Đại bồi thẩm đoàn buộc tội San Jose Unified đã gây hiểu lầm cho công chúng và hội đồng quản trị của chính nó về các nỗ lực vận động hành lang
Các thành viên hội đồng thống nhất San Jose trong cuộc họp tháng 2019 năm XNUMX. Ảnh tập tin.

Khu học chánh lớn nhất của San Jose khiến công chúng và hội đồng quản trị của chính họ phải chìm trong bóng tối về các hoạt động vận động hành lang được thực hiện nhân danh nó - và có thể vi phạm luật đạo đức của chính phủ trong quá trình này, theo một báo cáo mới của bồi thẩm đoàn.

Học khu Thống nhất San Jose đã thuê một công ty tư vấn để giúp họ đưa ra đề xuất xây dựng nhà ở giá rẻ cho giáo viên và nhân viên của học khu nhưng không tiết lộ cho hội đồng quản trị hoặc công chúng rằng công ty tư vấn cũng đang vận động các quan chức thành phố, Santa Clara County Civil Grand Jury cho biết trong một báo cáo phát hành tuần trước.

Trên thực tế, các nhân viên của quận liên tục phủ nhận với hội đồng rằng tư vấn đang thực hiện bất kỳ hoạt động vận động hành lang nào cho quận, theo báo cáo.

Trong khi đó, SJUSD đã che giấu công chúng và hội đồng quản trị của nó về các hoạt động vận động hành lang mà một công ty khác mà nó thuê đang thực hiện ở cấp tiểu bang, theo báo cáo.

“Sự mơ hồ, không chính xác và thiếu minh bạch xung quanh các hợp đồng tư vấn khiến Grand Jury đặt câu hỏi thêm về việc liệu khu học chánh có đánh giá các hợp đồng này để tuân thủ luật đạo đức của chính phủ hay không”, đại bồi thẩm đoàn cho biết trong báo cáo của mình.

“Ban giám khảo lo ngại về việc huyện thiếu quan tâm đến trách nhiệm này; việc nhà tư vấn không công bố lợi ích tài chính của họ; và thực tế là công chúng không biết rằng các nhà tư vấn có thể có lợi ích tài chính không hợp lệ trong công việc mà họ thực hiện cho học khu ”.

Học khu từ chối bình luận ngay lập tức, nói rằng họ sẽ đưa ra phản hồi chính thức đối với báo cáo "trong khung thời gian luật định."

SJUSD từ chối

Công ty lập kế hoạch thuê SJUSD The Schoennauer Company, LLC, a người vận động hành lang đã đăng ký, vào tháng 2019 năm 2,500 với mức XNUMX đô la một tháng để hỗ trợ đề xuất nhà ở giá cả phải chăng. Vào thời điểm đó, quận đang xem xét kế hoạch di dời một số trường học của mình và xây dựng nhà ở trên khu đất.

Đề xuất là phản đối bởi nhiều người hàng xóm của các trường học có khả năng đóng cửa. Schoennauer đã giúp SJUSD thu hẹp danh sách 10 địa điểm tiềm năng để phát triển nhà ở giá rẻ xuống còn bốn.

Báo cáo của bồi thẩm đoàn cũng chỉ trích mối quan hệ của khu học chánh với một nhà tư vấn nhà ở thứ hai, người đã làm việc với Schoennauer, Snider Consulting. Thỏa thuận với Snider được đặc trưng bởi một người được ủy thác là "rất mơ hồ về những gì sẽ được thực hiện."

Ngay từ đầu, các đối thủ chỉ trích động thái thuê Schoennauer của học khu và đặt câu hỏi về công việc nó đang làm cho học khu. Dưới sự thẩm vấn của hội đồng quản trị, các nhân viên của khu học chánh phủ nhận Schoennauer đang vận động hành lang cho học khu.

Tuy nhiên, trên thực tế, đối tác của Schoennauer, Erik Schoennauer nhiều lần gặp hoặc nói chuyện với các quan chức thành phố, bao gồm Thị trưởng Sam Liccardo và Kelly Kline, giám đốc sử dụng đất của thành phố, về đề xuất của SJUSD, theo báo cáo của các nhà vận động hành lang nộp cho thành phố được trích dẫn trong báo cáo của bồi thẩm đoàn.

“Học khu liên tục phủ nhận trong các cuộc họp công khai rằng nhà tư vấn đang vận động hành lang thay mặt cho mình mặc dù có tài liệu rõ ràng ngược lại,” đại bồi thẩm đoàn cho biết trong báo cáo của mình. “Những hành động này đã làm ô uế quá trình ký hợp đồng công bằng cách gây hiểu lầm cho hội đồng có thẩm quyền phê duyệt việc sử dụng công quỹ để thuê tư vấn.”

Ngay cả khi các quan chức cấp huyện không chỉ đạo nỗ lực vận động hành lang của Schoennauer, họ có rất ít lý do để không nhận thức được điều đó, đại bồi thẩm đoàn cho biết trong báo cáo của mình. Theo báo cáo, các hóa đơn do công ty tư vấn đệ trình cho học khu nêu rõ rằng họ đang thực hiện “các dịch vụ vận động chính trị” cho học khu.

