Bỏ phiếu cho Dự luật C là sớm, nhưng giải pháp có thể sẽ còn lâu nữa

Trong năm ngày, Santa Clara có thể có một hệ thống bầu cử quận hoàn toàn mới - một lần nữa.

Đối với những người trong cuộc tại Tòa thị chính, có thể cảm thấy như déjà vu - thành phố đã đưa ra một biện pháp tương tự hai năm trước đã thất bại. Đối với những người khác, nó có thể hết sức khó hiểu. Nhưng Santa Clara đang bắt đầu một cuộc hành trình đầy tranh cãi để giảm một nửa số quận hội đồng cho các cuộc bầu cử trong tương lai, ba năm sau khi nó bị kiện để phá vỡ hệ thống bỏ phiếu lớn của nó.

Động thái này được thực hiện dưới hình thức Dự luật C, sẽ xuất hiện trong lá phiếu ngày 3 tháng XNUMX và tìm cách giảm thành phố từ sáu quận hội đồng xuống còn ba. Hai năm trước, một biện pháp chia thành phố thành hai quận đã thất bại, và bây giờ cả hai bên đang tăng nhiệt cho Dự luật C.

Những người ủng hộ Dự luật C, bao gồm Thị trưởng Lisa Gillmor và các đồng minh trong hội đồng của bà, nói rằng nó sẽ cho phép các ứng cử viên thực hiện các chiến dịch ít tốn kém hơn và đó là những gì người dân muốn. Những người phản đối, chẳng hạn như San Francisco 49ers, các nhà lãnh đạo phi lợi nhuận và Ngoại trưởng Alex Padilla, nói rằng sự thay đổi này sẽ bóp nghẹt nền dân chủ và làm giảm sự đại diện của cử tri Santa Clara.

Sau khi thành phố thua trong vụ kiện năm 2018, trong đó cho rằng bỏ phiếu quy mô lớn là bất hợp pháp và đàn áp thiểu số bỏ phiếu, các nhà lãnh đạo Santa Clara đã buộc phải chia thành phố thành sáu quận. Hệ thống mới đã giúp bầu Raj Chahal - thành viên hội đồng thiểu số đầu tiên của thành phố trong nhiều thập kỷ. Nhưng Gillmor và các đồng minh của cô đã chống lại cái mà một số người gọi là nỗ lực duy trì quyền lực, thúc đẩy một nỗ lực thất bại chỉ tạo ra hai quận - và giờ là ba quận với Biện pháp C.

“Những gì chúng tôi đang cố gắng làm rất phức tạp vì toàn bộ vụ kiện, kháng cáo, thay đổi điều lệ… tất cả đều rất phức tạp,” Gillmor nói. “Cố gắng làm cho nó đơn giản, dễ hiểu và có ý nghĩa đối với cử tri của chúng tôi là một thách thức.”

Nhưng với quyết định chỉ còn vài ngày nữa, sự nhầm lẫn kéo dài về Biện pháp C - chính xác thì nó sẽ làm gì, khi nào và điều gì xảy ra nếu thất bại?

• Một cuộc bỏ phiếu có ý kiến ​​của người dân sẽ chấp thuận sửa đổi Điều lệ thành phố và chia thành phố thành ba quận, mỗi quận có hai đại diện.

• Một cuộc bỏ phiếu của người Hồi giáo sẽ đưa thành phố trở lại các cuộc bầu cử lớn bắt đầu vào năm 2022, hiện đang được trình bày theo ngôn ngữ gốc của Hiến chương Thành phố.

Dự luật C cần đa số cử tri ủng hộ - 50 phần trăm cộng thêm một - để trở thành luật. Nó có thể bảo vệ thành phố khỏi các vụ kiện tụng trong tương lai, vì nó chia thành các quận, mặc dù những người phản đối như Richard Konda, giám đốc điều hành của Liên minh Luật Châu Á, nói rằng nó không đi đủ xa và muốn Santa Clara giữ lại sáu quận của mình. Họ đã chỉ ra rằng một vụ kiện khác có thể được đệ trình nếu Dự luật C được thông qua.

