Dempsey: La junta directiva de Midpen vota a favor de eximir a los directores de la obligación de respetar al público.

El proceso democrático comienza con el respeto al público. La junta del Distrito Regional de Espacios Abiertos de Midpeninsula acaba de votar para eliminar ese requisito para sus funcionarios electos.

Piensa en la última vez que expresaste tu opinión sobre algún asunto que querías que los funcionarios electos abordaran. Quizás nunca lo hayas hecho. La mayoría de la gente no lo hace, porque puede resultar intimidante acercarse a los funcionarios electos y decirles que se equivocaron.

La democracia solo funciona si la gente la practica. Cada contrato fraudulento detectado, cada edificio inseguro señalado, cada dólar malgastado descubierto comenzó con alguien que decidió que valía la pena arriesgarse a alzar la voz.

Cuando los funcionarios electos responden a estas preocupaciones con intimidación o represalias en lugar de tomarlas en serio, el daño va mucho más allá de una sola persona. Todos los ciudadanos que observan aprenden las consecuencias de alzar la voz, y la siguiente persona guarda silencio por temor a ser la próxima víctima.

Lo sé porque me pasó a mí.

Durante dos años intenté que la junta directiva de Midpen abordara los graves problemas de Bear Creek Stables , una propiedad de la compañía: maltrato a los caballos, un administrador de establos sin seguro adecuado y un adolescente viviendo en un remolque peligroso sin permiso. Luego escribí a la junta sobre el despilfarro de dinero público y el desprecio hacia los voluntarios. Dos días después, la directora Margaret MacNiven se quejó desde la tribuna sobre la "gente conflictiva", se dirigió al subdirector general y le preguntó si el personal podía "deshacerse de ella".

Presenté una queja. Siete semanas después, al final de una reunión a la que no asistió ningún miembro del público, cuatro directores leyeron declaraciones preparadas. MacNiven prometió que aprendería humildemente de esto y mejoraría. El presidente de la junta prometió un repaso del código de conducta.

Esto es lo que resultaron de esas promesas.

La siguiente presidenta de la junta directiva de Midpen, Zoe Kersteen-Tucker, designó a MacNiven para formar parte de un comité de tres personas encargado de revisar el código de conducta de los directores de la agencia pública. Dicho comité se reunió a puerta cerrada durante seis meses. El 14 de octubre, la junta directiva de Midpen votó por unanimidad (6-0) a favor de la adopción de las nuevas revisiones del código de conducta.

Los directores ya no están obligados a tratarte con respeto. Si un director te insulta o pide al personal que te despida, el código de conducta no contempla ningún procedimiento para presentar una queja por represalias. Los directores también eliminaron la disposición explícita del código anterior sobre la rendición de cuentas externa: la remisión de las infracciones a la Fiscalía del Condado de Santa Clara o al Gran Jurado Civil.

Eso significa que el consejo directivo se desentiende de su obligación de rendir cuentas al público al que sirve.

Los directores siguen estando obligados a respetarse mutuamente. Esa norma se mantuvo vigente.

Midpen es una agencia pública responsable de 77 000 acres de su terreno y gasta más de 100 millones de dólares al año. Necesita que usted siga reeligiendo a su junta directiva. Acaba de decirle que se siente.

Craig Gleason, del Distrito 1, votó a favor. Aparece en la boleta electoral del 3 de noviembre. Quiere su voto. Él y los demás directores de Midpen simplemente no quieren rendir cuentas ante usted.

Caitlin Dempsey es consultora de la administración local y residente de Santa Clara.