Un artista de San José que eligió servir a los artistas.

Cuando Erin Salazar entró en un evento de networking de la Fundación Knight en 2012, vestida con un mono de trabajo cubierto de pintura, no esperaba lanzar una organización sin ánimo de lucro.

En aquel entonces, Salazar era un artista que trabajaba en San José con una idea simple: la ciudad tenía muchos artistas talentosos y muchas paredes en blanco. Lo que le faltaba eran oportunidades para conectar ambos. Más de una década después, la idea se ha convertido en Local Color, una organización sin fines de lucro de San José fundada en 2015 que ha redistribuido más de 2.1 millones de dólares a artistas en los últimos 11 años, ayudó a facilitar cientos de murales y creó espacios de estudio asequibles para creativos en todo el sur de la Bahía.

Salazar, fundador y director ejecutivo de Local Color, ha dedicado la última década a crear caminos para artistas en una región donde costos en aumento han desplazado a muchas personas cuyo sustento proviene del arte, la música, el teatro y otras artesanías.

“Lo que me inspira a continuar con este trabajo es ver los resultados concretos que se producen en tiempo real”, declaró Salazar a San José Spotlight. “Veo de cerca cómo el trabajo de la organización afecta, impacta y sigue empoderando las vidas de los creativos locales”.

Originaria del desierto de Mojave en California, Salazar se mudó a San José para asistir a la Universidad Estatal de San José, donde obtuvo una licenciatura en dibujo y pintura. Posteriormente, obtuvo una maestría en liderazgo de organizaciones sin fines de lucro de la Universidad de Pensilvania.

Antes de que Local Color se convirtiera en una de las organizaciones artísticas más destacadas de San José, Salazar era muralista y buscaba la manera de impulsar el arte público en la ciudad. Según cuenta, la idea se concretó durante una conversación con un director de programas de la Fundación Knight en un evento de networking.

“Creo que tenemos muchos artistas. Creo que necesitamos más murales”, recordó Salazar haberle dicho al director del programa. “Tenemos muchas paredes en blanco”.

La conversación derivó en una subvención de 10 000 dólares para la creación de tres murales. Salazar nunca antes había gestionado una subvención y recurrió a la Asociación del Centro de San José para que le ayudara a administrar los fondos.

El ex director ejecutivo de la Asociación del Centro de San José, Scott Knies, dijo que recuerda haber visto la visión de Salazar mucho antes de que Local Color se convirtiera en un elemento fijo del centro de San José.

“Fue divertido estar allí desde el comienzo de nuestra trayectoria con Local Color, ser parte del crecimiento y ver cómo sigue prosperando y manteniéndose vibrante”, dijo Knies a San José Spotlight.

Uno de los primeros proyectos de Local Color transformó un antiguo local vacío de la tienda departamental Ross en South First Street en estudios de artistas y un espacio de reunión comunitaria. Lo que comenzó como una iniciativa temporal acabó por definir la identidad de la organización.

“Obtenemos estos espacios en colaboración con un promotor inmobiliario y podemos realizar algunas obras en su interior para que sean adecuados como estudios de artistas”, dijo Salazar. “Estamos intentando crear una comunidad”.

Brian Kurtz, director ejecutivo de la Asociación del Centro de San José, afirmó que la perseverancia de Salazar ha sido clave para el éxito de Local Color.

“Tanto Erin como el equipo que ha formado poseen una cualidad excepcional: determinación, perseverancia y la negativa a aceptar un 'no' por respuesta”, declaró Kurtz a San José Spotlight.

Para su colega artista y amigo Jorge Camacho, uno de los primeros miembros de Local Color, el impacto de Salazar es personal.

Camacho conoció a Salazar mientras ayudaba a limpiar el antiguo edificio Ross. Lo que comenzó como trabajo voluntario se convirtió en un espacio de estudio, una mentoría y, finalmente, una carrera como artista a tiempo completo.

“Ella me dio mi primer encargo de mural”, declaró Camacho a San José Spotlight. “Me enseñó a redactar una factura. Me enseñó qué era un estudio de arte. Me mostró un camino que me parecía más productivo y algo que podía compartir con orgullo con mi familia. Sinceramente, no creo que hubiera sido artista a tiempo completo en San José durante los últimos casi 10 años si no hubiera sido por Local Color”.

Camacho dijo que Salazar tomó una decisión que muchos artistas nunca toman.

“Veo una bifurcación en mi camino: puedo seguir siendo artista o puedo servir a los artistas”, dijo. “Admiro y admiro mucho a Erin por haber elegido el camino de servir a los artistas”.

A medida que Local Color continúa expandiéndose, Salazar se centra en asegurar espacios creativos a largo plazo y en crear oportunidades sostenibles para los artistas en Silicon Valley.

Además, a finales de este mes representará a San José en el Programa de Liderazgo para Jóvenes Estadounidenses de la Escuela de Negocios de Harvard, donde se unirá a líderes cívicos de todo el país para debatir sobre los retos y las soluciones de la comunidad.

Aun así, Salazar afirmó que la misión de la organización permanece inalterada.

“Somos más que una organización artística”, dijo. “Somos una organización de artistas”.

Para Salazar, el éxito no se mide solo por los murales o los metros cuadrados. Se mide por los artistas que pueden quedarse en San José y seguir creando.

“Cualquier apoyo a Local Color es un apoyo a los artistas”, dijo.

Comuníquese con Maryanne Casas-Perez en [email protected] o @CasasPerezRed en X.