Bell: Los recortes presupuestarios del condado de Santa Clara amenazan el futuro de los jóvenes en hogares de acogida.

A menudo se habla de la educación como el gran factor de igualdad. Pero para los jóvenes en hogares de acogida, la educación se ve interrumpida con demasiada frecuencia por la inestabilidad, la interrupción de la escolarización, los traumas y la falta de sistemas de apoyo consistentes.

En este preciso momento, estos estudiantes necesitan más orientación, más apoyo y más oportunidades. Recortes presupuestarios propuestos en el condado de Santa Clara amenazan con retirar servicios de apoyo esenciales.

Esto sería un error trágico.

Los recortes a los servicios de apoyo educativo pueden reducir los presupuestos sobre el papel, pero aumentan los costos en otros ámbitos como la falta de vivienda, el desempleo, la atención médica y el sistema de justicia penal. Recortar estos servicios ahora generará un gasto público mucho mayor en el futuro.

La cuestión que nos ocupa no es si podemos permitirnos seguir financiando los servicios de apoyo educativo para jóvenes en hogares de acogida, sino si podemos permitirnos no hacerlo.

Los jóvenes tutelados se enfrentan a algunas de las mayores barreras educativas en California. En el año escolar 2023-24, El 25% de los jóvenes tutelados abandonaron la escuela secundaria.En comparación con el 9% de los estudiantes que no estaban en hogares de acogida, solo la mitad se matriculó en la educación postsecundaria y apenas el 9% obtuvo finalmente una licenciatura.

Estos resultados son consecuencia de sistemas que no proporcionan a los jóvenes tutelados la estabilidad y el apoyo que necesitan para tener éxito. Organizaciones como Esencial Demostrar lo que es posible cuando los jóvenes tutelados reciben el apoyo que merecen.

En colaboración con socios del ámbito educativo, comunitario y gubernamental del condado, Pivotal proporciona a los jóvenes en hogares de acogida tutoría académica individualizada y sensible al trauma, becas, defensa de sus derechos, apoyo para la preparación profesional y conexiones con recursos esenciales como vivienda, salud mental y asistencia alimentaria.

Para los jóvenes tutelados, el éxito académico rara vez se limita a lo académico. Los cambios frecuentes de escuela, las dificultades de transporte, la inestabilidad de la vivienda, las relaciones interpersonales interrumpidas y los traumas no tratados pueden provocar dificultades incluso en estudiantes muy motivados.

Los mentores clave no solo apoyan las necesidades académicas de los estudiantes, sino que también los ayudan a desenvolverse en la multitud de sistemas y recursos complejos que los jóvenes necesitan para salir adelante. Mediante un apoyo constante, fomentan la confianza en sí mismos en momentos en que rendirse parece más fácil que seguir adelante. Igualmente importante, estos programas ayudan a los estudiantes a visualizar su futuro.

Los resultados obtenidos por los jóvenes tutelados que participan en el programa Pivotal son extraordinarios.

En el año académico 2024-25, la tasa estatal de graduación de la escuela secundaria para jóvenes en hogares de acogida fue del 69%. Los estudiantes del programa Pivotal se graduaron a una tasa del 92%. Mientras que solo el 50% de los jóvenes en hogares de acogida en todo el estado ingresaron a la educación postsecundaria, el 81% de los estudiantes de Pivotal lo hicieron. Lo más destacable es que el 55% de los estudiantes de Pivotal obtuvieron títulos de licenciatura, más de seis veces la tasa estatal para jóvenes en hogares de acogida. Desde 2020, cuando Pivotal inició su colaboración como gestor educativo con la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara, la tasa de graduación de la escuela secundaria para todos los jóvenes en hogares de acogida inscritos en el condado ha aumentado en casi un 10%.

Estos resultados deberían reorientar el debate público sobre la financiación de los servicios para jóvenes en hogares de acogida y reafirmar las inversiones que estamos realizando. En cambio, dado que los servicios de apoyo educativo no son obligatorios, están en riesgo de ser recortados para equilibrar el presupuesto.

Un mayor nivel educativo está directamente relacionado con una mayor movilidad económica, mejores resultados en materia de salud y una menor dependencia de los sistemas públicos. Cada joven tutelado que se gradúa de la escuela secundaria, termina la universidad o consigue un empleo estable representa no solo un triunfo personal, sino también una comunidad más fuerte y económicamente resiliente.

Juntos, podemos garantizar la salud y la seguridad de los niños que ingresan al sistema de protección infantil, al tiempo que les brindamos el apoyo académico, las relaciones afectuosas con adultos y el acceso a la educación superior para ayudarlos a salir con éxito de dicho sistema.

Ahora no es el momento de recortar el apoyo a los jóvenes tutelados que se enfrentan a circunstancias extraordinarias. Ahora es el momento de invertir en ellos, de mantener y fortalecer las alianzas que protegen a nuestra juventud y les ayudan a alcanzar el éxito que merecen.

Matt Bell es el director ejecutivo de Pivotal, una organización sin fines de lucro que atiende las necesidades educativas, profesionales y de bienestar de los jóvenes en hogares de acogida en Silicon Valley.