Erik Schoennauer của Công ty Schoennauer cho biết: “Tôi không hiểu mối quan tâm là gì về việc đối thoại với thành phố San Jose. “Cuối cùng, bất kỳ dự án nhà ở giáo viên nào cũng phải được thành phố phê duyệt. Vì vậy, chắc chắn là hợp lý khi kiểm tra với thị trưởng và những người khác trong thành phố để đảm bảo rằng hướng đi của quận có thể phù hợp với các chính sách và tầm nhìn của thành phố. Chúng ta nên giao tiếp nhiều hơn, chứ không phải ít hơn. "

Schoennauer cho biết tất cả các cuộc họp giữa các quan chức thành phố và ông chỉ nhằm vận động hành lang theo định nghĩa của từ này.

Thành phố định nghĩa vận động hành lang là "gây ảnh hưởng hoặc cố gắng gây ảnh hưởng đến một quan chức thành phố hoặc quan chức thành phố được bầu chọn liên quan đến hành động lập pháp hoặc hành chính của thành phố hoặc cơ quan tái phát triển" theo sắc lệnh vận động hành lang.

“Bất kỳ giao tiếp nào với một quan chức thành phố đều là vận động hành lang. Định nghĩa của họ rất đơn giản và rất rõ ràng, ”Schoennauer nói. “Đó là lý do tại sao công ty của chúng tôi đưa các thông tin liên lạc về San Jose Unified vào các báo cáo vận động hành lang của chúng tôi cho thành phố. Nhưng mọi người cần quyết định định nghĩa của họ về vận động hành lang là gì ”.

Ông nói thêm rằng các cuộc họp nhằm đảm bảo quận và thành phố đang làm việc tốt với nhau để xây dựng nhà ở mới cho giáo viên.

Mặc dù vậy, khi hợp đồng của Schoennauer được gia hạn, nhân viên khu học chánh đã từ chối sửa chữa các tuyên bố trước đó của họ và thông báo cho hội đồng quản trị của SJUSD về nỗ lực vận động hành lang của Schoennauer, theo báo cáo. Thay vào đó, các nhân viên của học khu dường như cố tình làm xáo trộn công việc mà Schoennauer đang làm cho SJUSD, đại bồi thẩm đoàn cho biết.

“Để đáp lại bình luận của công chúng và yêu cầu của người được ủy thác về việc cập nhật công việc của nhà tư vấn, nhân viên đã cung cấp rất chi tiết về các hoạt động của nhà tư vấn nghe giống như vận động hành lang mà không thực sự sử dụng từ 'vận động hành lang'," đại bồi thẩm đoàn cho biết trong báo cáo.

Với dự án nhà ở giá rẻ, SJUSD đang tìm cách cung cấp nhà cho các nhà giáo dục và nhân viên của mình tại một trong những thị trường nhà ở đắt đỏ nhất trên toàn quốc. Một số giáo viên trong học khu đã nói với hội đồng quản trị trong các cuộc họp rằng họ đang gặp rất nhiều khó khăn trong việc trả tiền thuê nhà trong khu vực họ giảng dạy.

Nhưng dự án đã thu được phản hồi đáng kể từ một số cư dân giàu có lo ngại rằng nó sẽ làm giảm giá trị tài sản, tăng giao thông và gây nguy hiểm cho người đi bộ trong khu vực.

Một bảng hiển thị hoạt động vận động hành lang của Schoennauer cho học khu. Nguồn: Santa Clara County Grand Jury.

Không có biểu mẫu tiết lộ

Mặc dù quận vận động hành lang các quan chức thành phố là hợp pháp, hoạt động đó của các nhà tư vấn như Schoennauer có thể kích hoạt các yêu cầu công khai tài chính của tiểu bang nhằm ngăn chặn xung đột lợi ích. Theo luật tiểu bang, các cơ quan chính phủ phải nộp một tài liệu - Mẫu 805 - cho Ủy ban Thực hành Chính trị Công bằng để xác định các nhà tư vấn bên ngoài đang giúp họ đưa ra các quyết định của chính phủ.

Sau khi một cơ quan nộp Mẫu 805, các chuyên gia tư vấn được đề cập trong đó phải nộp các mẫu công khai tài chính riêng, riêng biệt của họ.

Nhưng khu học chánh đã không nộp một Mẫu 805 nào trong ba năm qua, theo báo cáo. Và mặc dù thực hiện nhiều công việc thay mặt cho SJUSD, bao gồm cả vận động hành lang, cả Schoennauer và Snider đều không nộp các biểu mẫu tiết lộ tài chính, bồi thẩm đoàn báo cáo.

“Nếu không có thông tin này, hội đồng quản trị và công chúng có thể không xác định được các lĩnh vực mà các nhà tư vấn có khả năng bị cấm tham gia vì lợi ích tài chính của họ,” đại bồi thẩm đoàn cho biết trong báo cáo.

