Algunas despensas de alimentos de San José podrían verse exentas de sus tarifas gracias a una propuesta que llega al Ayuntamiento.
El Comité de Normas y Gobierno Abierto de la ciudad votó el miércoles a favor de eximir del pago de las tasas por permisos de uso especial o de buscar financiación para cubrir los gastos de Lighthouse Ministries y otros bancos de alimentos relacionados con la pandemia. El pleno del Ayuntamiento lo considerará a finales de este año.
El mes pasado, el banco de alimentos Lighthouse Ministries se enteró de que necesitaba un permiso de uso especial, con un costo de hasta $15,500, para poder seguir funcionando . Esto se debió a una queja presentada ante la ciudad en enero, en la que se alegaban impactos en el tráfico y en los peatones, lo que provocó el cierre temporal del banco de alimentos.
La ciudad permitió su reapertura, pero informó a la organización sin fines de lucro que no cumplía con las reglas de zonificación. Esto requiere un costoso permiso de uso especial. El alto costo proviene de la necesidad de una revisión ambiental y de planificación, notificación pública y divulgación y una audiencia pública, todo lo cual requiere personal. La organización sin fines de lucro no podía pagar las tarifas.
Chris Burton, director de planificación, construcción y cumplimiento de códigos, dijo que el departamento no quiere afectar las operaciones de la despensa de alimentos.
“Sabemos que este es un servicio importante que brindan a la comunidad”, dijo Burton, y agregó que su departamento se esfuerza por hacer que las empresas cumplan, no cerrarlas.
Por lo tanto, la fecha límite para que Lighthouse solicite un permiso de uso especial se retrasará hasta que se pueda implementar un programa que proporcione compensaciones de costos o exenciones para la distribución de alimentos y otras organizaciones de servicios sociales. Requerirá pasar por un proceso presupuestario, dijo Burton.
“La necesidad es grande y continuará probablemente mucho más allá del final de la orden de emergencia”, dijo. “Así que creemos que es apropiado… abordar esto de una manera más integral”.
Después de que San José Spotlight ayudara a dar a conocer su difícil situación, la cuenta de GoFundMe del banco de alimentos superó la cantidad necesaria de la noche a la mañana . Si el Ayuntamiento aprueba la propuesta, Lighthouse podría redirigir esos fondos para mejorar el banco de alimentos, ampliar su alcance, pagar las señales de estacionamiento y abrir una nueva sucursal.
La despensa de alimentos, ubicada en las calles E. Julian y 17, alimenta a más de 1,000 personas al día, seis días a la semana. Desde un puesto de distribución de alimentos al estilo de un mercado de agricultores, los voluntarios proporcionan huevos, leche, pan, frutas y verduras frescas a familias, personas mayores, personas discapacitadas y personas sin hogar que lo necesitan. También se distribuye comida a los campamentos para personas sin hogar cercanos.
extrema necesidad
El pastor Ralph Olmos, que dirige la despensa de alimentos, dijo que inicialmente no se dio cuenta de cuán grande era la necesidad. Dijo que su esposa le dijo que no podía dar marcha atrás después de ayudar a tanta gente.
Olmos dijo que se sintió extasiado y agradecido luego del voto unánime y agradece el apoyo de la comunidad.
“Se sintió bien saber que estamos haciendo algo que está impactando a nuestra ciudad para (mejor)”, dijo. “Espero que Lighthouse sea más que una despensa de alimentos en 17th Street, sino un faro de esperanza con muchos más lugares por venir”.
Liccardo, quien propuso la exención de tarifas con el concejal Raúl Peralez, no habló en la reunión. Dijo en un comunicado que la ciudad debe animar a los residentes que realizan un trabajo crítico durante la pandemia.
“Estoy profundamente agradecido por el trabajo que están haciendo el pastor Olmos y Lighthouse Ministries para mantener alimentados a nuestros vecinos y familias más vulnerables”, dijo.
Un residente que convocó a la reunión dijo que la despensa de alimentos existe porque hay una gran necesidad. Ella dijo que no son solo las personas que recogen la comida las que son alimentadas, sino también sus familias.
“Estoy agradecida de tener Lighthouse en un área donde necesitamos servicios”, dijo. “Existen porque la ciudad, el condado y otros grupos simplemente no pueden brindar los mismos servicios en las mismas áreas. Necesitamos más Faros. Necesitamos más faros de luz”.
La nueva propuesta incluye un compromiso de Lighthouse Ministries de continuar trabajando con sus vecinos y la ciudad para resolver los problemas de tráfico y peatones.
Ante el drástico aumento de la inseguridad alimentaria durante la pandemia, CalFresh y las organizaciones sin fines de lucro locales han intensificado sus servicios para satisfacer esta necesidad. El banco de alimentos Second Harvest ha visto duplicarse el número de personas a las que atiende en los condados de Santa Clara y San Mateo durante la pandemia, pasando de 250 000 a 500 000. El comedor social Loaves & Fishes Family Kitchen triplicó su número de beneficiarios, alcanzando los 1.5 millones de personas al año.
Peralez, quien señaló que la propuesta tardará varios meses en llegar al pleno del Concejo Municipal, dijo que la pandemia es un desafío para muchas familias, especialmente cuando se trata de inseguridad alimentaria. Le dijo a San José Spotlight que está satisfecho con la votación.
“Creo que mis colegas también entienden la importancia”, dijo, y agregó que aprecia que el personal piense de manera creativa no solo en cómo ayudar a Lighthouse Ministries, sino también a otras despensas de alimentos.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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