Funcionarios de San José impulsan esfuerzos para eliminar los escaparates vacíos del centro

San José ha tenido durante mucho tiempo docenas de negocios tapiados alineados en las principales calles del centro de la ciudad, dando paso a escenas antiestéticas de plaga, consumo de drogas y crimen.

Mientras los residentes se quejan de los escaparates vacíos que plagan los paisajes urbanos del centro, el concejal Raúl Peralez, que representa al centro, ha prometido poner fin a los monótonos escaparates al exigir a los propietarios que registren los negocios vacíos del centro e implementar una tarifa de recuperación de costos en las propiedades arruinadas.

Según datos recientes de la ciudad, ese programa, que comenzó en 2018, ha registrado 22 escaparates en los últimos 18 meses. Pero esos esfuerzos solo han hecho una pequeña mella en el problema, ya que más de 30 escaparates vacíos Continúa bordeando las calles del centro.

"Desafortunadamente, no parece que el programa de registro obligatorio sea un catalizador significativo en el arrendamiento de escaparates vacíos, ya que persisten vacantes de larga data en edificios prominentes a lo largo de la calle Santa Clara, la segunda calle y en el distrito de SoFA", dijo Blage Zelalich, gerente del centro de San José, y Oficial de cumplimiento de códigos Rachel Roberts.

Aún así, Peralez dijo que ha habido algunos avances, considerando que uno de los mayores problemas que enfrenta la ciudad son los propietarios ausentes que son difíciles de localizar.

En una entrevista telefónica, Zelalich dijo que la ciudad no considera que ciertas propiedades estén "vacantes" si están siendo arrendadas activamente o en proceso de preparación para un nuevo inquilino.

Por ejemplo, 2nd Story Bakery, ubicada en East Santa Clara Street, está siendo renovada para convertirse en "Holy Cannoli", dijo.

"En este momento, el papel todavía está en la pared, por lo que el edificio de la tienda no estaría en nuestro registro, pero si estás caminando ves que no es una tienda activa", dijo Zelalich.

Las estrategias de Peralez de requerir una tarifa de recuperación de costos y registrar negocios vacantes se implementaron por primera vez en San Francisco y demostraron ser exitosas.

Los esfuerzos de San Francisco para eliminar los escaparates vacíos se verán reforzados por la aprobación de la Proposición D por los votantes de este mes. durante al menos seis meses.

La imposición de un impuesto podría ser el enfoque punitivo que San José necesita para tomar medidas enérgicas contra los propietarios ausentes, dijo Peralez. Pero, agregó, muchos legisladores de San José no apoyan ese impuesto ya que la mayoría de las vacantes de la ciudad están en el centro y el impuesto tendría que ir a la boleta para que todos los votantes de la ciudad decidan.

“No tenemos la oportunidad de imponer ese tipo de multa solo por estar vacante a menos que sea aprobada por los votantes”, dijo el concejal. "Entonces, la alternativa que hicimos aquí en el centro fue en realidad algo que San Francisco también había hecho, como comienzo: una tarifa de recuperación de costos".

La tarifa es parte de la iniciativa de escaparates vacíos de la ciudad adoptada hace dos años, que obliga a los propietarios a pagar 220 dólares cada tres meses por los escaparates que han estado vacíos durante un mes o más. La iniciativa también requiere que los propietarios registren sus espacios comerciales vacíos en el centro. Deben mostrar prueba de que su propiedad está siendo arrendada o vendida para retirarse del registro.

Se eliminaron ocho escaparates del registro desde que comenzó el programa, según funcionarios de la ciudad. El tiempo promedio que un escaparate ha permanecido en el registro es de 120 días.

San José está "a años" de obtener los recursos y la educación para impulsar una iniciativa de votación, dijo Peralez, especialmente en un momento en que la ciudad está lidiando con la brote continuo de coronavirus y su vivienda y problemas de falta de vivienda.

“No es necesariamente algo que simplemente sucede y pasa con facilidad; necesitamos ver varios años de nuestros modelos actuales de aplicación del código sin éxito”, agregó Peralez. “Quién sabe cuánto más nos llevará el COVID-19. Este ya era un elemento de segundo plano que podría retrasarse aún más y puede que no sea algo de lo que hablemos durante varios años ".

Pero llenar lugares comerciales vacantes es un problema persistente en otras grandes ciudades también.

Washington, DC, en 2011 implementó un impuesto sobre las propiedades residenciales y comerciales vacantes. El supervisor del condado de San Francisco, Aaron Peskin, luchó durante años para obtener un impuesto sobre vacantes en la boleta electoral, obteniendo el apoyo unánime de líderes como el alcalde London Breed, otros miembros de la Junta de Supervisores, la representante federal Nancy Pelosi, el senador estatal Scott Wiener y el asambleísta David Chiu

Esos respaldos fueron fundamentales para obtener la aprobación de dos tercios de los votantes para el impuesto, dijo Lee Kepner, asistente legislativo de Peskin que redactó la política. La medida fue aprobada en San Francisco con el 68.1 por ciento de los votos.

"Se convirtió, al menos desde un nivel de respaldo, en una medida de consenso, lo cual es importante si está tratando de obtener los dos tercios de los votos que necesitábamos en este caso", dijo Kepner en una entrevista telefónica.

Si bien los altos alquileres han obligado a cerrar muchas tiendas y restaurantes de San Francisco, al igual que en San José, los propietarios adinerados que no necesitan el alquiler también tienen la culpa, agregó Kepner. Muchos “malos actores” han dejado vacantes los espacios comerciales.

“No necesitan al inquilino”, dijo. "Una de esas suposiciones es que no necesitan al inquilino de abajo porque están ganando suficiente dinero con un inquilino residencial de arriba".

Si bien Zelalich reconoció que el mismo problema está ocurriendo en San José, dijo que la ciudad está enfocada en crear un centro más vibrante para alentar a los propietarios a arrendar sus edificios e inquilinos para quedarse. Algunas de las estrategias incluyen presionar para obtener más densidad, rediseñar partes del centro y limpiar tizón y basura.

Recientemente, San José ha perdido una gran cantidad de negocios notables en el centro, incluyendo Safeway, Chromatic Coffee y Social Policy coffee shop.

“Estamos analizando todas las diferentes formas en que podemos crear y mejorar el sentido de lugar en el centro de la ciudad a través de una mayor densidad y en el desarrollo comercial y residencial”, dijo.

Zelalich agregó que está ansiosa por contratar a un empleado adicional para ayudar con los esfuerzos de revitalización del centro: un oficial de desarrollo minorista que comenzará a finales de este mes a formar relaciones con corredores comerciales y propietarios y dedicarse al desarrollo minorista en toda la ciudad.

"Tener a esta persona que se centre únicamente en el comercio minorista nos dará más potencia de fuego para poder concentrarnos en lo que realmente está sucediendo con estas vacantes de toda la vida", dijo.

Comuníquese con Nadia Lopez en [email protected] o seguir @n_llopez en Twitter.