Liệu chiến dịch tranh cử chức Thống đốc California của Matt Mahan có đang mất dần động lực?

Việc Thị trưởng San Jose, Matt Mahan, bất ngờ tham gia cuộc đua tranh chức Thống đốc California đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt tại Thung lũng Silicon hai tháng trước. Tuy nhiên, những thông tin về căng thẳng nội bộ, sự ra đi của một chiến lược gia hàng đầu, một kế hoạch gây quỹ kỳ lạ và tỷ lệ ủng hộ thấp liên tục cho thấy con đường đến Sacramento được trải thảm bởi giới tỷ phú của ông có thể đang gặp nhiều trắc trở.

Kể từ khi tuyên bố tranh cử vào ngày 29 tháng 1 , Mahan đã phải vật lộn để vượt qua mốc tỷ lệ ủng hộ một chữ số — hoặc thậm chí được nhắc đến — trong các cuộc thăm dò ý kiến ​​về ứng cử viên. Nhưng những dấu hiệu đáng lo ngại đầu tiên xuất hiện khi POLITICO đưa tin ông đã chia tay với chiến lược gia hàng đầu của chiến dịch tranh cử, Eric Jaye, một nhà tư vấn có trụ sở tại San Francisco, người đã gắn bó với Mahan trong nhiều năm về mặt chính trị.

Ngay sau đó, tờ New York Times đưa tin những người ủng hộ Mahan đang đề xuất một chiến dịch gây quỹ "được ăn cả, mất tất cả" để huy động 35 triệu đô la vào một tài khoản ký quỹ trước ngày 17 tháng 4 - nếu không tất cả các nhà tài trợ sẽ được hoàn tiền. Cả hai bài báo đều đề cập đến những căng thẳng trong nội bộ nhóm của Mahan về hướng đi của chiến dịch.

Một trong những nguyên nhân chính gây ra sự bất mãn là việc thị trưởng nhậm chức muộn, điều mà ông đã úp mở trong nhiều tuần và nhiều tháng trước khi chính thức công bố.

“Vấn đề là họ muốn chi rất nhiều tiền vào giai đoạn cuối — nhưng thời gian đã hết. Phiếu bầu sẽ được gửi đi trong vòng bốn, năm tuần nữa,” một nguồn tin thân cận với chiến dịch tranh cử, người yêu cầu giấu tên để có thể phát biểu thoải mái, nói với tờ San José Spotlight.

Nguồn tin này than phiền về việc ông Mahan bị gán cho biệt danh "con rối tỷ phú" ngay từ đầu cuộc đua. Ông Mahan đã huy động được 12 triệu đô la từ giới tinh hoa Thung lũng Silicon như người đồng sáng lập Google Sergey Brin, người đồng sáng lập Palantir Joe Lonsdale và CEO của YCombinator Garry Tan - những người đều đã đóng góp tối đa số tiền được pháp luật cho phép là 78,400 đô la mỗi người. Khoảng 15 triệu đô la đã được huy động để hỗ trợ ông Mahan thông qua các nhóm bên ngoài, cụ thể là một ủy ban độc lập đã chi 1.5 triệu đô la cho một quảng cáo trong trận Super Bowl do các nhà đầu tư mạo hiểm tài trợ.

“Và điều đó thực sự đã in sâu vào tâm trí mọi người,” nguồn tin cho biết. “Điều trớ trêu là trong cuộc đua lại có một tỷ phú thực sự. Eric muốn tiết kiệm tiền cho giai đoạn nước rút cuối cùng, trong khi bạn cần phải chi tiền ngay từ đầu để đối phó với những vấn đề đó.”

Cả Jaye và Mahan đều không phản hồi yêu cầu bình luận.

Steve Maviglio, một nhà tư vấn chính trị ở Sacramento, người đã từng hợp tác với Jaye trong nhiều dự án, cho biết ông đã nói chuyện với nhà tư vấn đã rời đi trong những tuần gần đây.

“Tôi thấy rõ chiến lược của ông ấy là chờ đến khi thấy rõ đối phương đang đối mặt với nguy hiểm, và điều đó không phù hợp với suy nghĩ của những người khác trong chiến dịch tranh cử,” Maviglio nói với tờ San José Spotlight. “Đó là dấu hiệu của rắc rối - sự không chắc chắn về hướng đi tiếp theo. Việc chia rẽ như vậy thường không phải là một dấu hiệu tích cực.”

Mặc dù ông bác bỏ quan điểm cho rằng những biến động này là tín hiệu để thị trưởng San Jose rút khỏi cuộc đua - trong bối cảnh Đảng Dân chủ tiểu bang kêu gọi các ứng cử viên có tỷ lệ ủng hộ thấp như Mahan nên làm như vậy.

