Giám đốc trung tâm chăm sóc ban ngày San Jose giúp đỡ những người mắc chứng mất trí nhớ

Maria Nicolacoudis đã cống hiến cả cuộc đời mình để xây dựng các chương trình hỗ trợ cho người lớn khuyết tật và hiện đang đảm nhận một thử thách có thể là lớn nhất trong sự nghiệp của bà: Chăm sóc cho số lượng người cao tuổi mắc bệnh Alzheimer và các dạng sa sút trí tuệ khác đang ngày càng tăng.

Nicolacoudis là Giám đốc điều hành của Trung tâm Hoạt động Hearts & Minds ở San Jose, một tổ chức phi lợi nhuận độc đáo cung cấp dịch vụ chăm sóc ban ngày cho người lớn tuổi mắc chứng mất trí nhớ — cũng như trẻ em ở độ tuổi mẫu giáo. Bà quản lý một nhóm 30 nhân viên chăm sóc trẻ mẫu giáo trong một phòng lớn và người lớn tuổi được phân bổ ở nhiều phòng khác nhau với các hoạt động — như trò chơi, ca hát, nhảy múa và thủ công mỹ nghệ — dựa trên mức độ nghiêm trọng của chứng mất trí nhớ của họ.

“Có rất nhiều gia đình bị ảnh hưởng bởi chứng mất trí nhớ, trải dài qua nhiều thế hệ,” Nicolacoudis nói với San José Spotlight, đồng thời cho biết thêm áp lực chăm sóc người bệnh có thể khiến các gia đình tan vỡ.

Trung tâm Hearts & Minds, tọa lạc tại số 2380 đường Enborg Lane gần Trung tâm Y tế Valley, phục vụ 93 người lớn và 17 trẻ em từ thứ Hai đến thứ Sáu, giúp người chăm sóc gia đình có thời gian nghỉ ngơi để đi làm hoặc giải quyết công việc. Các thành viên gia đình thường đóng vai trò là người chăm sóc cho người thân của họ . Trung tâm được cấp phép phục vụ 150 người lớn.

“Tôi nhận ra rằng nhận thức và sự vận động (cho người mắc chứng mất trí nhớ), kể cả người chăm sóc, còn chưa đủ,” Nicolacoudis nói. “Những gì chúng tôi làm ở đây nên được nhân rộng. Đây thực sự là một mô hình tốt.”

Bà Nicolacoudis, 65 tuổi, lớn lên gần công viên Marijane Hamann, cách địa điểm xây dựng Hearts & Minds tương lai chưa đầy một dặm. Bà bắt đầu làm người chăm sóc từ năm 10 tuổi, khi tình nguyện giúp mẹ chăm sóc anh trai Peter, hiện 64 tuổi, người mắc hội chứng Down.

Lấy cảm hứng từ các chương trình giúp anh trai mình làm việc và sống độc lập, Nicolacoudis sau đó đảm nhận các vai trò lãnh đạo trong các tổ chức phi lợi nhuận phục vụ người lớn mắc chứng tâm thần phân liệt, tự kỷ và các khuyết tật khác.

Mười năm trước, một nhà tuyển dụng đã giới thiệu cho bà vị trí lãnh đạo cao nhất tại Hearts & Minds. Mặc dù trước đó Nicolacoudis chưa từng nghĩ đến việc làm việc với người cao tuổi, nhưng anh trai bà vừa được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer.

“Mọi thứ cùng hội tụ vào một thời điểm khiến tôi nhận ra mình cần phải ở đây,” cô ấy nói. “Đây là sứ mệnh tiếp theo của tôi.”

Nhu cầu chắc chắn là rất lớn. Theo Hiệp hội Alzheimer , hơn 7 triệu người Mỹ đang sống chung với bệnh Alzheimer, và con số này dự kiến ​​sẽ đạt 13 triệu vào năm 2050 khi dân số già đi.

Hearts & Minds được thành lập năm 1984 với một chương trình dành cho người cao tuổi và sau đó bổ sung thêm dịch vụ chăm sóc trẻ em như một phúc lợi cho nhân viên. Dịch vụ chăm sóc trẻ em được đón nhận nồng nhiệt đến mức sau đó đã mở cửa cho công chúng.

Mỗi ngày một lần, có một "hoạt động giao lưu giữa các thế hệ" nơi trẻ em được gặp gỡ những người lớn tuổi mà chúng gọi là "bà" và "ông".

“Thật thú vị khi chứng kiến ​​sự giao thoa này. Bạn có thể thấy những người mắc chứng mất trí nhớ trở nên sống động hơn vì họ cảm thấy mình có giá trị,” Tami Anastasia, một nhà giáo dục và nhà văn về chứng mất trí nhớ làm việc với Hearts & Minds, chia sẻ với San José Spotlight. “Đó là sự chấp nhận vô điều kiện từ cả hai phía.”

Michele Jackson, một cư dân của San Jose, cho biết mẹ cô, bà Lorraine, 88 tuổi, đã rơi vào trạng thái trầm cảm trong thời gian đại dịch vì bị cô lập khỏi các hoạt động xã hội thường ngày. Jackson nói thêm rằng mẹ cô có thể trở nên "dễ cáu gắt và lo lắng" khi ở một mình.

“Nếu không có Hearts & Minds, có lẽ mẹ tôi đã không thể ở nhà được,” Jackson nói với tờ San José Spotlight.

Nicolacoudis cho biết một ngày làm việc điển hình của cô tại Hearts & Minds bao gồm "nhiều cuộc họp hơn tôi muốn", cũng như đi tham quan tất cả các phòng hoạt động, xử lý các yêu cầu tài trợ, trò chuyện với nhân viên, kết nối với các tổ chức khác trong cộng đồng và đọc các báo cáo nghiên cứu về quản lý chứng mất trí nhớ.

Tất cả các buổi tư vấn và nghiên cứu đều là kim chỉ nam giúp Nicolacoudis mở rộng các dịch vụ tại Hearts & Minds. Đầu năm nay, bà đã khởi động một chương trình giao lưu xã hội dành cho những người bị suy giảm nhận thức nhẹ, giai đoạn sớm nhất của chứng mất trí nhớ.

Cuối năm nay, bà ấy dự định bắt đầu tiếp nhận những người lớn tuổi mắc cả chứng mất trí nhớ và hội chứng Down. Bà ấy cũng muốn khởi động một dịch vụ kết nối người chăm sóc với các nguồn lực hỗ trợ người mắc chứng mất trí nhớ.

Tiến sĩ Vikas Duvvuri, một bác sĩ tâm thần ở Fremont và là chủ tịch hội đồng quản trị của Hearts & Minds, mô tả Nicolacoudis là “một người mà bạn thực sự muốn làm việc cùng”.

“Cô ấy có khả năng quản lý trực tiếp, nhưng ngoài ra, cô ấy cũng có thể nhìn nhận vấn đề từ góc độ tổng quát và nắm bắt những cơ hội mới,” Duvvuri nói với San José Spotlight.

Anastasia nói thêm rằng Nicolacoudis là linh hồn của Hearts & Minds.

“Cô ấy là người luôn hỏi làm thế nào chúng ta có thể cải thiện và cung cấp thêm nhiều dịch vụ hơn nữa,” Anastasia nói.

Vui lòng liên hệ với Mike Langberg qua địa chỉ [email protected].

Ghi chú của biên tập viên: Vợ của Mike Langberg đã tham gia chương trình Hearts & Minds từ năm 2022.