Trong nhiều năm, một nhóm luật sư bào chữa công độc đáo đã mang lại sự công nhận toàn quốc cho Quận Santa Clara vì đã giúp những người nghèo mắc các vấn đề về sức khỏe tâm thần và ma túy không phải chịu cảnh tù đày trước khi xét xử — điều mà chỉ những người giàu có mới có thể chi trả được. Giờ đây, nhóm luật sư đó đang phải dùng đến máy trợ thở.
Tình trạng thiếu hụt ngân sách nghiêm trọng của quận đã buộc Văn phòng Luật sư bào chữa công phải cắt giảm hai luật sư trong đội ngũ chuyên trách về đại diện và xem xét trước khi ra tòa vào năm ngoái. Điều đó khiến chỉ còn một luật sư chuyên trách việc gặp gỡ các bị cáo ngay sau khi họ bị bắt. Nhưng ngay cả luật sư đó cũng có thể bị cắt giảm trong hai đến ba tháng tới.
Điều này có thể gây ra sự diệt vong cho một chương trình đã hoạt động từ năm 2019 và đã giảm thời gian ngồi tù trước khi xét xử của mọi người xuống hơn 20 ngày. Đây chính là sự khác biệt giữa việc thẩm phán quyết định thả ai đó ngay tại phiên tòa đầu tiên của họ hoặc giam giữ họ trong nhiều tuần trước khi xét xử.
Một nghiên cứu của California Policy Lab cho thấy các bị cáo tham gia chương trình có khả năng được bác bỏ vụ án cao gấp đôi và khả năng bị kết tội thấp hơn 75% so với những người không được nhóm hỗ trợ.
Trợ lý Luật sư công Charles Hendrickson, người chỉ đạo triển khai chương trình, chia sẻ với San José Spotlight: "Điều này thực sự đau lòng đối với cả luật sư và khách hàng của chúng tôi".
Việc cắt giảm án tiềm năng này diễn ra chỉ vài tháng sau khi nhóm này triển khai lịch xét xử mới nhằm đẩy nhanh quá trình điều trị sức khỏe tâm thần cho các cá nhân ngay từ phiên tòa sơ thẩm. Điều này giúp giảm thời gian người dân phải ngồi tù chờ phán quyết về việc nhận tội, trước khi các lựa chọn như chuyển hướng khỏi nhà tù hoặc tham gia Tòa án Điều trị Sức khỏe Tâm thần được áp dụng.
Điều này cũng có thể làm trầm trọng thêm tình trạng giam giữ kéo dài, vốn đã góp phần khiến số người chết trong các nhà tù quận đạt mức cao nhất trong 20 năm dưới thời Cảnh sát trưởng Bob Jonsen năm ngoái, như tờ San José Spotlight đã đưa tin đầu tiên. Văn phòng của ông Jonsen trước đó đã cảnh báo rằng xu hướng này có thể trở nên tồi tệ hơn với việc thông qua Dự luật 36 , dự luật này sẽ bỏ tù nhiều người hơn vì các tội như trộm cắp vặt tại cửa hàng bán lẻ.
Chương trình luật sư bào chữa công thậm chí còn nhận được sự ủng hộ từ các công tố viên ở tòa án đối lập.
“Văn phòng Biện lý Quận đã làm việc chặt chẽ với nhóm PARR của luật sư bào chữa công để tăng cường công lý và an toàn trong cộng đồng của chúng tôi,” Biện lý Quận Jeff Rosen nói với San José Spotlight.
Tuần tới, Hội đồng Giám sát Quận Santa Clara sẽ thảo luận về việc cắt giảm mạnh ngân sách cho các bộ phận khác trong văn phòng của Luật sư bào chữa công Damon Silver. Điều này bao gồm việc loại bỏ nhóm Luật sư tiếp cận cộng đồng , nhóm này thường đến các khu trại và nơi tạm trú cho người vô gia cư và tiếp xúc với các cộng đồng dễ bị tổn thương khác bên ngoài tòa án. Tổng cộng, ngân sách quận được phê duyệt năm ngoái yêu cầu cắt giảm 6.8 triệu đô la từ văn phòng của Silver, điều này được phản ánh trong các đề xuất đang được thảo luận tại cuộc họp hội đồng ngày 28 tháng 1.
Nhóm tiền sắp xếp trong nhiều năm đã sử dụng các nguồn lực văn phòng khác để giúp luật sư của mình gặp gỡ càng nhiều người càng tốt tại Nhà tù chính của Quận Santa Clara. Nhóm cũng dựa vào những người bảo vệ sắp xếp khi lịch trình của họ cho phép. Nhưng quy mô nhỏ của chương trình đã cản trở khả năng phục vụ toàn bộ dân số nhà tù của quận. Chương trình chỉ phục vụ những bị cáo đang chờ sắp xếp trọng tội tại Tòa án công lý chính và không tiếp cận được với những bị cáo phạm tội nhẹ hoặc bất kỳ ai ở Quận Bắc và Quận Nam.
Một cuộc kiểm đếm thủ công được tiến hành vào tháng 136 năm ngoái đã phát hiện ra rằng trong năm trước, các luật sư trước khi sắp xếp đã thuê 317 trong tổng số 700 người bị giam giữ đủ điều kiện tham gia chương trình. Gần XNUMX người bị giam giữ chưa bao giờ nhận được dịch vụ.
Văn phòng của Silver vào tháng 3 năm ngoái ước tính nhóm tiền sắp xếp sẽ cần thêm năm luật sư nữa để phục vụ đầy đủ cho tất cả những người bị giam giữ. Công việc đã bị chậm lại đáng kể khi chỉ có một luật sư chuyên trách.
Silver nói với San José Spotlight rằng: “Tôi tin chắc rằng không có người ra quyết định nào của quận hoan nghênh luật sư bào chữa công đưa ra lựa chọn khó khăn là cắt giảm dịch vụ đại diện ban đầu của chúng tôi”.
Silver cho biết ngân sách đã trói buộc văn phòng của ông, buộc ông phải tập trung chặt chẽ vào các dịch vụ được hiến pháp quy định. Trong khi đó, một số luật sư trong văn phòng của ông đang yêu cầu các luật sư cộng sự và sinh viên luật tại các phòng khám tư nhân hỗ trợ nhóm và ngăn chặn việc loại bỏ nhóm. Họ cảnh báo rằng đó chỉ là biện pháp tạm thời — không phải là giải pháp.
Silver cho biết: “Chúng tôi vẫn cam kết theo đuổi mọi lựa chọn để duy trì một số mức độ dịch vụ chuẩn mực trước khi ra tòa nhằm hỗ trợ những thành viên dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng của chúng tôi — người nghèo, người mắc bệnh tâm thần và cộng đồng da màu”.
Liên hệ với Brandon Pho qua địa chỉ [email protected] hoặc @brandonphooo trên X.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.