuestros activistas para asegurarnos de que nuestros amigos peludos estén sanos y seguros, y encuentren un hogar cuando pasen por nuestro refugio”.

Póngase en contacto con Jana en [email protected] o siga a @Jana_Kadah en X, anteriormente conocido como Twitter.