¿Es un hotel en dificultades un indicador clave para el centro de San José?

Ante la inminente salida a mercado del Signia by Hilton San Jose, surgen numerosas preguntas sobre el futuro del hotel más grande de San José y lo que esto significará para el centro de la ciudad.

BrightSpire Capital, propietaria del hotel de 541 habitaciones ubicado en 170 S. Market St., indicó a los inversionistas en una reciente reunión de ventas que el hotel podría salir a la venta en los próximos meses, según informó The Mercury News . La noticia llega poco menos de un año después de que la empresa adquiriera la propiedad en una transacción de ejecución hipotecaria que se consideró una señal preocupante para el mercado inmobiliario del centro de la ciudad.

Ahora que la posible venta parece estar cada vez más cerca, muchos observadores del centro de la ciudad afirman que la compra podría ser un punto de inflexión importante en la trayectoria de la recuperación económica de la zona tras la COVID-19.

“Sigue siendo una propiedad preciosa. Debería ser una de las joyas de la corona del centro”, declaró Kelly Snider, consultora de uso del suelo y profesora de planificación urbana en la Universidad Estatal de San José, a San José Spotlight. “¿Cómo podemos asegurarnos de que el nuevo propietario se comprometa con los objetivos de desarrollo económico de nuestro centro y no se limite a explotarlo al máximo, dejando otro vacío enorme en el centro de la ciudad ?”.

Los representantes de BrightSpire Capital no respondieron a la solicitud de comentarios.

El hotel, que durante décadas ha sido uno de los lugares más emblemáticos del centro de la ciudad, ha atravesado una serie de años turbulentos desde las oleadas de dificultades económicas desatadas por la pandemia de COVID-19.

Durante ese tiempo, la tasa de desocupación de oficinas en San José se ha mantenido persistentemente alta. Un informe reciente de la firma de bienes raíces comerciales Cushman & Wakefield cifró la tasa de desocupación para el primer trimestre de este año en un 30.8%, casi tres veces superior al nivel observado antes de la pandemia.

Los desafíos del mercado han dado lugar a especulaciones de que un postor que ofrezca un precio irrisorio podría adquirir la propiedad y reducir los gastos limitando las nuevas inversiones o incluso cerrando los espacios para eventos, muy populares, que gestiona el hotel.

“Seguiría siendo un hotel, pero sería muy decepcionante para mucha gente”, dijo Snider.

Pero otros ven la posibilidad de un resultado completamente opuesto: el próximo comprador podría optar por invertir fuertemente en la restauración del inmueble. Mark Ritchie, agente inmobiliario comercial, afirmó que este ha sido el patrón en otras transacciones recientes de bienes raíces hoteleros.

“Lo que está sucediendo en general es que cuando se produce un repunte en el valor —y se vende a alguien que ve esa oportunidad— vienen e invierten fuertemente y lo vuelven a poner en marcha a pleno rendimiento”, declaró Ritchie a San José Spotlight.

Ritchie pone como ejemplo el Hotel Huntington en San Francisco. En 2023, tres años después de que los problemas derivados de la COVID obligaran al hotel a cerrar sus puertas, un grupo de empresas compró el edificio y llevó a cabo importantes renovaciones, según el San Francisco Standard.

Signia by Hilton comenzó a operar en 2022, luego de que Hilton Worldwide Holdings adquiriera el emblemático hotel Fairmont de 805 habitaciones, que se declaró en bancarrota en 2020 debido a la pandemia. El cierre del hotel fue visto como un duro golpe para el centro de la ciudad , la economía y el turismo . Según The San Francisco Business Times, los nuevos propietarios invirtieron 35 millones de dólares en renovaciones interiores.

Las reservas de habitaciones siguieron siendo bajas, y en 2024 la Torre Sur del hotel fue vendida a la Universidad Estatal de San José y convertida en residencia para aproximadamente 700 estudiantes de dicha universidad . Sin embargo, el problemático hotel continuó teniendo dificultades y, según el Mercury News, entró en impago ese mismo año.

Según Joseph Dworak, abogado de San José y experto en bienes raíces hoteleros, los cambios en los patrones de viaje podrían obligar al próximo propietario del hotel a centrarse menos en alojamientos de lujo y más en viajeros de negocios que buscan alojamientos asequibles.

«La pregunta es: ¿se pueden aumentar los niveles de ocupación con tarifas de habitación más bajas?», dijo Dworak a San José Spotlight. «Creo que probablemente sí. Probablemente haya suficiente tráfico de Zoom y Adobe como para que puedan celebrar sus convenciones más pequeñas».

Las oficinas centrales de Zoom y Abode están a solo unas cuadras del hotel en el centro de la ciudad.

Según se informa, los responsables de BrightSpire han declarado que planean realizar trabajos de renovación antes de una posible venta.  El concejal del Distrito 3, Anthony Tordillos, que representa al centro de la ciudad, también rechazó las especulaciones pesimistas sobre el futuro de la propiedad.

“Desde el principio, el plan de BrightSpire Capital ha sido solucionar los problemas de mantenimiento pendientes, estabilizar la propiedad y, en última instancia, volver a ponerla en el mercado para que un operador pueda hacerse cargo”, declaró Tordillos a San José Spotlight. “En el proceso, están invirtiendo en dinamizar y mejorar el comercio minorista en el Paseo y en ocupar los locales vacíos, todo lo cual contribuirá a un centro de la ciudad más dinámico”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.