Un proyecto de servicios públicos obliga a los residentes de casas móviles de Palo Alto a mudarse.

María Martínez está empacando su vida en cajas; bueno, casi toda. No todas sus plantas caben, y según sus cálculos, tiene más de 65.

Ella, su pareja y sus dos bulldogs ingleses se mudarán de su casa móvil en Palo Alto, donde han vivido durante casi dos décadas, a un apartamento en Mountain View en las próximas semanas. El traslado temporal permitirá realizar importantes mejoras en los servicios públicos del parque de casas móviles Buena Vista, y Martínez es una de las decenas de personas que tendrán que mudarse.

“La mudanza es estresante”, dijo en una entrevista en Buena Vista, un parque de casas móviles ubicado en 3980 El Camino Real, en el barrio de Barron Park. “¿Cómo se pueden guardar 20 años en cajas?”

Pero más allá de la mudanza en sí, Martínez comentó estar muy emocionada por su nuevo apartamento. Se trata de un apartamento de una habitación en un edificio de lujo en Mountain View, y ella y su pareja seguirán pagando el mismo alquiler que pagarían en Buena Vista. La Autoridad de Vivienda del Condado de Santa Clara, que facilita el proceso de reubicación, cubre la diferencia de alquiler para todos los afectados.

Los residentes de Buena Vista solo tienen una estimación aproximada de cuánto tiempo estarán fuera de casa. La autoridad de vivienda ha indicado que podría tardar ocho meses, pero retrasos imprevistos podrían prolongar el plazo, al igual que sucedió con la mudanza, que inicialmente estaba prevista para febrero. Además de Mountain View, algunos otros residentes se están mudando a Menlo Park o a algún otro lugar de Palo Alto.

“La armonización de los requisitos normativos y de cumplimiento ha requerido un plazo más largo de lo previsto”, declaró Flaherty Ward, directora de bienes raíces de la Autoridad de Vivienda, en un correo electrónico. “Nos encontramos en las etapas finales de este proceso y nos estamos preparando para avanzar con la construcción”.

Aunque Martínez no tiene hijos en edad escolar, casi la mitad de las familias de Buena Vista sí los tienen. Catalina Solano, cuyos dos hijos asisten a la escuela secundaria Fletcher y a la escuela primaria Barron Park, también se mudará a un complejo de apartamentos en Mountain View. La fecha prevista para la mudanza de su familia es a mediados de septiembre.

Para el hijo de Solano, que asiste a la escuela primaria Barron Park, lo que antes era un paseo de 15 minutos a pie o en bicicleta, ahora es un trayecto de 8 kilómetros (5 millas).

Para garantizar que la educación de los niños no se vea interrumpida, el Distrito Escolar Unificado de Palo Alto ha acordado permitir que los estudiantes de Buena Vista continúen asistiendo a las escuelas locales, incluso si son reubicados temporalmente en otra ciudad o condado. La autoridad de vivienda ha indicado que proporcionará transporte privado a las familias que necesiten ayuda para llevar y recoger a sus hijos de la escuela.

Ward afirmó que más del 90% de los residentes son reubicados a menos de 4 kilómetros de Buena Vista, lo que permite que "la mayoría de los residentes permanezcan cerca de sus escuelas, trabajos, comunidad y rutinas diarias".

Muchos residentes de parques de casas móviles también tienen sus propios vehículos, pero para aquellos que no los tienen, Ward dijo que se les dio prioridad para reubicarlos cerca de las líneas de transporte público, como Caltrain o las rutas de autobús a lo largo de El Camino Real.

Amanda Serrano, usuaria de silla de ruedas motorizada, es una residente que utiliza principalmente el transporte público. También se mudará a Mountain View y comentó que, debido a su discapacidad, pudo obtener una vivienda adaptada. Sin embargo, su clínica principal se encuentra en Palo Alto, y le tomará más tiempo ir y venir de sus citas mientras esté en el apartamento temporal, explicó.

