Sandoval: Hacer que los servicios y refugios sean amigables con las mascotas es vital para terminar con la falta de vivienda 

Uno de los objetivos más vitales de nuestro trabajo para terminar con la falta de vivienda es reducir las barreras a los servicios, el refugio y la vivienda. Sabemos que estas soluciones funcionan, pero por una variedad de razones, las personas no siempre las buscan o las aceptan.

Una de las barreras para el refugio o la vivienda para las personas sin hogar es la propiedad de mascotas. A menudo, los sitios de vivienda provisional y las unidades de alquiler no aceptan mascotas, incluso si son animales de servicio. En PATH, tratamos de reducir estas barreras cuando es posible y trabajamos para que nuestros servicios y sitios sean inclusivos y se adapten a las mascotas.

Sabemos que la falta de vivienda es una experiencia traumática y para las personas a las que servimos, la comodidad y la seguridad a menudo escasean. Como muchos lectores, nuestros vecinos sin hogar encuentran apoyo a través de su mascota. El compañerismo, el apoyo y las mejoras en la salud mental son solo algunos de los beneficios bien documentados de los dueños de mascotas. La Fundación de salud mental descubrió que cuidar a una mascota puede reducir la ansiedad, agregar estructura a la vida y aumentar la confianza en sí mismo, especialmente para aquellos que se sienten aislados o incomprendidos.

Los equipos de divulgación en la calle como los que operamos en PATH tienen éxito cuando nuestro enfoque reconoce el trauma de alguien y ofrece recursos que satisfacen las necesidades individuales de esa persona. Para los dueños de mascotas, eso casi siempre significa un lugar para quedarse donde puedan tener a su compañero animal. Los dueños de mascotas sin hogar generalmente no aceptarán un arreglo de refugio que obligue a entregar a uno de los únicos seres vivos que brinda apoyo incondicional a esa persona.

Como uno de los proveedores de servicios para personas sin hogar sin fines de lucro más grandes e impactantes de California, creemos que, cuando sea posible, las personas no deberían tener que tomar esa decisión. En San José, los miembros de nuestro equipo trabajan para garantizar que los servicios PATH, las viviendas provisionales y las comunidades de viviendas de apoyo permanente admitan mascotas. Estudios muestran que entre el 10% y el 25% de las personas sin hogar también son dueños de mascotas y para San José, eso podría significar 2,500 personas con mascotas. Eso podría significar 2,500 personas que pueden enfrentar la elección de abandonar a su mascota o asegurarse un techo seguro sobre sus cabezas.

Siempre buscamos formas de hacer que nuestra vivienda provisional y de apoyo se sienta más acogedora, y acomodar mascotas es una gran parte de eso. He visto mascotas sacar a nuestros residentes de episodios depresivos severos y ayudar a reducir conflictos y ataques de pánico.

Por supuesto, como sabe cualquier dueño de una mascota, las mascotas pueden ser costosas. Los presupuestos operativos para los proveedores de servicios para personas sin hogar están muy ajustados, por lo que entendemos por qué los proveedores no siempre pueden hacer adaptaciones para las mascotas. PATH se asoció con el Programa de Acceso a la Atención de Human Society Silicon Valley (HSSV) para brindar servicios para mascotas a través de clínicas móviles en Evans Lane, nuestro sitio de vivienda provisional para familias, y Villas on the Park, nuestra comunidad de vivienda de apoyo permanente en el centro.

A principios de abril, HSSV llegó a Villas on the Park para ofrecer una clínica de mascotas para los residentes. La clínica de mascotas ofreció chequeos, vacunas, corte de uñas y microchips para las mascotas de los residentes. Las vacunas juegan una parte vital del proceso de incorporación para que nuestros residentes agreguen su mascota a su contrato de arrendamiento para cuando se muden.

Esta asociación ha sido muy beneficiosa porque la mayoría de los residentes no pueden pagar las vacunas o no pueden ir a la clínica debido a la falta de transporte. HSSV ha podido financiar estos servicios y donaciones regulares de comida para perros y gatos para nuestros equipos de extensión y para todos nuestros sitios PATH, a través de la generosidad de los donantes. Kurt Krukenberg, presidente de HSSV, compartió: "HSSV se enorgullece de tener a PATH como uno de nuestros primeros socios de nuestro programa en crecimiento para servir a los necesitados en nuestra comunidad y esperamos ofrecer clínicas de manera regular".

En 2022, California ofreció pequeñas subvenciones a refugios para personas sin hogar para cubrir los costos diarios de alojamiento para mascotas. PATH tuvo la suerte de recibir algunos de estos fondos limitados en algunos de nuestros sitios. Estos fondos nos permitieron brindar suministros para el cuidado y servicios veterinarios para las mascotas de nuestros participantes en nuestros sitios de alojamiento provisional en todo el estado. Hicimos un gran uso de los fondos de asistencia para mascotas al comprar collares, correas, medicamentos contra pulgas y garrapatas y otros artículos importantes para cualquier dueño de mascota. También hemos podido cubrir los servicios veterinarios para que todos en el refugio, humanos y animales, se mantengan saludables.

Si bien esta fue una financiación única, PATH se enorgullece de copatrocinar Proyecto de Ley 1215, la Ley del Programa de Subsidios de Asistencia con Apoyo para Mascotas (PAWS, por sus siglas en inglés), esta sesión legislativa. Este proyecto de ley, propuesto por la asambleísta Wendy Carillo del condado de Los Ángeles, establecería ese programa como ley, para que el estado pueda ofrecer fondos constantes todos los años a los proveedores de servicios para que puedan acomodar mascotas en el lugar. Queremos asegurarnos de que los servicios que pudimos ofrecer en el pasado se conviertan en un recurso regular, no solo para PATH sino también para los refugios en todo California.

Ya sea a través de fondos estatales, asociaciones comunitarias o nuestros presupuestos operativos, PATH se compromete a ayudar a las personas sin hogar y a sus queridas mascotas. Continuaremos abogando por servicios de barrera baja, y continuaremos dando la bienvenida a amigos peludos (y escamosos, emplumados y de otro tipo) también.

La columnista de San José Spotlight, Laura Sandoval, es directora regional de PATH San Jose, una agencia de desarrollo de viviendas y servicios para personas sin hogar. También es una trabajadora social clínica licenciada con más de una década de experiencia. Sus columnas aparecen cada cuarto lunes de cada dos meses. Póngase en contacto con Laura en [email protected].