Un proveedor esencial de servicios de alimentación en el condado de Santa Clara está sufriendo una gran presión debido a los recortes federales, incluyendo la incertidumbre sobre cómo financiará sus nuevas instalaciones.
Martha's Kitchen , una organización sin fines de lucro que proporciona millones de comidas preparadas cada año a personas necesitadas, se ha mudado a un edificio de 31,900 pies cuadrados en 749 Story Road en San José. Sin embargo, está pagando un préstamo de 7.5 millones de dólares para las instalaciones y necesita entre 3 y 5 millones de dólares adicionales para construir una cocina comercial. Además, Martha's Kitchen está recibiendo menos donaciones de alimentos para preparar las comidas, lo que la obliga a recurrir a sus propios recursos.
El director ejecutivo, Bill Lee, declaró que había estado conversando con funcionarios de San José para solicitar fondos federales del Programa de Subvenciones para el Desarrollo Comunitario (CDBG, por sus siglas en inglés) para la construcción del edificio. Sin embargo, dichas subvenciones se han suspendido debido a que el presidente Donald Trump impuso ciertas condiciones para recibir fondos, entre ellas, no utilizarlos para ayudar a inmigrantes indocumentados. El programa CDBG financia iniciativas centradas en el desarrollo comunitario, como programas de alimentación para adultos mayores, reparaciones de viviendas y edificios, programas de microempresas y otros.
Las organizaciones comunitarias están sintiendo el peso de la incertidumbre financiera en medio de la demanda que el condado de Santa Clara ha interpuesto contra la administración Trump por este asunto.
“La pérdida de los fondos CDBG deja un gran vacío”, declaró Lee a San José Spotlight. “Confío en que podremos recaudar una buena parte. Si no logramos recaudarlo todo, tendremos que recortar servicios”.
Ante la falta de financiación del programa CDBG, Martha's Kitchen ha dependido de donaciones privadas. Hasta la fecha, ha recibido 1.2 millones de dólares.
Fundada en 1981, Martha's Kitchen ofrece comidas calientes a personas necesitadas, principalmente en el condado de Santa Clara. Lo que comenzó como una iniciativa comunitaria para alimentar a personas sin hogar en un garaje de San José se convirtió en una organización sin fines de lucro que proporciona alrededor de 2.4 millones de comidas al año, o 200,000 comidas al mes, para alimentar a las personas más vulnerables.
La organización sin fines de lucro operaba anteriormente en una iglesia en la calle Willow, pero las comidas diarias y el crecimiento general impidieron que la iglesia utilizara las instalaciones para sus programas. Martha's Kitchen se mudó de la iglesia al edificio en Story Road en agosto, pero aún utiliza la cocina de la iglesia hasta que se construya la suya propia.
“Estábamos desbordados, no éramos eficientes en cuanto a la mano de obra donde estábamos”, dijo Lee. “Realmente no teníamos mucha opción en cuanto al momento (de la mudanza)”.
incertidumbre en las subvenciones federales
Lee comentó que los funcionarios municipales le dijeron que era improbable que se aprobaran los fondos CDBG si la organización sin fines de lucro no contaba con sus propias instalaciones. Durante meses buscaron el edificio adecuado que pudiera satisfacer las necesidades de la organización.
Dijo que tenían suerte de contar con este nuevo espacio, necesario para la sostenibilidad a largo plazo de la misión de la organización sin fines de lucro, a pesar de las dificultades federales. Una vez construida la cocina, Lee afirmó que la organización podrá proporcionar 7 millones de comidas al año.
Debido a la incertidumbre sobre las subvenciones federales, San José está priorizando la financiación de programas de asistencia para el alquiler, nutrición para personas mayores y ayuda a personas sin hogar. Los proyectos de capital se posponen "hasta que haya mayor claridad sobre la disponibilidad de fondos federales", según un comunicado de la ciudad.
El director de Vivienda, Erik Soliván, afirmó que la ciudad cuenta con reservas para financiar algunos programas durante este año fiscal. Sin embargo, serán necesarios recortes en los servicios el próximo año fiscal si el gobierno federal no aprueba los términos de la subvención otorgada a la ciudad.
“Ese es el reto”, dijo Soliván a San José Spotlight. “A todos les gusta señalarnos, pero solo estamos reaccionando a los recortes federales y estatales, y ahora tenemos que tomar decisiones muy difíciles sobre un déficit presupuestario que ya asciende a 25 millones de dólares”.
Disminución del suministro de alimentos
La pérdida de los fondos de subvención previstos no es el único problema al que se enfrenta Martha's Kitchen. La organización sin ánimo de lucro también ha estado recibiendo menos donaciones de alimentos de Second Harvest of Silicon Valley , de la que históricamente ha dependido para la elaboración de comidas.
Durante el último año fiscal, Martha's Kitchen recibió un promedio de 87,000 libras de alimentos al mes de Second Harvest, el banco de alimentos más grande de la región. Ahora, las donaciones de alimentos han disminuido a 34,000 libras mensuales, según datos proporcionados por Martha's Kitchen. Lee indicó que Martha's Kitchen está comprando alimentos para paliar este déficit.
“Definitivamente hemos tenido que reducir la cantidad de productos como nuestros alimentos proteicos, o cualquier otro artículo que compramos, debido al alto costo de los alimentos y al hecho de que todavía atendemos a medio millón de personas como red, tantas como las que atendíamos en el punto álgido de la pandemia”, dijo Leslie Bacho, CEO de Second Harvest, a San José Spotlight.
Los bancos de alimentos —y las personas que dependen de ellos— están a punto de verse aún más sobrecargados. La administración Trump anunció que, a partir del sábado , no se distribuirá ayuda alimentaria a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) debido al cierre parcial del gobierno federal. Algunos restaurantes locales están ofreciendo comidas gratuitas y con descuento como respuesta.
proveedor esencial de alimentos
Martha's Kitchen es uno de los principales proveedores de comidas para albergues de personas sin hogar en todo el condado de Santa Clara y prepara comidas para aproximadamente 8,000 personas diariamente. También ofrece comidas todos los martes y miércoles en su local de Story Road. Esta organización sin fines de lucro proporcionaba comidas todos los días laborables antes del traslado, y un portavoz de Martha's Kitchen indicó que planean reanudar el servicio pronto.
“Nuestros clientes no tienen cocina ni nevera, y si no les damos de comer… se van a enfermar y acabar en el hospital”, dijo Lee. “Para muchos de nuestros clientes, la única comida que reciben es la que les proporcionamos nosotros”.
Richard Hess, residente del lugar, lleva doce años recibiendo comidas de Martha's Kitchen. El miércoles a las cuatro de la tarde hizo cola frente al edificio para cenar; era su primera comida del día. Comentó que el pastel de carne, el puré de patatas, las zanahorias y el melón le habían resultado satisfactorios y sabrosos.
“De todos los lugares, diría que aquí es donde experimento mayor dignidad”, dijo Hess a San José Spotlight. “Ni siquiera sé qué haría si no fuera por lugares como este”.
Hess, quien no tiene hogar, dijo que le preocupa que sus beneficios alimentarios se agoten el sábado.
“Pero mientras lugares como este puedan resistir”, dijo Hess, “espero que reciban a más gente al menos en los próximos meses”.
Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.
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