Los líderes de San José aceptaron a regañadientes un plan para convertir cientos de habitaciones de hotel en viviendas para estudiantes en medio de preocupaciones de que perjudique al turismo.
El Ayuntamiento de San José aprobó ayer por unanimidad un acuerdo entre la Universidad Estatal de San José y el propietario del antiguo Hotel Fairmont, rebautizado como Signia by Hilton el año pasado, para vender la torre sur —aproximadamente un tercio de las 705 habitaciones del hotel— y destinarla a alojamiento estudiantil. Los funcionarios municipales afirman que el acuerdo tiene dos caras: con la baja ocupación hotelera, esta medida podría salvar al hotel de la quiebra y atraer estudiantes para apoyar a los negocios de la zona. Sin embargo, la menor cantidad de habitaciones podría limitar los ingresos fiscales que la ciudad percibe por la celebración de convenciones.
Charlie Faas, vicepresidente de administración y finanzas de la Universidad Estatal de San José, afirmó que los únicos dos eventos capaces de llenar el "hotel en apuros" son la Copa del Mundo y el Super Bowl , ambos programados para celebrarse en San José en los próximos años.
“Llenarlo con 800 estudiantes diariamente y pasantías de verano hace que el centro sea vibrante, por lo que todos estos escaparates abiertos que tenemos se llenan”, dijo Faas.
Recientemente, la Universidad Estatal de San José (SJSU) fue catalogada como la octava universidad más asequible de un total de 25 en las principales ciudades de Estados Unidos. Sin embargo, diversas organizaciones han expresado su preocupación, ya que, hasta 2021, el 11.2 % de los estudiantes de SJSU habían sufrido la falta de vivienda debido al alto costo de vida en la zona. El año pasado, la universidad perdió millones de dólares en fondos estatales destinados a viviendas estudiantiles asequibles.
La vicealcaldesa Rosemary Kamei centró su preocupación en la pérdida de ingresos por impuestos hoteleros para la ciudad, aunque el alcalde Matt Mahan afirmó que las habitaciones de la torre sur suelen estar vacías y, de todos modos, no generan muchos ingresos. San José se enfrenta a un déficit presupuestario proyectado para el próximo año, y Kamei indicó que la ciudad debería prepararse para continuar con las pérdidas mediante cambios en el hotel.
“Una vez que se cierre eso, no veremos que vuelva el (impuesto hotelero)”, dijo Kamei. "Me podrían convencer de lo contrario, pero no estoy convencido de que esto sea lo mejor para la ciudad de San José".
Durante la reunión anual de la Asociación del Centro de San José de la semana pasada, en la que se analizó la situación del centro de la ciudad, Mahan se centró en la esperanza y el entusiasmo, y afirmó que el centro de la ciudad está cerca de un resurgimiento. Mahan adoptó un tono más cauto durante la reunión del consejo del martes.
"Espero que en un par de años estemos analizando la expansión y la inversión en nuevos hoteles porque tendremos mucha demanda cuando el centro se recupere", dijo Mahan. "Desafortunadamente, como todos reconocemos, ese no es el momento en el que nos encontramos y no lo ha sido desde hace algunos años".
John LaFortune, presidente y director ejecutivo de Team San Jose , una organización de marketing turístico dedicada a atraer visitantes a la ciudad, declaró anteriormente a San José Spotlight que la tasa de ocupación promedio de los hoteles del centro durante los últimos tres años ronda el 56%, casi un 20% menos que los niveles previos a la pandemia. No se prevé que estas cifras se recuperen hasta al menos 2025.
LaFortune afirmó que la pérdida de habitaciones ralentizará la recuperación y perjudicará la economía turística en general , especialmente en lo que respecta a la reserva de eventos en el cercano Centro de Convenciones San José McEnery.
El concejal David Cohen dijo que la ciudad está renunciando a importantes oportunidades comerciales derivadas de las convenciones cada vez que pierde una habitación de hotel.
"Me pongo un poco nervioso cuando tomamos decisiones importantes sobre la reutilización de propiedades en el corto plazo cuando esperamos que las cosas a largo plazo sean diferentes", dijo Cohen. "Odiaría vernos dar un paso adelante y luego dos pasos atrás".
Puedes contactar con Ben en [email protected] o seguirlo en @B1rwin en X, anteriormente conocido como Twitter.
Nota del editor: una versión anterior de esta historia identificó incorrectamente el porcentaje de estudiantes de SJSU que han experimentado la falta de vivienda como personas sin hogar.
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