Después de perder la reelección, el concejal de San José, Lan Diep, quiere donar 440,000 dólares en fondos del distrito al fondo general de la ciudad, una medida que el concejal electo David Cohen llama una táctica política trumpiana.
En un memorando al Comité de Reglas y Gobierno Abierto de la ciudad, Diep detalló su intención de dar los fondos del Distrito 4, destinados a apoyar programas y personas en el distrito del consejo, a otros departamentos de la ciudad para patrocinar algunos de los "proyectos menos conocidos" del Ayuntamiento.
El 9 de diciembre, el comité acordó por unanimidad llevar los planes de Diep al Concejo Municipal para una votación con la condición de que revisara el plan para incluir proyectos adicionales que beneficiarían únicamente al Distrito 4.
Cohen, quien derrotó a Diep en las elecciones de noviembre , criticó duramente a Diep por no invertir el dinero en la comunidad. Cohen exigió que el concejal saliente mantuviera los fondos disponibles para los residentes del Distrito 4 y calificó el memorando de Diep como una táctica de obstrucción electoral propia de Donald Trump.
Ese dinero también ayudaría a Cohen a establecer su oficina y apoyar a su nuevo personal.
“Que usted crea que es algo bueno que no haya invertido su presupuesto año tras año en beneficio de los residentes de D4 está más allá de lo razonable”, escribió Cohen en una carta a Diep. “Sus acciones al dejar el cargo son insignificantes, un intento transparente de jugar a la política mientras me esfuerzo por construir una base sólida de servicio a la comunidad”.
Diep leyó secciones de la carta de Cohen en voz alta al comité y dijo que no tenía intenciones de dejar a Cohen con las manos vacías.
"No estoy tratando de paralizar a mi sucesor en mi salida", dijo Diep. "Dejo al concejal Cohen con al menos $ 1 millón".
Aproximadamente la mitad de ese $ 1 millón provendrá de los ahorros sobrantes de Diep. La otra suma provendrá de la ciudad, que proporciona a cada concejal una asignación anual para gastar en personal y proyectos de oficina.
Diep rechazó la sugerencia de que está tratando de dañar al distrito y agregó que el dinero del distrito está destinado a ser un presupuesto de la oficina. Como no tiene un jefe de personal, Diep dijo que pudo ahorrar más. Argumentó que los proyectos propuestos en los que quiere gastar los fondos de su distrito beneficiarían a toda la ciudad, incluido el Distrito 4.
“Espero que el consejo pueda ver eso. Espero que mis colegas respeten eso y espero que el concejal electo Cohen entienda de dónde vengo ”, dijo Diep. "Creo que su carta habla más de su carácter y más de él que de mí".
La decisión de entregar los fondos del distrito marca un cambio abrupto de opinión para el concejal, conocido por acumular fondos del distrito.
En junio, Diep tenía más de $ 900,000 disponibles después de una asignación de más de medio millón para pagar a su personal y brindar servicios a los residentes. En comparación, a la concejal Sylvia Arenas le quedaban $ 29,000 en fondos del distrito después de gastar su asignación en proyectos comunitarios.
Todos los concejales reciben la misma asignación para apoyar a su distrito cada año. Para el año fiscal 2019-2020, esa cantidad fue de $ 661,272. Los fondos no gastados se transfieren al año siguiente.
En junio, el concejal Johnny Khamis sugirió que el consejo reintegrara los fondos distritales no utilizados al fondo general para ayudar a paliar el déficit de 71.6 millones de dólares de la ciudad debido a la COVID-19. Diep rechazó la idea, optando por conservar sus ahorros para proyectos en curso, como la recogida de basura en los contenedores del Distrito 4.
Eso fue antes de que perdiera las elecciones. Ahora, Diep está haciendo exactamente lo que Khamis defendió.
Khamis dijo que cuando asumió la oficina del Distrito 10, a la ex concejal Nancy Pyle le sobraban alrededor de $ 60,000. Pero debido a que el próximo concejal obtiene la mitad de lo que queda en el presupuesto del distrito, Pyle pudo gastar $ 30,000 como quisiera.
El concejal Dev Davis y el vicealcalde Chappie Jones expresaron su preocupación por el hecho de que Diep no utilice los fondos específicamente para el Distrito 4 y lo instaron a agregar proyectos específicos del distrito a su propuesta.
“Si las asignaciones fueran específicamente para el beneficio de los residentes del Distrito 4, me sentiría más cómodo con esto”, dijo Davis. "El hecho de que estén en toda la ciudad y se estén terminando al final de su mandato, concejal Diep, es lo que me hace pensar".
Davis también tiene un excedente de fondos del distrito cada año, pero dijo que lo gasta en proyectos de menor prioridad, como luces adicionales en los cruces peatonales.
Jones le dijo a Diep que vio que sus intenciones eran buenas, pero estuvo de acuerdo con Davis.
“Si esta propuesta hubiera pasado por nuestro proceso presupuestario, habría sido mucho más receptivo”, dijo Jones. "El momento y la óptica de esta propuesta en este momento, tienes derecho a hacerlo, pero no es el momento adecuado".
El memorando de Diep sugirió que el Departamento de Planificación, Construcción y Cumplimiento del Código reciba $ 200,000 para preservar edificios históricos y alinear la zonificación local con las regulaciones estatales. El Departamento de Tecnología de la Información recibiría $ 115,000 para mejorar los servicios de traducción al vietnamita y crear letreros electrónicos en el Ayuntamiento. La Oficina de Desarrollo Económico recibiría $ 125,000 para crear un programa de retención de pequeñas empresas y $ 25,000 de eso para ayudar a los artistas y financiar proyectos de arte locales.
Stacey Brown, la jefa de personal entrante de Cohen, dijo que permitir que un concejal en su camino hacia la puerta tome decisiones presupuestarias para su sucesor es un mal ejemplo para los futuros concejales.
Diep dijo que estaría dispuesto a redactar una nueva propuesta para incluir más proyectos del Distrito 4. La versión actualizada llegará al Ayuntamiento en una fecha posterior.
Puedes contactar con Carly Wipf en [email protected] o seguirla en Twitter en @CarlyChristineW.
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