Đây là câu chuyện về hai thế giới ở Quận Santa Clara — một thế giới giàu có và một thế giới sinh tồn, khi hàng ngàn cư dân phải vật lộn để kiếm miếng ăn.
Số người tham gia chương trình CalFresh đang ở mức cao nhất trong một thập kỷ. Tính đến tháng 7, chương trình hỗ trợ thực phẩm do liên bang tài trợ này có hơn 130,000 người nhận tem phiếu thực phẩm tại quận, theo bà Michelle Demetrius, Chuyên viên Thực thi Chính sách của CalFresh cho biết. Chỉ có 72,200 cư dân quận nhận tem phiếu thực phẩm vào năm 2019, mức thấp nhất trong 10 năm qua và gần bằng một nửa so với con số hiện tại, theo dữ liệu của CalFresh.
Bill Lee, giám đốc điều hành của Martha's Kitchen, chia sẻ với San José Spotlight rằng: "Có một cuộc khủng hoảng lương thực đang diễn ra ngay lúc này".
Tổ chức Martha's Kitchen cung cấp hàng nghìn bữa ăn mỗi năm tại bếp ăn từ thiện của mình ở Willow Glen, và cho hàng chục đối tác trên khắp quận tại các khu nhà ở tạm thời, các cơ sở dành cho người cao tuổi thu nhập thấp và nhiều nơi khác. Năm ngoái, tổ chức phi lợi nhuận này đã phục vụ 2.8 triệu bữa ăn, một con số tăng vọt trong thời kỳ đại dịch và không hề giảm. Trước COVID-19, tổ chức này chuẩn bị 500,0000 bữa ăn mỗi năm.
“Có áp lực lạm phát rất lớn và giá cả không giảm”, Lee nói. “Điều đó đã phá vỡ ngân sách của mọi người vì mọi người đã ở bờ vực thẳm”.
Trên phạm vi toàn quốc, giá tiêu dùng đã tăng 21% kể từ tháng 2 năm 2020. Theo phân tích của Bankrate, cứ mỗi 1,000 đô la mà người Mỹ chi tiêu cho hàng hóa và dịch vụ trước đại dịch, hiện nay họ phải trả 1,212 đô la cho cùng những hàng hóa và dịch vụ đó.
“Những người chỉ có đủ tiền để thanh toán hóa đơn, đột nhiên không còn tiền nữa. Vì vậy, họ tìm đến chúng tôi và họ tìm đến những nơi như CalFresh,” Lee nói.
Sự mất an ninh lương thực ngày càng tăng
Sau khi mất việc vào tháng Sáu, một người vô gia cư tên G đã đăng ký lại để nhận trợ cấp CalFresh. Để đủ điều kiện nhận CalFresh, thu nhập của cá nhân không được vượt quá 200% mức nghèo liên bang, tức là 2,430 đô la một tháng, và 5,000 đô la một tháng cho một gia đình bốn người. Các hộ gia đình ở mức thu nhập tối đa chỉ nhận được ít nhất 23 đô la trợ cấp một tháng.
G ngủ tại một công viên ở Palo Alto. Không có thu nhập, anh ấy nhận được mức trợ cấp tối đa là 291 đô la một tháng cho một cá nhân. Mức trợ cấp tối đa mà một gia đình bốn người có thể nhận được là 973 đô la một tháng.
G cho biết số tiền đó không đủ để trang trải nhu cầu của mình, nhưng thách thức lớn hơn đến từ việc không có bếp, lò vi sóng hoặc nơi để cất giữ thực phẩm. Mỗi ngày, anh ấy lên kế hoạch sẽ đi ăn ở đâu: 7-Eleven để mua pizza nếu thèm đồ ấm, ngân hàng thực phẩm để mua trái cây, nhà thờ địa phương để mua bữa ăn tươi hoặc cửa hàng tạp hóa để mua thực phẩm nấu sẵn.
“Điều khiến (CalFresh) không đủ là không có quyền sử dụng bếp hoặc tủ lạnh,” G nói với San José Spotlight. “Nếu chúng tôi có thể sử dụng bếp hoặc tủ lạnh, thì sẽ rất tuyệt vời.”
