Flaherty: Cựu chiến binh xứng đáng được hàn gắn vết thương qua nhiều thế hệ ngay trong cộng đồng của họ.

Năm nay, hàng nghìn cựu chiến binh Chiến tranh Việt Nam sẽ bước sang tuổi 65 trở lên, một sự thay đổi nhân khẩu học vừa mang ý nghĩa vinh dự vừa mang tính cấp bách. Những người đàn ông và phụ nữ này đã phục vụ đất nước chúng ta nhiều thập kỷ trước. Ngày nay, nhiều người trong số họ cần chúng ta phục vụ.

Tại Mountain View, 12% cư dân từ 65 tuổi trở lên, và hơn 1,400 cựu chiến binh coi thành phố rộng 12 dặm vuông này là nhà. Khi dân số già đi và... Chi phí sinh hoạt ở Thung lũng Silicon vẫn thuộc hàng cao nhất cả nước., truy cập vào nhà ở ổn địnhViệc phối hợp chăm sóc sức khỏe và hỗ trợ hàng ngày cho cựu chiến binh ngày càng trở nên quan trọng.

Vào năm 2025, những thực tế này đã thúc đẩy hành động.

Bệnh viện cựu chiến binh Palo Alto và Những người ưu tú nhất của quốc gia Đã khởi động một chương trình thí điểm đầu tiên thuộc loại này, được thiết kế để cung cấp dịch vụ chăm sóc và nhà ở toàn diện suốt ngày đêm cho bảy cựu chiến binh cao tuổi tại một khu chung cư thương mại ở Mountain View. Mục tiêu rất đơn giản nhưng đầy tham vọng: giúp các cựu chiến binh lớn tuổi không bị coi là không đủ điều kiện để sống độc lập, và thay vào đó, giúp họ tìm được sự ổn định và hỗ trợ trong một cộng đồng mà họ có thể gọi là nhà — cuối cùng.

Sáng kiến ​​này hướng đến những cựu chiến binh có hoàn cảnh khó khăn mà "hệ thống" không thể phục vụ được. Nhiều người trong số họ từng có tiền án tiền sự hoặc mắc chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện, tất cả đều từng vô gia cư mãn tính và không có lựa chọn nào khác.

Họ đã bị từ chối thông qua mọi chương trình nhà ở chính thống và chương trình nhà ở của Bộ Cựu chiến binh (VA) như Chương trình Section 8 và Chương trình Nhà ở Hỗ trợ Cựu chiến binh của HUD. Khi tất cả những người khác đều nói không, Nation's Finest, cùng với Bệnh viện Cựu chiến binh Palo Alto và Văn phòng Nhà ở Hỗ trợ của Quận Santa Clara, đã tìm ra cách để nói có - giúp những cựu chiến binh này có nhà ở đồng thời cung cấp cho họ các dịch vụ hỗ trợ toàn diện ngay tại cộng đồng của họ.

Mô hình này đòi hỏi sự nghiêm khắc nhưng được thể hiện bằng tấm lòng nhân ái. Các rào cản được xác định và loại bỏ. Các cựu chiến binh đủ điều kiện nhận thêm các quyền lợi và được hỗ trợ từ các đối tác cộng đồng như chương trình Cung cấp bữa ăn tận nhà (Meals on Wheels). Nhân viên đến thăm các cựu chiến binh lúc 3 giờ sáng để đảm bảo họ uống thuốc đúng giờ và chào hỏi họ bằng tên vào buổi sáng với một tách cà phê và một nụ cười. Nhân viên đã dành hàng giờ để lắng nghe câu chuyện của họ và nhìn nhận những cựu chiến binh này đúng như con người thật của họ.

Chỉ trong chưa đầy một năm, sáng kiến ​​này đã giúp giảm 90% số lượt khám cấp cứu, tiết kiệm hàng chục nghìn đô la chi phí chăm sóc sức khỏe. Trong suốt chương trình thí điểm, tỷ lệ tham gia và theo dõi với các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe ban đầu đã tăng lên, cải thiện đáng kể sức khỏe tâm thần và chất lượng cuộc sống của các cựu chiến binh.

Có lẽ điều đáng chú ý nhất là, mặc dù mọi người khác đã từ bỏ hy vọng vào họ, nhưng tất cả trừ một người vẫn duy trì được chỗ ở ổn định — một thực tế mà trước đây tưởng chừng như không thể. Trên thực tế, một cựu chiến binh đã ra đi thanh thản tại nhà riêng của mình, lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Đó mới là điều quan trọng nhất. Vượt lên trên những kết quả có thể đo lường được, chương trình đã khôi phục lại một điều khó định lượng hơn nhưng cũng quan trọng không kém: phẩm giá.

Như một cựu chiến binh đã nhận xét: “Đôi khi cuộc sống của tôi khá hỗn loạn, nhưng tôi thực sự trân trọng việc các nhân viên ở đây tốt bụng, chu đáo và luôn nghĩ đến tôi. Điều đó rất đặc biệt đối với tôi.”

Thường thì, các cựu chiến binh lớn tuổi rơi vào tình trạng thiếu hụt trầm trọng giữa các lựa chọn nhà ở, hệ thống chăm sóc sức khỏe và dịch vụ xã hội. Họ bị cô lập, bị lãng quên và cô đơn. Tại các cộng đồng có chi phí sinh hoạt cao như Thung lũng Silicon, những thiếu hụt này có thể nhanh chóng trở nên trầm trọng hơn. Một khoản tiền thuê nhà bị bỏ lỡ, một vấn đề sức khỏe không được điều trị hoặc mất đi người bạn đời có thể dẫn đến tình trạng bất ổn nghiêm trọng. Chương trình thí điểm này chứng minh rằng việc chăm sóc chủ động và phối hợp có thể phá vỡ những vòng luẩn quẩn này. giữ cho cựu chiến binh ổn định một nơi để gọi là nhà.

Thung lũng Silicon, với những cộng đồng thân thiện và một số công ty sáng tạo nhất thế giới, có vị trí độc đáo để giúp giải quyết những tổn thương thế hệ này. Các cá nhân, doanh nghiệp nhỏ và các công ty toàn cầu đều có thể đầu tư ý nghĩa vào những cựu chiến binh mà chúng ta vinh dự được gọi là hàng xóm.

Chúng ta nợ các cựu chiến binh nhiều hơn là lòng biết ơn. Chúng ta nợ họ những giải pháp, để họ có thể hồi phục và sống trọn đời trong cộng đồng của mình với phẩm giá mà họ xứng đáng có được.

Chris Flaherty, một sĩ quan hải quân cấp cao đã nghỉ hưu và là cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm, hiện đang giữ chức vụ giám đốc điều hành của Nation's Finest.