San Jose có nên yêu cầu các tổ chức phi lợi nhuận đăng ký làm người vận động hành lang không?

Giống như những người vận động hành lang của công ty, các nhà lãnh đạo tổ chức phi lợi nhuận thường xuyên gặp gỡ các quan chức của San Jose để tác động đến các quyết định chính sách. Nhưng các tổ chức phi lợi nhuận, thường được trao hàng triệu đô la trong các hợp đồng thành phố, không phải tiết lộ các cuộc họp của họ như những người vận động hành lang khác.

San Jose tự hào về luật “sáng nắng” của mình, một loạt các chính sách được thông qua vào năm 2008 yêu cầu những người vận động hành lang phải đăng ký, trả phí và tiết lộ công khai những người họ sẽ gặp và những gì đã được thảo luận. Nhưng các quy tắc không áp dụng cho một trong những nhóm có ảnh hưởng nhất tại Tòa thị chính—các tổ chức phi lợi nhuận.

Các nhà đạo đức học cho rằng cần phải minh bạch hơn, trong khi các nhà lãnh đạo tổ chức phi lợi nhuận lo lắng việc thay đổi các quy tắc sẽ khiến họ khó ủng hộ các chính sách hơn và không khuyến khích các tổ chức phi lợi nhuận nhỏ hơn hợp tác với thành phố.

Adrian Gonzales, người trước đây là chủ tịch ủy ban đạo đức của thành phố, cho biết: “Nhiều tổ chức dựa vào cộng đồng cạnh tranh để giành được hàng triệu đô la tài trợ từ thành phố để cung cấp một loạt dịch vụ, giống như cách các công ty tư nhân đấu thầu hợp đồng. “(Thành phố) ít nhất nên nghiên cứu vấn đề này để xác định xem có bất kỳ mối tương quan nào giữa các tổ chức phi lợi nhuận thường xuyên gặp gỡ các nhà hoạch định chính sách và dẫn đến việc trao hợp đồng, sửa đổi hoặc các chính sách khác có lợi cho các tổ chức đó hay không.”

Nhưng Kyra Kazantzis, chủ tịch Hội đồng các tổ chức phi lợi nhuận ở Thung lũng Silicon, cho biết sẽ rất “bất lợi” nếu so sánh các tổ chức phi lợi nhuận với các tập đoàn và những người vận động hành lang làm việc cho họ.

“Đó là cái tên: chúng tôi là tổ chức phi lợi nhuận. Mục tiêu của chúng tôi không phải là kiếm nhiều tiền hơn,” Kazantzis nói với San José Spotlight. “Công việc của chúng tôi là phục vụ cộng đồng.”

Không có gì lạ khi các nhà lãnh đạo phi lợi nhuận lọt vào tai của các chính trị gia ở Thung lũng Silicon, những người bỏ phiếu để trao cho họ các hợp đồng cho các dịch vụ và dự án của thành phố.

Ví dụ: Thị trưởng San Jose Matt Mahan đã gặp Destination: Home's Giám đốc điều hành Jennifer Loving ba lần trong hai tháng qua. Điểm đến: Trang chủ có nhiều hợp đồng với thành phố với tổng trị giá hơn 13 triệu đô la để cung cấp dịch vụ cho thanh thiếu niên và gia đình vô gia cư.

Mahan và các ủy viên hội đồng đã gặp gỡ một số nhà lãnh đạo tổ chức phi lợi nhuận khác cũng nhận được hàng triệu USD từ thành phố như Aubrey Merriman, Giám đốc điều hành của LifeMoves và các quan chức từ MidPen Housing.

Tổ chức phi lợi nhuận được miễn

Lần cuối cùng San Jose thắt chặt luật vận động hành lang là vào năm 2015. Giờ đây, những người vận động hành lang phải nộp báo cáo hàng tuần trực tuyến để tiết lộ liệu có tương tác trực tiếp với một quan chức được bầu, qua điện thoại hoặc email hay không. Gonzales cho biết đó là một chính sách nghiêm ngặt hơn nhiều so với yêu cầu của nhà nước. Tuy nhiên, nhiều nhà vận động hành lang bỏ qua các quy tắc hiện có bằng cách không tiết lộ những gì đã được thảo luận.