Điều gì xảy ra nếu Biện pháp C thất bại?

Cơ quan Đăng ký Cử tri Quận Santa Clara hôm thứ Tư xác nhận rằng nếu Dự luật C không thành công, thành phố sẽ quay trở lại cuộc bầu cử quy mô lớn bất hợp pháp. Tuy nhiên, những người phản đối nhấn mạnh rằng một cuộc bỏ phiếu “không” đối với dự luật sẽ giữ Santa Clara ở sáu quận.

Các quận được tạo ra vào năm 2017 sau khi một nhóm cư dân người Mỹ gốc Á kiện thành phố, tuyên bố hệ thống bỏ phiếu lớn của nó đã làm loãng đại diện của cử tri thiểu số. Thẩm phán Tòa án Tối cao Hạt Santa Clara Thomas Kuhnle đã đồng ý và ra lệnh cho sáu quận cho cuộc bầu cử năm 2018 và 2020.

Konda, một thành viên của đội luật sư đã kiện thành phố, không đồng ý với cách giải thích của Doyle rằng một cuộc bỏ phiếu “không” sẽ đưa Santa Clara trở lại một hệ thống bỏ phiếu lớn.

“Anh ấy sai, anh ấy chỉ sai thôi,” Konda nói hôm thứ Tư. “Anh ấy không biết nhiều về quyền biểu quyết. Công việc của anh là thuê một công ty luật bảo vệ thành phố. Họ đã thua trước tòa, bây giờ họ đang cố gắng kháng cáo nó, và sau đó họ đưa ra loại lập luận sai lầm và màn khói để gây nhầm lẫn cho mọi người. "

Konda làm sôi sục cuộc tranh luận về việc bỏ phiếu “không” đối với Dự luật C có nghĩa là gì khi ý kiến ​​khác nhau giữa các luật sư. Ông cho biết các luật sư khác - không liên quan đến vụ án - đọc bản án và đồng ý rằng thành phố phải giữ sáu quận nếu Biện pháp C thất bại.

Chủ tịch Hội đồng Raj Chahal, cũng là một đối thủ của Dự luật C, cho biết việc quay trở lại một hệ thống lớn bị cấm bởi Phán quyết của Kuhnle, chỉ ra nơi quyết định của ông nói rằng thành phố và Nhà đăng ký cử tri đang tham gia tổ chức các cuộc bầu cử quy mô lớn cho bất kỳ ủy viên hội đồng nào khác ngoài thị trưởng.

Bất chấp sự bối rối, các nhà lãnh đạo thành phố hy vọng rằng việc thông qua Dự luật C sẽ giúp giải quyết các vấn đề trong tương lai với hệ thống bầu cử của thành phố - và các vụ kiện tụng tiềm tàng - ngay từ đầu.

“Đó là lý do tại sao chúng tôi trong thành phố đã thành lập Ủy ban Đánh giá Điều lệ, bởi vì chúng tôi muốn có một số loại chắc chắn cho năm 2020,” Gillmor nói, thừa nhận sự nhầm lẫn về những gì xảy ra tiếp theo. “Tôi nghĩ mọi người đều đã nhận ra rằng hệ thống nói chung không hoạt động nữa ở Santa Clara.”

Trong khi đó, thành phố đang chờ đợi sự kháng cáo về quyết định năm 2018 của Kuhnle đặt sáu quận. Nếu Santa Clara giành được sự hấp dẫn của nó, nó có thể quay trở lại hệ thống lớn của nó. Nếu thành phố thua kiện thì phải giữ nguyên sáu quận.

Và nếu Biện pháp C thất bại vào tuần tới, Gillmor nói rằng điều đó mở ra cánh cửa cho nhiều bất ổn hơn và cô ấy không chắc thành phố sẽ làm gì tiếp theo.

