San Jose Legends: Rod Diridon lanzó el tren ligero de la ciudad pero entró en tránsito por accidente

Nota del editor: San Jose Legends es una nueva serie mensual que cuenta las historias notables de las personas históricas y legendarias que han ayudado a dar forma y transformar nuestra ciudad.

Rod Diridon tiene una estación de tren que lleva su nombre y es ampliamente conocido como el "padre" del moderno sistema de transporte de Silicon Valley.

Pero para escucharlo decirlo, su enfoque de décadas en el transporte comenzó no porque tuviera alguna experiencia o entusiasmo en particular por el tema, sino porque era el más bajo en el orden jerárquico.

Cuando ganó un escaño en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara en 1974, acababa de lanzar un programa de tránsito en todo el condado que había tenido un comienzo terrible. Entre otras cosas, los pequeños autobuses de fibra de vidrio que el condado había comprado para el servicio se estaban quemando. Debido a que Diridon era el miembro más nuevo de la junta, sus colegas le dieron lo que parecía ser el trabajo ingrato de limpiar el desorden.

“Me metí en el transporte accidentalmente”, dijo Diridon a San José Spotlight. “Me dieron la responsabilidad del tránsito porque yo era el más joven”.

Diridon rápidamente cambió el servicio y ayudó a ponerlo en una base financiera sólida. Y eso lanzó su carrera como gurú del transporte de la región. En el camino, ayudó a iniciar la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara, encabezó la construcción del sistema de tren ligero del área y ayudó a allanar el camino para el futuro sistema de trenes de alta velocidad de California.

"Rod Diridon se merece absolutamente el título de padre del tránsito en Silicon Valley y en el Área de la Bahía", dijo Carl Guardino, ex director ejecutivo de Silicon Valley Leadership Group, quien conoce y ha trabajado con Diridon en temas de transporte durante más de 30 años. .

Diridon quería trabajar para el ferrocarril local cuando era niño

Que eventualmente desempeñaría un papel tan fundamental en la red de transporte de la región de San José no era obvio durante la juventud de Diridon.

Creció en Dunsmuir, una pobre ciudad ferroviaria cerca del monte Shasta. Cuando era adolescente, Diridon ganaba dinero cortando árboles en el bosque y pelando para venderlos como postes en el mercado. También pescaba todos los fines de semana para que su familia y vecinos pudieran comer.

“Aprendimos a trabajar duro, a arreglárnoslas ya ser muy felices con un estilo de vida modesto”, dijo Diridon. "Cuando empezó a llegar la televisión, cuando yo era una adolescente, empezamos a darnos cuenta de que éramos un poco más modestos de lo que pensábamos que habíamos sido y, por supuesto, eso nos hizo querer luchar por más".

En su juventud, Diridon jugó al fútbol y corrió en la pista y trabajó en una sucesión de trabajos, incluso como asistente de estación de servicio y aprendiz de carpintero. Pero su ambición era trabajar para el ferrocarril como su padre, que era guardafrenos en el ferrocarril del Pacífico Sur, ahora Union Pacific, en Dunsmuir. Su padre cambió su nombre de Claudius Diridoni a Claude Diridon para conseguir el trabajo, ya que Estados Unidos iba a la guerra con Italia y el superintendente de distrito del Pacífico Sur no contrataría italianos.

Diridon dijo que su nombre heredado pudo haber presagiado su carrera. “Diri” en latín significa dirección y “doni” significa donante.

"Dador de dirección", dijo Diridon. "Supongo que la política fue una buena área profesional para mí".

Los que lo rodeaban instaron a Diridon a poner su mirada más alta que las vías del tren, especialmente después de que obtuvo buenas calificaciones en las pruebas en la escuela secundaria. Así que fue al Área de la Bahía para asistir a la universidad, y finalmente obtuvo una licenciatura en contabilidad y una maestría en estadística de la Universidad Estatal de San José. Terminó trabajando para el ferrocarril, empuñando mazos y cavando zanjas y más tarde como guardafrenos y bombero, pero solo como una forma de ayudar a pagar la escuela.

Después de dos períodos de servicio en Vietnam y un período de dos años en la empresa aeroespacial Lockheed Martin, fundó el Decision Research Institute, donde las Naciones Unidas adoptaron uno de los procedimientos de investigación que desarrolló. Esa experiencia ayudó a Diridon a involucrarse con la Cámara de Comercio Júnior, lo que finalmente lo llevó a su carrera de cuarenta años en política y políticas públicas.

Hace mucho que se concentra en los problemas de tránsito

El primer trabajo de Diridon en política fue como miembro del Ayuntamiento de Saratoga, al que fue elegido en 1973. Fue elegido miembro de la Junta de Supervisores del condado el año siguiente. En 1976, Diridon hizo historia al encabezar el primer impuesto a las ventas en California destinado al tránsito. Ese impuesto llevó a la creación de la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara.