Vào thời điểm đó, các cựu Ủy viên Hội đồng Johnny Khamis và Pierluigi Oliverio đã thúc đẩy việc đưa các tổ chức phi lợi nhuận vào chính sách vận động hành lang nhưng điều đó đã không xảy ra do thiếu ý chí chính trị.

Oliverio đã kêu gọi Carl Guardino, cựu Giám đốc điều hành của Nhóm Lãnh đạo Thung lũng Silicon, đăng ký làm người vận động hành lang vì quyền lực và tầm ảnh hưởng của ông ta. Guardino, bạn thân của cựu Thị trưởng San Jose Sam Liccardo, vào năm 2020 đã giúp viết một chính sách việc này miễn trừ công ty năng lượng của mình từ một lệnh cấm khí đốt tự nhiên mang tính bước ngoặt.

“Chúng tôi phải hỏi, có phải nhóm hoặc cá nhân đang cố gắng xác định các khoản tiền đáng kể hoặc những thay đổi chính sách có lợi cho họ không?” Oliverio nói với San José Spotlight. “Nếu vậy, bất kể khuynh hướng chính trị hay loại hình tổ chức nào, thật công bằng khi coi họ là người vận động hành lang.”

Oliverio cho biết việc các tổ chức phi lợi nhuận báo cáo các cuộc họp của họ với các quan chức thành phố và chính trị gia sẽ không gây khó khăn hơn cho việc phê duyệt hợp đồng hoặc kinh doanh trong thành phố.

Oliverio nói: “Nó chỉ cung cấp nhận thức và sự minh bạch rằng những cá nhân hoặc tổ chức này đang tìm kiếm các quỹ công cộng.

Kazantzis cho biết điều này có thể cản trở các tổ chức phi lợi nhuận nhỏ hơn thực hiện công việc vận động chính sách vì quy trình báo cáo đáng sợ và nguy cơ phạm sai lầm. Cô cho biết ý tưởng so sánh các nhà lãnh đạo tổ chức phi lợi nhuận với những người vận động hành lang là một nỗ lực chính trị nhằm bịt ​​miệng sự ủng hộ của tổ chức phi lợi nhuận.

Kazantzis nói: “Tôi đã thấy gợi ý rằng các tổ chức phi lợi nhuận ủng hộ cộng đồng của họ đăng ký làm người vận động hành lang xuất hiện nhiều lần trong nhiều năm và theo nghĩa đen, mỗi lần đó là vì một số quan chức được bầu có ý tưởng chính sách tồi,” Kazantzis nói. “Và khi tôi nói ý tưởng chính sách tồi, ý tôi là ý tưởng lấy đi những nguồn lực ít ỏi và sức mạnh mà cộng đồng thu nhập thấp và người da màu có.”

Theo luật vận động hành lang của tiểu bang, các tổ chức phi lợi nhuận 501(c)(3) được miễn đăng ký làm người vận động hành lang. Gonzales cho biết, nếu San Jose mở rộng luật vận động hành lang, thì đây có thể sẽ là thành phố đầu tiên của Vùng Vịnh làm như vậy.

Đó không phải là điều duy nhất mà các tổ chức phi lợi nhuận được miễn trừ ở San Jose. Các tổ chức phi lợi nhuận cũng được miễn trừ khỏi chính sách cửa quay vòng của thành phố cấm nhân viên cũ của thành phố làm việc tại một tổ chức có hoạt động kinh doanh với thành phố trong hai năm. Một ủy ban thành phố đã xem xét đưa các tổ chức phi lợi nhuận vào chính sách vào năm 2018, nhưng các khuyến nghị đã hết hiệu lực trước khi đến với Hội đồng thành phố San Jose. Ủy ban đã cân nhắc lại ý tưởng này vào tháng trước và nó có thể được trình lên hội đồng trong năm nay.

“Tôi nghĩ rằng các nhà lãnh đạo phi lợi nhuận đã tạo mối quan hệ với một số thành viên hội đồng nhất định và có thể nói, 'Này, đừng tính chúng tôi (như những người khác),' và các ủy viên hội đồng đã đồng ý,” Oliverio nói. “(Ngay bây giờ) không có ý chí chính trị để thay đổi điều này.”

Liên hệ với Jana Kadah tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @Jana_Kadah trên Twitter.