Các gia đình cũng có thể thấy số tiền họ nhận được từ CalFresh là không đủ, đặc biệt là sau khi chương trình thu hẹp các khoản phân bổ của mình sau khi đại dịch lắng xuống. Trong thời gian đại dịch, những người đăng ký CalFresh đã nhận được thêm 95 đô la mỗi tháng, một số hộ gia đình nhận được nhiều hơn. Tracy Weatherby, phó chủ tịch chiến lược và vận động tại Second Harvest of Silicon Valley, cho biết các khoản phân bổ khẩn cấp đã kết thúc vào tháng XNUMX năm ngoái và đã góp phần vào số lượng người đến các ngân hàng thực phẩm ngày càng tăng.
Weatherby cho biết số người được phục vụ đã tăng lên gần 500,000 người mỗi tháng — tương đương với thời điểm đỉnh điểm của đại dịch. Trước đó, ngân hàng thực phẩm này phục vụ 250,000 người mỗi tháng thông qua các chương trình phân phát thực phẩm và cửa hàng tạp hóa.
“Ngay cả khi mọi người đã có thể quay lại làm việc, chi phí sinh hoạt ở khu vực của chúng tôi và bất bình đẳng thu nhập vẫn khiến mọi người rất khó khăn để xoay xở,” Weatherby nói với San José Spotlight. “Vì vậy, các dịch vụ của chúng tôi đang giúp mọi người có thể trả tiền thuê nhà.”
Weatherby cho rằng sự gia tăng trong việc tham gia CalFresh là kết quả của đại dịch. Bà cho biết điều này mang lại khả năng tiếp cận và nhận thức tốt hơn về các nguồn lực có sẵn. Second Harvest cũng giúp mọi người đăng ký tem phiếu thực phẩm.
Dữ liệu của CalFresh cho thấy tỷ lệ hộ gia đình đủ điều kiện nộp đơn xin trợ cấp đã tăng vọt trong thời kỳ đại dịch, từ 56% năm 2020 lên 71% năm 2021.
Weatherby cho biết: “Tôi nghĩ rằng nhiều người không nhận ra lợi ích quan trọng đó có thể là gì, và đại dịch đã đưa nó lên hàng đầu. Nó đã mang đến những người có lẽ ban đầu cần dịch vụ của chúng tôi. Và họ đã ở lại với chúng tôi vì họ vẫn cần sự hỗ trợ đó”.
Ông Demetrius, thuộc Cơ quan Dịch vụ Xã hội của quận, cho biết quận đã mở rộng quan hệ đối tác với các tổ chức phi lợi nhuận để giúp người dân đăng ký chương trình CalFresh. Quận đã tăng cường tiếp cận cộng đồng tại các hội chợ nguồn lực và các buổi họp mặt đầu năm học, đồng thời đã thuê một người phụ trách liên lạc về giáo dục đại học với chương trình CalFresh để giúp sinh viên đăng ký nhận tem phiếu thực phẩm.
Giám đốc Hệ thống Thực phẩm của Quận Cayce Hill cho biết một phần quan trọng trong chiến lược giải quyết tình trạng mất an ninh lương thực của quận là đưa nhiều hộ gia đình đủ điều kiện tham gia CalFresh hơn.
“CalFresh được biết đến rộng rãi là một trong những chương trình chống đói hiệu quả và hiệu suất nhất”, Hill nói với San José Spotlight. “Chúng ta cần phải tối đa hóa nó”.
Năm ngoái, Martha's Kitchen đã bắt đầu giúp mọi người đăng ký tem phiếu thực phẩm. Với sự đóng góp và tài trợ giảm, tổ chức phi lợi nhuận này không thể đáp ứng được nhu cầu. Năm nay, quận không cung cấp cho tổ chức bất kỳ khoản tài trợ nào.
Martha's Kitchen đã phải cắt giảm các dịch vụ trong quận. Đầu tháng này, họ đã phải cắt giảm các chương trình bữa ăn cho tổ chức phi lợi nhuận Amigos de Guadalupe, nơi cung cấp chỗ ở cho các gia đình vô gia cư tại các khách sạn.
“Thật không may, đại dịch đã qua đi nhưng nhu cầu về thực phẩm không bao giờ giảm. Nó luôn ở mức cao,” Lee nói. “Mọi người đang không được nuôi dưỡng và nó sẽ quay trở lại và gây hại cho đất nước.”
Hãy liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ email [email protected] hoặc theo dõi @joyce_speaks trên X, trước đây gọi là Twitter.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.