Durante los siguientes 20 años, Diridon se desempeñó como presidente en varios momentos de cada programa de tránsito del condado. Dirigió nueve juntas directivas diferentes que supervisaban proyectos de construcción de vías férreas y encabezó el esfuerzo de reconstrucción de lo que se conoció como la estación Diridon.

“Mis amigos en política dijeron que continuamente se postulaban para cargos públicos, por lo que nunca pudieron concentrarse en el trabajo para el que fueron elegidos”, dijo Diridon. "Y yo, (el transporte) es todo en lo que me concentré, así que eso fue algo bueno".

La gerente general y directora ejecutiva de VTA, Nuria Fernández, elogió a Diridon por su dedicación incomparable al tránsito del condado de Santa Clara.

“La increíble visión y previsión de Rod que comenzó hace unas cuatro décadas ha dado como resultado una red de tren ligero de 42 millas y una gran cantidad de mejoras de carreteras y autopistas que han beneficiado enormemente a San José y nuestra región”, dijo Fernández.

Después de que Diridon dejó la Junta de Supervisores en 1995 debido a límites de mandato, comenzó a asumir un papel más importante en los problemas de tránsito en el estado y a nivel nacional. Comenzó a dirigir el Instituto de Transporte Mineta en el estado de San José. Presidió el Programa de Investigación Cooperativa de Tránsito, una rama de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. Y sirvió en la Junta de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California.

Un tema recurrente del trabajo de políticas públicas de Diridon a lo largo de su carrera ha sido el ambientalismo y la sostenibilidad. Como enlace de parques del condado, Diridon presionó por más espacios abiertos. En especial, quería expandir Sanborn Park en Saratoga, al que llamó "su parque", porque fue donde se casó con su esposa Gloria.

Cuando lo eligieron por primera vez para la Junta de Supervisores, el condado tenía 800 acres de terreno para parques. Cuando se fue, tenía 43,000 acres.

Diridon se asocia con clubes rotarios para luchar contra el cambio climático

Mientras tanto, mientras dirigía el Programa de Investigación Cooperativa de Tránsito, Diridon obtuvo fondos para un estudio sobre cómo el transporte sostenible podría ayudar a combatir el cambio climático.

Incluso después de jubilarse aparentemente, Diridon se ha mantenido activo en temas de transporte y medio ambiente. Durante la campaña de 2016 para aprobar la Medida B, una medida de impuestos a las ventas destinada a financiar proyectos de tránsito, Diridon se ofreció como voluntario varios días a la semana para ayudar con la divulgación, recordó Guardino.

"¿Con qué frecuencia las personas se ofrecen como voluntarias para roles no remunerados de una manera tan desinteresada de servicio comunitario?" Dijo Guardino. "Él ya tenía 70 años y podía levantarse fácilmente, bien merecido, en un sofá leyendo álbumes de recortes".

Pero Diridon no quería, y no quiere, leer álbumes de recortes. Quiere combatir el cambio climático y ayudar a hacer del mundo un lugar mejor para sus cuatro nietos.

“Winston Churchill tiene una cita famosa, 'nunca, nunca, nunca, nunca, nunca, nunca te rindas'. Podría haber escrito eso sobre Rod ”, dijo Guardino.

Mientras hablaba de sus esperanzas para el futuro, Diridon tosió y se disculpó por la interrupción. Diridon ha tenido problemas para hablar durante los últimos 10 años. Un tumor en su pecho había desgarrado el nervio conectado a su pulmón izquierdo y el nervio conectado a su cuerda vocal izquierda. Le hace toser y hace que su voz sea áspera, pero no le impide seguir abogando por políticas climáticas verdes.

Ahora preside el Consejo de Acción Climática de Rotary regional, que anima a los líderes de la ciudad a abordar el cambio climático. Específicamente, el grupo está promoviendo el uso del tránsito, el cambio a los autos eléctricos, minimizando el uso de gas natural y la instalación de sistemas de energía solar en hogares y edificios comerciales. Diridon da discursos todas las semanas sobre Zoom a líderes comunitarios en apoyo de la investigación ambiental y el activismo entre visitas a sus nietos, que viven dos casas más abajo.

“Eso es lo que voy a dedicar el resto de mi vida a hacer ahora: luchar duro para combatir el cambio climático a través de los clubes rotarios”, dijo Diridon. "Hay 32,000 clubes rotarios en el mundo ... si podemos comunicarnos a través de esos clubes con las comunidades locales, entonces tal vez tengamos un impacto en la capacidad del mundo para combatir el cambio climático a tiempo para evitar que sea terminal para nuestros niños".

Comuníquese con Carly Wipf en [email protected] o sigue a @CarlyChristineW en Twitter.