Las mejoras en la carretera Embarcadero en Palo Alto están programadas para el verano.

Ante la preocupación por la congestión del tráfico y los tiempos de respuesta de los servicios de emergencia, un problema evidente que podría surgir si los líderes de Palo Alto deciden cerrar el paso a nivel de Churchill Avenue es la falta de un desvío adecuado para ciclistas y peatones.

Para los estudiantes de la preparatoria Palo Alto que intentan llegar a clase, la ruta más probable sería seguir la calle Embarcadero para cruzar las vías del Caltrain. Sin embargo, como han atestiguado estudiantes y residentes, caminar o andar en bicicleta por esa calle resulta peligroso debido a la falta de infraestructura para peatones y a la velocidad de los vehículos que circulan.

Algunos residentes han sugerido que cerrar la calle Churchill en un intento por prevenir los suicidios juveniles podría tener el efecto no deseado de causar lesiones o la muerte a los estudiantes de secundaria desviados que intentan cruzar Embarcadero camino a la escuela.

“Un cierre sin factores atenuantes tiene más probabilidades de costar vidas que de salvarlas”, dijo Mark Lawrence, residente de Midtown, quien se pronunció en contra del cierre de Churchill en una reunión especial del consejo el 15 de abril. “Algún niño en bicicleta será atropellado mientras toma esa ruta indirecta, y me pregunto qué pensarán entonces los defensores del cierre”.

Si bien el cierre de la escuela Churchill aún debe ser decidido por el Ayuntamiento, que tiene previsto debatirlo el 11 de mayo, los funcionarios municipales aprobaron un nuevo proyecto de mejora de infraestructuras para acondicionar Embarcadero Road para peatones y ciclistas el 20 de abril, con la esperanza de que la primera fase pueda completarse durante el verano antes de que comience el curso escolar en agosto.

“El proyecto mejorará las condiciones para peatones y ciclistas y es necesario independientemente de que el Ayuntamiento decida o no cerrar temporalmente la avenida Churchill”. El personal escribió en un informe sobre el proyecto.

En la reunión especial del 15 de abril sobre Churchill, la alcaldesa Vicki Veenker dijo que el consejo está tratando de sopesar las ventajas y desventajas en materia de seguridad, incluido el riesgo potencial que supondría para los peatones y ciclistas desviados si se cerrara Churchill.

“No queremos hacer que la ciudad sea más segura de una manera solo para hacerla menos segura de otra”, dijo.

La primera fase de las mejoras se centraría en el lado norte de Embarcadero Road, incluyendo la eliminación del carril de desvío en Kingsley Avenue que actualmente permite a los vehículos girar a la derecha hacia Embarcadero sin semáforo ni señal de stop. La acera en Embarcadero, entre las calles Emerson y High, también se ampliaría para facilitar el paso a un mayor número de peatones y ciclistas.

En general, los objetivos de la primera fase son reconfigurar las intersecciones en el lado norte de Embarcadero para "reducir los conflictos, disminuir la velocidad de los vehículos que giran y aumentar la visibilidad para peatones y ciclistas", según el informe del personal.

El costo total del Proyecto de Mejora de Embarcadero Road se estima en 3.2 millones de dólares, de los cuales la primera fase requerirá aproximadamente la mitad. La segunda fase, que consiste en mejorar la zona sur de Embarcadero, se llevará a cabo posteriormente, según indica el informe del personal.

Gran parte de la financiación provendrá de la Medida B, una medida de transporte aprobada en 2016 por el condado de Santa Clara. El proyecto recibirá 2.8 millones de dólares de los fondos de la Medida B.

El personal municipal planea regresar durante el proceso presupuestario del año fiscal 2027 para solicitar otros 266,000 dólares provenientes de los ingresos de la Medida B.