Serrano también es propietaria de su casa móvil, pintada de color amarillo mantequilla y con docenas de plantas en el exterior. Los propietarios, que solo alquilan su espacio en el parque, superan en número a quienes alquilan la casa móvil en sí. Como parte del proyecto de mejora de servicios públicos, la autoridad de vivienda reemplazará la casa móvil de Serrano por una nueva, algo que la entusiasma mucho.

Hay otras 14 familias que viven en la parte del parque de casas móviles que no se ve afectada por el proyecto de servicios públicos, y no tendrán que mudarse durante la construcción.

El proyecto de reparación requirió años de preparación. En 2024, la autoridad de vivienda tenía previsto modernizar y reemplazar 44 casas móviles, dividir la propiedad en dos y construir un edificio de apartamentos de 61 unidades en la otra parcela. Los residentes de Buena Vista habrían tenido la opción de permanecer en el lugar. Sin embargo, en octubre de 2024, la autoridad de vivienda anunció la cancelación total del proyecto.

“Los principales factores que influyen en esta situación incluyen un entorno regulatorio incierto, el aumento de los costos asociados con la incapacidad de satisfacer las expectativas de los residentes en cuanto a viviendas más grandes y mayores ofertas de compra para sus casas móviles actuales, y las implicaciones financieras debido a los retrasos en los plazos”, escribió en su momento Preston Prince, director ejecutivo de la Autoridad de Vivienda.

La división de la parcela fue aprobada por Palo Alto en junio.

Ahora, la autoridad de vivienda se enfrenta a nuevas dificultades financieras. El proyecto actual de mejora de servicios públicos depende de una subvención estatal denominada Programa de Oportunidades y Revitalización de Viviendas Prefabricadas (MORE). Aproximadamente 24.5 millones de dólares de fondos MORE se destinaron a Buena Vista en 2023, la mayor cantidad otorgada a un proyecto de viviendas móviles en la primera ronda de financiación.

El dinero debe gastarse antes del 30 de junio de 2027 y solo puede utilizarse para las mejoras del parque de casas móviles; no puede destinarse a camiones de mudanza ni a los nuevos alquileres de los residentes actuales de Buena Vista, por ejemplo. La autoridad de vivienda ha estimado que el costo para la reubicación, los nuevos alquileres, la empresa de mudanzas y los arreglos de viaje para familias con niños oscilará entre 2.8 y 3.2 millones de dólares.

El Ayuntamiento de Palo Alto debatirá el proyecto Buena Vista en su reunión de hoy. El tema en cuestión es el acuerdo regulatorio entre la ciudad, el condado de Santa Clara y la autoridad de vivienda, que se firmó por primera vez en 2017 y necesita ser renovado para tener en cuenta que el parque de casas móviles ahora está dividido en dos parcelas.

Para desbloquear la financiación MORE e iniciar la construcción, es necesario firmar cuanto antes el nuevo acuerdo regulatorio, según consta en un informe presentado al consejo municipal. Se prevé que el Ayuntamiento apruebe el acuerdo hoy mismo, y la Junta de Supervisores del condado lo debatirá el 25 de agosto.

Según el cronograma de la autoridad de vivienda, la construcción podría comenzar a mediados de septiembre, una vez que todos los residentes afectados se muden. Dado que el proyecto tiene una duración aproximada de ocho meses, los residentes podrían regresar en mayo o principios de junio, justo antes de la fecha límite para la obtención de fondos del programa MORE.

Para Martínez, una de las residentes de Buena Vista, su mayor esperanza es que las plantas que no puede llevarse al apartamento temporal sobrevivan a la construcción.

También hay un aspecto positivo. Mientras esté en Mountain View, estará más cerca de una escuela para adultos donde planea tomar clases y obtener la certificación de asistente de enfermería certificada (CNA).

Al igual que muchos de sus vecinos, Martínez expresó una mezcla de estrés y emoción.