Thật vậy, đại bồi thẩm đoàn đã xác định một xung đột lợi ích tiềm tàng như vậy. Một trong bốn địa điểm hiện đang được xem xét để xây nhà giá rẻ cách một ngôi nhà thuộc sở hữu của Kelly Snider của Snider Consulting. Snider cũng là một phụ huynh của học khu. Mặc dù học khu biết về cuộc xung đột, nhưng họ không tiết lộ nó cho công chúng hoặc hội đồng quản trị của nó, xác định rằng nó không cần thiết.

“Luật sư của khu học chánh đã xem xét hợp đồng của tôi và tất cả các khoản thanh toán (liên quan đến dự án) đã được gửi đến nhà tôi,” Snider nói với San José Spotlight. “Địa chỉ của tôi là công khai. Tôi có giấy phép kinh doanh với thành phố San Jose tại địa chỉ này. Vì vậy, đây không phải là một xung đột trong bất kỳ cách nào. Tất cả các công việc kinh doanh mà tôi làm đều ở ngoài nhà riêng của mình ”.

Snider không tin rằng tài sản của cô tạo nên xung đột lợi ích và phủ nhận việc thực hiện bất kỳ hoạt động vận động hành lang nào.

“Tôi không vận động hành lang và cũng không có người nào tôi làm việc cùng vận động hành lang,” cô nói. “Tôi không biết về bất kỳ hoạt động vận động hành lang nào, bao gồm cả sự hợp tác mà tôi đã thực hiện với các chuyên gia tư vấn khác đang làm việc trong dự án.”

Về cơ bản, khu học chánh đã chọn cách né tránh vấn đề hơn là minh bạch về nó, đại bồi thẩm đoàn nói. Và làm như vậy, nó có thể đã vi phạm luật đạo đức nhà nước.

“Trong khi việc giải quyết cuối cùng các hành vi vi phạm đạo đức nhà nước bị cáo buộc thuộc về các cơ quan công quyền khác, cuộc điều tra của Grand Jury đã phát hiện ra những thiếu sót trong quy trình của khu học chánh để xác định các nhà tư vấn được yêu cầu nộp báo cáo công khai về lợi ích kinh tế,” đại bồi thẩm đoàn cho biết.

[optin-monster-shortcode id = ”mc7dsaffrt6oqdqtfsob”]

Thiếu minh bạch

Đại bồi thẩm đoàn cũng phát hiện ra các vấn đề trong việc vận động hành lang của SJUSD ở cấp tiểu bang. Năm ngoái, khu học chánh đã thuê Ball / Frost Group, LLC để đại diện cho nó ở Sacramento, theo báo cáo. Nhưng hợp đồng mà Ball / Frost đã ký với Ball / Frost không được công bố rộng rãi và khu học chánh đã không tiết lộ rõ ​​ràng và đầy đủ về công việc mà Ball / Frost đang làm thay cho mình, báo cáo cho thấy.

Ball / Frost không có sẵn để bình luận ngay lập tức.

“Không có gì là minh bạch từ xa về các hợp đồng vận động hành lang của nhà nước,” đại bồi thẩm đoàn cho biết trong báo cáo.

Đại bồi thẩm đoàn đã đưa ra bốn khuyến nghị. Nó yêu cầu học khu phải minh bạch và chính xác hơn trong giao tiếp với công chúng, sửa đổi các thủ tục hợp đồng để đảm bảo các nhà vận động hành lang được xác định rõ ràng hơn khi họ làm việc với học khu, để đặt rõ ràng bất kỳ hoạt động vận động hành lang nào vào chương trình nghị sự của mình và để có một hoạt động tốt hơn phương pháp thông báo cho nhà thầu về nghĩa vụ tiết lộ thông tin của họ, bao gồm cả thông tin phải được gửi cho FPPC.

Các đại bồi thẩm đoàn dân sự chịu trách nhiệm kiểm tra việc quản lý các dịch vụ của quận, xét xử các khiếu nại của công dân từ các quan chức quận và đóng vai trò là cơ quan giám sát tài chính cho công quỹ, cùng các nhiệm vụ khác. Họ thường công bố báo cáo về những phát hiện của họ vài lần một năm.

SJUSD đào tạo khoảng 30,000 học sinh từ mẫu giáo đến lớp 12 và sử dụng hơn 3,000 giáo viên và nhân viên. Ranh giới của nó trải dài từ phía bắc của trung tâm thành phố San Jose đến Thung lũng Almaden.

Liên hệ với Lloyd Alaban tại [email được bảo vệ] hoặc theo @lloydalaban trên Twitter.

Chính sách bình luận (cập nhật ngày 5/10/2023): Người đọc được yêu cầu đăng nhập thông qua mạng xã hội hoặc nền tảng email để xác nhận tính xác thực. Chúng tôi có quyền xóa nhận xét hoặc cấm những người dùng tham gia vào các cuộc tấn công cá nhân, ngôn từ kích động thù địch, tục tĩu quá mức hoặc đưa ra những tuyên bố sai có thể kiểm chứng được. Nhận xét được kiểm duyệt và phê duyệt bởi quản trị viên.

Bình luận