Gillmor cho biết thành phố có thể sẽ tìm hiểu kết quả của kháng cáo trước tháng XNUMX.

Một cuộc chiến chính trị

Cuộc chiến ngày càng trở nên tồi tệ, đặc biệt là sau khi kẻ thù của Gillmor - đội San Francisco 49ers - tham gia vào cuộc chiến để chống lại Biện pháp C và chi hàng trăm ngàn đô la về những nỗ lực đó.

Sau đó, Padilla tham gia vào các nỗ lực để đánh bại Biện pháp C, một động thái mà Gillmor gọi là "một sự tiếp cận quá mức vai trò của mình."

Padilla đã đến thăm Santa Clara vào tuần trước để lên tiếng chống lại Dự luật C, gọi đây là một phần của “cuộc tấn công chiến lược vào quyền bỏ phiếu cơ bản trên khắp nước Mỹ” và nói rằng nó không tuân theo lý tưởng dân chủ của nhà nước.

“Thật đáng kinh ngạc, Dự luật C ở đây ở bang California vào năm 2020 có nguy cơ làm loãng quyền biểu quyết của các cộng đồng đa dạng của chúng ta ở Santa Clara và hạn chế cơ hội của họ để bầu ra những người đại diện mà họ lựa chọn,” Padilla nói. “Ở đây, ở cấp địa phương, nói một cách đơn giản, Dự luật C không sống theo những lý tưởng dân chủ mà chúng ta gần gũi và thân yêu. Các chính sách tương tự đã bị hủy bỏ tại các tòa án, hết lần này đến lần khác. Đó là chính sách tồi, và nó có hại cho nền dân chủ của chúng ta ”.

Các nhà lập pháp khác, chẳng hạn như Chahal, nói rằng việc đi đến cử tri để thực hiện những thay đổi này là cần thiết. Anh chỉ vào mã chính phủ nói rằng các thành phố đặc quyền, chẳng hạn như Santa Clara, không cần phải bỏ phiếu để thông qua một biện pháp để bầu các nhà lập pháp theo quận.

Bộ luật cũng cho biết các thay đổi sẽ được thực hiện “để thực hiện các mục đích của Đạo luật Quyền Bầu cử California.”

Chúng tôi có thể không thay đổi Điều lệ cho những thứ khác, nhưng theo CVRA, chúng tôi có thể thay đổi Điều lệ theo luật định, Chahal nói hôm thứ ba, chỉ vào một bản ghi nhớ về sự thay đổi của Palm Springs như một trong những thành phố đã làm như vậy. "Nếu 29 thành phố sai, thì tôi đồng ý rằng họ đã sai và chúng tôi không thể thay đổi nó, nhưng 29 thành phố đã làm điều đó."

Gillmor kiên quyết bác bỏ cách giải thích này.

“Những người duy nhất có thể thay đổi hiến chương - đúng như vậy - là các cử tri; họ là những người duy nhất có thể thay đổi nó, ”Gillmor nói. “Một thẩm phán không thể thay đổi điều lệ của chúng tôi, chỉ có người dân mới có thể thay đổi điều lệ. Vì vậy, chúng tôi muốn thay đổi điều lệ từ tổng thể. "

Gillmor được tham gia bởi các Ủy viên Hội đồng Debi Davis, Kathy Watanabe và Teresa O'Neill trong việc hỗ trợ biện pháp bỏ phiếu, cho rằng, một phần, sẽ cho phép đại diện lớn hơn thông qua cơ hội cử tri tìm kiếm và bầu ra các ứng cử viên chất lượng.

Tuy nhiên, vẫn còn lo lắng rằng Santa Clara có thể phải hầu tòa một lần nữa. Konda và các nguyên đơn khác nói với San José Spotlight rằng đó là một khả năng rất cao.

Liên lạc với Katie Lauer tại [email được bảo vệ] hoặc theo @_katielauer trên Twitter.