Cựu phó cảnh sát trưởng hạt Santa Clara nhận tội trong vụ án vũ khí.

Tám năm điều tra và truy tố vụ bê bối hối lộ liên quan đến Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Santa Clara trong việc phê duyệt giấy phép mang vũ khí giấu kín đã kết thúc vào tháng này, với việc cựu phó chỉ huy của sở cảnh sát nhận tội.

Rick Sung, người từng giữ chức phó cảnh sát trưởng, đã nhận tội vào ngày 21 tháng 9 về hai tội danh liên quan đến các vụ việc từ năm 2017 đến 2019 — khi văn phòng cảnh sát trưởng gây áp lực lên đội ngũ an ninh của Apple để họ quyên tặng 200 chiếc iPad để đổi lấy giấy phép và gây sức ép buộc một giám đốc điều hành bảo hiểm địa phương cung cấp vé vào phòng VIP tại một trận đấu của đội San Jose Sharks.

“Văn phòng của tôi thực thi pháp luật một cách công bằng và không thiên vị,” Chánh án quận Jeff Rosen tuyên bố. “Lực lượng thực thi pháp luật tại Quận Santa Clara phải kiên quyết không tham nhũng cũng như kiên quyết bảo vệ cộng đồng của chúng ta.”

Ông Sung, 54 tuổi, đã đồng ý hoàn thành 400 giờ phục vụ cộng đồng và sẽ không bao giờ làm việc với tư cách là sĩ quan thực thi pháp luật tại California nữa. Sau sáu tháng quản chế và hoàn thành công việc phục vụ cộng đồng, lời nhận tội sẽ bị hủy bỏ và vụ án sẽ được bác bỏ.

Thỏa thuận nhận tội, mà một trong những luật sư của Sung cho biết bắt nguồn từ Văn phòng Biện lý Quận, đạt được ngay trước khi Sung phải đối mặt với phiên tòa thứ hai về tội nhận hối lộ, sau khi phiên tòa năm ngoái bị tuyên bố xử lại do bồi thẩm đoàn không thể đi đến phán quyết.

“Các công tố viên đã từng đưa vụ án này ra xét xử một lần nhưng không thành công,” luật sư Tamara Crepet nói với tờ San José Spotlight. “Trước phiên tòa thứ hai, họ đã đề nghị ông Sung một thỏa thuận đảm bảo không bị giam giữ và cuối cùng là bác bỏ vụ án hình sự. Lời đề nghị đó nói lên tất cả. Với một lời đề nghị như vậy, ông Sung đã chọn đặt gia đình lên hàng đầu. Họ đã phải chịu đựng quá nhiều rồi.”

Crepet cho biết Sung đã nghỉ hưu vài năm trước và hiện đang "tập trung vào gia đình và mong muốn tìm ra những cách thức mới để phục vụ cộng đồng mà ông đã làm việc hơn 20 năm."

Margaret Petros, một nhà hoạt động địa phương bảo vệ quyền lợi nạn nhân tội phạm, đã quen biết Sung 20 năm. Bà cho biết Văn phòng Biện lý Quận đã khởi xướng thỏa thuận nhận tội này, bởi vì - theo quan điểm của bà Petros - các công tố viên nhận ra rằng vụ án của họ rất yếu.

“Chúng tôi biết rõ từ kinh nghiệm bản thân rằng Chánh án Jeff Rosen đã lạm dụng quyền lực như thế nào,” bà Petros, người nói thêm rằng bà đang phát biểu với tư cách cá nhân chứ không phải thay mặt cho tổ chức mà bà đứng đầu, Mothers Against Murder, nói với tờ San José Spotlight. “Ông ta trả thù bất cứ ai lên tiếng chống lại mình. Ông ta luôn tìm cách.”

Người phát ngôn của Rosen từ chối xác nhận liệu thỏa thuận dàn xếp có đến từ văn phòng công tố viên hay không.

Mặc dù vụ bê bối kéo dài nhiều năm đã dẫn đến sáu vụ truy tố, nhưng chỉ có một người - cựu Đại úy James Jensen - phải ngồi tù sau khi nhận bản án 10 tháng vào năm 2024.

Cuộc điều tra của Văn phòng Công tố viên quận bắt đầu vào cuối năm 2018, ngay sau khi Cảnh sát trưởng lâu năm Laurie Smith tái đắc cử. Bà Smith và các quan chức cấp cao khác bị cáo buộc đã đòi hỏi những ưu đãi để đổi lấy việc cấp các giấy phép mang vũ khí giấu kín, hay còn gọi là giấy phép CCW, vốn rất khó xin.

Bà Smith đã từ chức vào tháng 10 năm 2022 sau 24 năm tại vị, chỉ ba ngày trước khi bồi thẩm đoàn dân sự tuyên bố bà phạm tội trên sáu cáo buộc tham nhũng và hành vi sai trái cố ý. Bà Smith không phải đối mặt với án tù nào , vì đây không phải là một phiên tòa hình sự.

Smith đã thăng chức cho Sung lên vị trí phó cảnh sát trưởng vào tháng 7 năm 2018 và, theo hồ sơ tòa án ngày 10 tháng 7 của Văn phòng Công tố viên, ông "về cơ bản là người quản lý chiến dịch tranh cử của bà" trong năm đó và "tích cực vận động sự ủng hộ và đóng góp".

Văn phòng công tố cáo buộc Sung cố tình trì hoãn việc phê duyệt giấy phép mang súng cho đội bảo vệ của Apple, những người bảo vệ CEO lúc bấy giờ là Tim Cook, và cho giám đốc điều hành bảo hiểm Harpreet Chadha cho đến khi họ làm những việc có lợi cho cảnh sát trưởng.

Khi Sung lần đầu biết về cuộc điều tra vào tháng 8 năm 2019, công tố viên cho biết thêm, anh ta đã "khôi phục cài đặt gốc cho điện thoại di động cá nhân của mình, xóa vĩnh viễn toàn bộ nội dung bên trong", rõ ràng là để xóa các tin nhắn có tính chất gây bất lợi.

Ông Sung dự kiến ​​sẽ ra hầu tòa tại Tòa án cấp cao hạt Santa Clara vào ngày 19 tháng 10 để nghe tuyên án.

“Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Santa Clara đã biết về vụ kiện liên quan đến một cựu phó cảnh sát trưởng và hành vi sai phạm kéo dài tám năm,” một phát ngôn viên của sở cảnh sát nói với tờ San José Spotlight. “Trách nhiệm của chúng tôi ngày nay là tiếp tục phục vụ cộng đồng với sự liêm chính, chuyên nghiệp và trách nhiệm giải trình. Chúng tôi vẫn cam kết giành được sự tin tưởng của cộng đồng mà chúng tôi phục vụ và củng cố niềm tin của công chúng vào văn phòng cảnh sát trưởng.”

Vui lòng liên hệ với Mike Langberg qua địa chỉ [email protected].