“Đó là những gì đang diễn ra trong ‘bong bóng’ Sacramento,” Maviglio nói. “Đến một lúc nào đó, ông ấy phải tự hỏi, ‘Tỷ lệ ủng hộ của mình không tăng, liệu mình có nên chấp nhận thua lỗ?’ Nhưng cuộc đua này vẫn hoàn toàn mở. Tôi chưa nhận được một lá thư nào ở nhà. Hầu hết mọi người — những người dân bình thường — hiện đang lo lắng về những chuyện khác.”

Động thái này diễn ra sau khi Nghị sĩ Eric Swalwell rút khỏi cuộc đua tranh chức Thống đốc sau những cáo buộc tấn công tình dục. Ông đã từ chức vào thứ Hai. Những người ủng hộ ông Mahan đã sử dụng mạng xã hội để quảng bá tên tuổi của thị trưởng trong bối cảnh ông Swalwell, người được coi là ứng cử viên hàng đầu trong cuộc đua, rút ​​lui. Ông Mahan có tỷ lệ ủng hộ thấp hơn nhiều so với các ứng cử viên hàng đầu khác như tỷ phú Tom Steyer và cựu nữ nghị sĩ Katie Porter.

Các ứng cử viên khác bao gồm cựu MC của Fox News, Steve Hilton, người được Tổng thống Donald Trump ủng hộ, Cảnh sát trưởng hạt Riverside, Chad Bianco, cựu Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ, Xavier Becerra, cựu Thị trưởng Los Angeles, Antonio Villaigrosa, Giám đốc Sở Giáo dục bang, Tony Thurmond và cựu Kiểm toán viên bang, Betty Yee.

Trong các thông điệp công khai, Mahan đã tìm cách thu hút người dân khỏi những thái cực của cả hai đảng chính trị, tập hợp cử tri ở giữa.

“Đó là một kỳ vọng không thực tế từ phía họ,” Maviglio nói. “Tôi nghĩ cử tri tham gia bầu cử sơ bộ tháng Sáu có tính đảng phái cao hơn so với cử tri tham gia bầu cử tháng Mười Một. Có những người kiên định hơn trong triết lý và đảng phái chính trị của họ. Và tôi nghĩ ông ấy đã thực sự gặp bất lợi vì tham gia quá muộn.”

Chủ tịch Đảng Dân chủ Quận Santa Clara, Bill James, đồng ý rằng việc ông Mahan tham gia muộn đang dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Ông cũng gọi kế hoạch gây quỹ ký quỹ, được điều phối bởi các nhóm độc lập không có liên hệ kỹ thuật nào với chiến dịch tranh cử của ông Mahan, là “không phù hợp và gượng gạo”. Tờ New York Times đưa tin hôm thứ Ba rằng quỹ này đã đạt được khoảng một nửa mục tiêu và những người điều phối đã nhấn mạnh sức hấp dẫn của nó dựa trên thực tế rằng các khoản đóng góp của người quyên góp sẽ không bị công khai ngay lập tức.

Hôm thứ Hai, POLITICO đưa tin Mahan đã huy động thêm được 10 triệu đô la kể từ thứ Sáu và khởi động chiến dịch truyền thông trị giá 14 triệu đô la, bao gồm quảng cáo truyền hình và xuất hiện trên chương trình Morning Joe của MS Now.

David Crane — người đang dẫn đầu nỗ lực này thay mặt cho Govern for California, một nhóm vận động chính trị được hậu thuẫn bởi các lợi ích bất động sản và công nghệ — đã không trả lời yêu cầu bình luận.

“Họ cố tình tìm cách né tránh luật tài chính tranh cử, vốn được ban hành để đảm bảo tính minh bạch,” James nói với San José Spotlight. “Tôi nghĩ điều hữu ích mà Mahan có thể làm là kêu gọi nhóm đang cố gắng gây quỹ cho ông ấy tuân thủ các quy định công khai như mọi người khác — điều đó thực sự sẽ có lợi cho thị trưởng vì ông ấy đã mô tả chiến dịch tranh cử của mình là chống lại các lợi ích đặc biệt ở Sacramento.”

Vẫn còn phải chờ xem liệu Mahan có tiếp tục tranh cử đến cuộc bầu cử sơ bộ ngày 2 tháng 6 hay không.

“Matt là một người tuyệt vời. Anh ấy là một người tốt,” nguồn tin thân cận với chiến dịch tranh cử nói với tờ San José Spotlight. “Anh ấy đã có ý tưởng đúng đắn khi tham gia tranh cử. Về mặt cá nhân, tôi muốn anh ấy trở thành thống đốc. Nhưng thời điểm đã quá muộn và nhiều người thân cận với chiến dịch đã không được lắng nghe. Đó là sự thật.”

Liên hệ với Brandon Pho qua địa chỉ [email protected] hoặc @brandonphooo trên X.