Las familias del condado de Santa Clara carecen de cuidado infantil crítico, según un informe
Yolanda Valadez disfruta trabajar con niños y espera abrir su propia guardería. Perdió su trabajo en el cuidado de niños durante la pandemia de COVID-19. Foto de Lorena Gabbert.

El cuidado infantil universal en el condado de Santa Clara podría cambiar las reglas del juego para las familias que intentan mejorar su calidad de vida y ayudar a nivelar la disparidad de riqueza para miles.

Un informe publicado hoy por Joint Venture Silicon Valley muestra que el cuidado infantil gratuito y público desde el nacimiento hasta los 5 años equivale a dinero en los bolsillos de las familias. El informe estima que los programas universales de cuidado infantil podrían permitir que más de 31,000 personas, o 7,000 hogares, puedan pagar las necesidades básicas sin ayuda en el condado de Santa Clara.

La expansión de los servicios de cuidado infantil durante todo el día es crucial para las familias, dijo la supervisora ​​del condado de Santa Clara, Susan Ellenberg, cuya oficina financió el estudio. Ella dijo que aunque California está introduciendo paulatinamente servicios gratuitos y públicos, jardín de infancia de transición universal programas para todos los estudiantes de 4 años, estos programas no brindan el cuidado después de la escuela que las familias necesitan.

"Distingamos el cuidado infantil de los programas preescolares y extracurriculares porque ninguno de ellos cubre toda la jornada laboral... Mi atención se centra en el programa de jornada completa para niños de 0 a 5 años", dijo Ellenberg a San José Spotlight. "Esto es importante para el condado de Santa Clara porque cada uno de nuestros casi 2 millones de residentes merece la oportunidad de vivir una vida autosuficiente, una en la que puedan generar oportunidades y riqueza para sus hijos".

Los esfuerzos del condado se están enfocando en la infraestructura para el cuidado infantil, dijo Ellenberg, que incluye la creación de una fuerza laboral de cuidado infantil, la mejora de las instalaciones y la búsqueda de nuevas ubicaciones para el cuidado infantil.

Actualmente, California se clasifica como el estado menos asequible de la nación para el cuidado infantil. Una familia que vive en Silicon Valley necesita pagar un promedio de $26,450 por año por el cuidado de bebés y $21,900 por el cuidado de un niño en edad preescolar, según muestran los datos del informe.

Un estudio anterior de Joint Venture reveló casi la mitad de todos los niños, o el 46%, en los condados de Santa Clara y San Mateo viven en hogares que luchan por ganar lo suficiente para cubrir las necesidades básicas. La pandemia de COVID-19 diezmó el sector del cuidado infantil, aumentando las dificultades para las familias que sobreviven a duras penas. Más que 300 guarderías cerrado solo en el condado de Santa Clara. Mientras tanto, los residentes se enfrentan a la niveles más altos de inflación en décadas, lo que se suma a sus problemas presupuestarios.

El cuidado infantil costoso y poco confiable puede dejar desamparadas a las familias que ya tienen dificultades, dijo Heidi Emberling, directora de programas interina de FIRST 5, un grupo de la primera infancia.

"Este es un condado de alto costo para vivir", dijo Emberling a San José Spotlight. “El cuidado de niños es extremadamente costoso y las familias de bajos ingresos no tienen los recursos para pagar un cuidado de la más alta calidad”.

La carga financiera del cuidado infantil ha afectado familias minoritarias especialmente duro. Más de 22,000 niños del condado de Santa Clara de 3 a 5 años no están inscritos en ningún programa de educación o cuidado infantil temprano, revela el informe. Esto sigue teniendo un impacto desproporcionado en la capacidad de un niño para asistir al preescolar: solo el 46 % de los estudiantes hispanos o latinos están inscritos en programas preescolares en comparación con el 60 % de los estudiantes blancos.

Ellenberg dijo que aumentar las plazas preescolares subsidiadas es una meta del condado. Su oficina está trabajando junto con la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara para ampliar el acceso a la educación preescolar. Los datos del informe muestran que solo el 23% de los estudiantes elegibles tuvieron acceso a espacios preescolares subsidiados en 2020.

El cuidado infantil sin costo no solo beneficia a las familias con niños, sino a la comunidad en general, dijo Rachel Massaro, vicepresidenta y directora de investigación de Joint Venture Silicon Valley. Dinero ahorrado significa dinero que podría gastarse en otras industrias, como pequeñas empresas.

"La implementación de un programa universal (de cuidado infantil) es ciertamente algo que tendría un efecto dominó en toda nuestra economía", dijo Massaro a San José Spotlight. “Cuando las familias luchan, cuando los niños luchan, hay resultados de salud o educativos, pero también hay un gran impacto en el bienestar de nuestra comunidad”.

El cuidado infantil gratuito también permite a las familias ir a trabajar sin preocuparse por salir a recoger a su hijo, dijo Mary Ann Dewan, superintendente de escuelas del condado de Santa Clara y San José Spotlight. columnista.

"Para los padres que trabajan, pueden participar más en la fuerza laboral y obtener mayores ingresos", dijo Dewan a San José Spotlight. “También vemos que habrá una disminución del ausentismo y una menor rotación de personal para los empleadores cuando sus empleados tengan acceso a programas de cuidado infantil sostenidos, gratuitos o de bajo costo”.

El cuidado infantil y la educación gratuitos crean un ciclo positivo en el que los estudiantes están más preparados para la escuela y la fuerza laboral, al mismo tiempo que beneficia a toda la región, dijo Massaro.

"Silicon Valley se está convirtiendo en un lugar menos propicio para formar una familia", dijo Massaro a San José Spotlight. “Queríamos mostrar que existen beneficios holísticos adicionales al implementar el preescolar universal para la salud de nuestra comunidad y una mayor salud económica”.

Contacte a Loan-Anh Pham en [email protected] o sigue @theLoanAnhLede en Twitter.

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