San José le ordena al banco de alimentos que cierre.

Un popular banco de alimentos de un barrio de San José corre el riesgo de cerrar de nuevo tras recibir nuevas denuncias por infracciones urbanísticas.

El 25 de septiembre, San José sancionó a Lighthouse Food Rescue & Distribution por distribuir alimentos en la acera y por incumplir la normativa urbanística, ya que un centro de distribución de alimentos está prohibido en esa zona. Si la organización no cumple en un plazo de 10 días retirando la distribución y las carpas de la acera, se enfrentará a multas diarias de hasta 20 000 dólares, según la notificación, que también indica que el banco de alimentos deberá cesar sus operaciones en un plazo de 60 días.

“Estoy contra la espada y la pared”, declaró el pastor Ralph Olmos, presidente y director ejecutivo del banco de alimentos, a San José Spotlight. “Es casi como si la ciudad me estuviera pidiendo que pare. Pero mi convicción me dice: ‘¿Cómo puedo abandonar a la gente?’”.

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Un popular banco de alimentos del barrio corre el riesgo de cerrar de nuevo tras ser multado por San José por distribuir alimentos en la acera, incumpliendo así las normas urbanísticas. La periodista Joyce Chu, especializada en personas sin hogar y equidad, nos cuenta la historia. Más información en nuestra biografía.

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Residentes y activistas han afirmado que el banco de alimentos es vital para la comunidad, ya que atiende a familias, adultos mayores, personas sin hogar y personas con discapacidad. La organización alimenta a más de 1,000 personas al día, cinco días a la semana, de 12:00 a 17:00. Ofrece una variedad de alimentos que no se encuentran en otros bancos de alimentos, como leche, carne y huevos.

Hace más de cuatro años , San José citó los esfuerzos de Olmos por incumplimiento de las normas de zonificación. Para poder operar, necesitaba obtener un permiso de uso especial, que costaba hasta 15,500 dólares, dinero que la organización no tenía.

Debido a las protestas de la comunidad, el Ayuntamiento de San José votó por unanimidad en 2022 a favor de eximir del pago de las tasas de los permisos de uso especial para los bancos de alimentos o de crear un programa que financiara dichos permisos.

Marika Krause, portavoz del Departamento de Planificación, Construcción y Cumplimiento Normativo de la ciudad, dijo que la zonificación ha cambiado desde entonces y que un permiso de uso especial ya no es una opción.

Según la notificación recibida por Lighthouse, un centro de distribución de alimentos ya no es un uso permitido del edificio.

“Valoramos y elogiamos los esfuerzos de las organizaciones comunitarias que ayudan a las personas en momentos difíciles”, declaró Krause a San José Spotlight. “La ciudad está colaborando con el propietario para encontrar una solución adecuada que garantice la salud y la seguridad de nuestra comunidad. Nuestros inspectores han dejado claro que nuestro objetivo es trabajar en conjunto”.

Olmos afirmó que la citación lo desconcertó y que parecía haber surgido de la nada, ya que no había recibido ninguna comunicación previa del ayuntamiento informándole de que ya no cumplía con la normativa o de que la zonificación había cambiado.

“No nos informaron de nada de eso”, dijo Olmos. “Es increíble la cantidad de trámites burocráticos que tenemos que superar. Van a desalentar a la gente a crear organizaciones sin fines de lucro y a ayudar a las personas sin hogar”.

Los residentes afirman sentirse atraídos por Lighthouse debido a la variedad y selección de alimentos. La despensa, ubicada en la intersección de las calles E. Julian y 17, cerca de la iglesia Lighthouse, está a poca distancia a pie para muchas familias.

Después de que Tim Robinson, de 65 años, perdiera su trabajo en Williams Sonoma, dejó San Francisco y se mudó con su hermano a San José. Robinson recibe comida en el banco de alimentos al menos una vez por semana y vive muy cerca de él.

“Sufriría mucho (sin la despensa)”, declaró a San José Spotlight. “Dependo mucho de ella”.

El centro de distribución de alimentos Lighthouse también prepara cajas de alimentos especializadas para que la gente las recoja, incluyendo una caja adaptada a personas con diabetes, una caja vegetariana y una caja para personas sin hogar con comidas preparadas previamente.

“La caja es importantísima porque la diabetes y la hipertensión están relacionadas con muchas de las muertes de personas sin hogar”, declaró Shaunn Cartwright, defensora de las personas sin hogar, a San José Spotlight. “Nadie más te permite decidir qué comida recoges. Esto te da dignidad, y eso es lo realmente importante”.

Olmos dijo que tendrá que cerrar el banco de alimentos si no le permiten instalarse en la acera. La reubicación es una posibilidad, pero tendría que estar en un lugar accesible para adultos mayores y personas con discapacidades, y el alquiler tendría que ser asequible.

“Perder algo así… sin duda será una pérdida para toda la comunidad”, dijo Olmos.

Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.